Het is een van de meest gevierde monumenten van New York City, maar de mensen kennen de echte geschiedenis erachter niet.
Rockefeller Center fungeert als het culturele en commerciële hart van New York City. Gebouwd tijdens de donkerste dagen van de Grote Depressie, werd het al snel bekend als een iconische attractie en belangrijk cultureel knooppunt voor de stad. Het complex is ook opmerkelijk omdat het de grootste particuliere ontwikkeling was die destijds in de Verenigde Staten werd gebouwd en omdat het een revolutionair project voor gemengd gebruik was dat kantoorruimte naadloos combineerde met winkels en culturele, artistieke en recreatieve voorzieningen, en een blauwdruk vormde die talloze andere ontwikkelaars in de decennia daarna hebben geprobeerd na te volgen. Hier is een snelle blik op de verborgen geschiedenis van Rockefeller Center in New York City.
De site van de ontwikkeling werd gekocht door de beroemde financier John D. Rockefeller, Jr. in 1928 en ontwikkeld vanaf 1930. Rockefeller had aanvankelijk plannen om een groot nieuw operagebouw voor de Metropolitan Opera te bouwen, maar de plannen vielen al snel in duigen als gevolg van het begin van de Grote Depressie en het voortdurende aandringen van de opera op betere huurvoorwaarden. Rockefeller besloot doortastend om zonder hen verder te gaan en het project zelf te financieren, ondanks de slechte economische situatie waarin het land zich op dat moment bevond.
Rockefeller ging door en herschreef de plannen voor het complex als een “stad in een stad” met gemengd gebruik, waarin kantoor- en winkelruimte werden gecombineerd met culturele voorzieningen. De bouw van het nieuwe complex – de grootste particuliere vastgoedontwikkeling in de Verenigde Staten tot de bouw van Hudson Yards, ook in New York City, bijna een eeuw later – begon serieus op 17 mei 1930 en duurde tot 1939. Toen het complex klaar was, telde het 14 afzonderlijke gebouwen, evenals een robuuste winkelcomponent en culturele en open ruimte.
Op aandringen van public relations expert en Rockefeller familie adviseur Ivy Lee, kreeg het nieuwe complex de naam “Rockefeller Center” om het aantrekkelijker te maken voor huurders, hoewel Rockefeller zelf aanvankelijk niet wilde dat zijn familienaam met het project werd geassocieerd. Ondanks de verlammende effecten van de Grote Depressie slaagde het complex er bij de opening in ten minste enkele nieuwe huurders te vinden, met name in de radio- en communicatiesector. 30 Rockefeller Plaza, nu bekend als het Comcast Building, stond aanvankelijk bekend als het RCA Building als erkenning van de eerste huurder. In de jaren 1960 en 1970 werden ook nieuwere kantoorgebouwen gebouwd, waardoor nieuwe kantoorruimte werd toegevoegd aan het complex in wat tegenwoordig vaak de “XYZ Buildings” wordt genoemd.
Het complex werd al snel gastheer voor veel van de meest gevierde instellingen en evenementen van het land. Radio City Music Hall is gastheer van de beroemde Radio City Christmas Spectacular, terwijl de kerstboom van het Rockefeller Center helpt om elk jaar de feestdagen in te luiden.
Nauwelijks een eeuw nadat het voor het eerst de grond in ging, is het Rockefeller Center nog steeds een toetssteen van de cultuur en de handel van New York City. Zijn iconische status en baanbrekende functie maken het tot een van de belangrijkste en meest gevierde monumenten van de stad.