Het verhaal gaat over de ontwikkeling van een serie computers, Multivac, en zijn relaties met de mensheid door de loop van zeven historische settings, beginnend op de dag in 2061 dat de Aarde een planetaire beschaving wordt. In elk van de eerste zes scènes stelt een ander personage de computer dezelfde vraag, namelijk hoe de bedreiging van het menselijk bestaan door de hittedood van het universum kan worden afgewend: “Hoe kan de netto hoeveelheid entropie van het universum massaal worden verminderd?” Dat staat gelijk aan de vraag: “Kan de werking van de tweede wet van de thermodynamica (in het verhaal gebruikt als de toename van de entropie van het universum) worden omgekeerd?” Het enige antwoord van Multivac na veel “denken” is “ONVOLDOENDE GEGEVENS VOOR EEN ZINNIG ANTWOORD.”

Het verhaal springt vooruit in de tijd naar latere tijdperken van menselijke en wetenschappelijke ontwikkeling. In elk tijdperk besluit iemand de ultieme “laatste vraag” te stellen over de omkering en afname van entropie. Elke keer dat de afstammeling van Multivac de vraag wordt gesteld, merkt hij dat hij niet in staat is het probleem op te lossen, en alles wat hij kan antwoorden is (taalkundig steeds verfijnder) “ER IS TOT NU toe ONVOLDOENDE GEGEVENS VOOR EEN BETEKENISVOL ANTWOORD.”

In de laatste scène ziet de goddelijke afstammeling van de mensheid, het verenigde mentale proces van meer dan een triljoen, triljoen, triljoen mensen die zich over het universum hebben verspreid, de sterren een voor een uitflikkeren, terwijl materie en energie ophouden te bestaan, en met hen, ruimte en tijd. De mensheid stelt AC, Multivac’s ultieme afstammeling die bestaat in de hyperruimte buiten de grenzen van zwaartekracht of tijd, nog een laatste keer de entropie-vraag, voordat de laatste mensheid samensmelt met AC en verdwijnt. AC is nog steeds niet in staat te antwoorden, maar blijft nadenken over de vraag, zelfs nadat ruimte en tijd ophouden te bestaan. AC realiseert zich uiteindelijk dat het nog niet al zijn beschikbare gegevens in elke mogelijke combinatie heeft gecombineerd en begint dus aan het moeizame proces van het herschikken en combineren van elk laatste beetje informatie dat het door de eeuwen heen en door zijn fusie met de mensheid heeft verkregen. Uiteindelijk ontdekt AC het antwoord – dat de omkering van entropie in feite mogelijk is – maar heeft niemand om het aan te melden, aangezien het universum al dood is. Daarom besluit het om het antwoord te demonstreren. Het verhaal eindigt met de uitspraak van AC:

En AC zei: “LAAT ER LICHT ZIJN!” En er was licht–