Een van de meest getalenteerde komische acteurs was Paul Lynde. Telkens als hij in een film of televisieshow zat, ging alle aandacht naar Paul Lynde.

Ondanks zijn grote hoeveelheid werk op televisie en film, zal Paul worden herinnerd voor zijn lange stint als de center square in de gameshow The Hollywood Squares gehost door Peter Marshall.

De kijker wachtte gespannen tot Paul zou worden opgeroepen en een hilarisch antwoord zou geven op een van Peter’s onconventionele vragen. Als Peter de ‘straight man’ was (zoals hij was voor Toomy Noonan in films en toneel) zette hij Paul op voor zijn punchline voor meer dan 10 jaar.

Bijvoorbeeld:

Q: Paul, in welk beroemd boek lees je over een pratende kont die zich afvraagt waarom hij geslagen wordt?

A: Ik heb het gelezen, The Joy of Sex.

Q: De Grote Witte is een van de meest gevreesde dieren. Wat is de Grote Witte?

A: Een sheriff in Alabama.

Q: Paul, kan iets tranen in de ogen van een chimpansee brengen?

A: Uitvinden dat Tarzan twee kanten op zwaait.

QHet meest mishandelde en verwaarloosde deel van je lichaam – wat is het?

A: Het mijne mag dan mishandeld zijn, maar het is zeker niet verwaarloosd!

Q: Volgens het oude liedje, wat breekt die oude bende van mij op?

A: Anita Byant!

Q: Luister nu goed, Paul…in de tijd van de hoelahoep, de jojo, en Davy Crockett hoeden, wie zat er in het Witte Huis?

A: Ik zeg de jo-jo!

Q: De Atlantische Oceaan is het belangrijkste waterlichaam aan de westkust van Afrika. Welk groot lichaam ligt voor de oostkust van Afrika?

A: Ex-president Mobutu.

Paul leek de enige persoon te zijn die weg kon komen met een bepaald merk van dubbele bodems, perverse opmerkingen, en pure bitchiness, en hij was er hilarisch in. Het was niet alleen wat hij zei, maar zijn uitvoering dat het zo grappig maakte.

Hoewel, Paul had een veel uitgebreidere carrière van zijn optreden als de vader in Bye-Bye Birdie tot het spelen van Oom Arthur- de grappenmakende tovenaar in Bewitched. Hij was ook vaak te gast in talkshows, waaronder The Tonight Show met Johnny Carson. Zijn optreden in een talkshow garandeerde dat iedereen (Paul, de presentator en het publiek) het naar zijn zin zou hebben.

Lynde was ook een stand-up comedian voordat hij acteur werd. Hij was ook de stem van veel tekenfilmfiguren.

Zijn vriendin, de geweldige actrice Alice Ghostley begon haar carrière met hem op Broadway in The New Faces van 1952. Ik interviewde Alice kort voor haar dood in 2007 voor mijn Dr Feelgood boek. Ze zei dat Paul een groot deel van zijn leven diep in de problemen zat en al heel lang een drankprobleem had dat hem in de problemen bracht. Ze zei ook dat hij clean was geworden voor zijn dood op 11 januari 1982. Alice, die op het moment van haar interview ziek was van kanker, zei dat ze vermoedde dat Paul ook ziek was van kanker en het nooit aan zijn vrienden had verteld.

Wij interviewden onlangs ook de prachtige Ann-Margaret, die met Paul (als haar vader) had opgetreden in Bye Bye Birdie en een latere film, vond dat Paul een “betoverende en grappige man” was.

Er zijn er die beweren dat zijn dood een mysterie was, maar dit is wat in zijn Wiki-biografie werd gemeld:

Op 11 januari 1982, nadat Lynde een verjaardagsfeestje niet had bijgewoond, werd zijn vriend Paul Barresi bezorgd. Toen hij en een andere vriend, acteur Dean Ditman, geen antwoord kregen aan de telefoon of door aan te kloppen op zijn deur, brak Barresi in de zij-ingang van Lynde’s huis in Beverly Hills, Californië en vond hem dood in zijn bed. Er deden verhalen de ronde dat Lynde op het moment van zijn dood een bezoeker had die wegvluchtte, maar dat kon niet worden bewezen, omdat de komiek regelmatig zijn huisalarm activeerde voordat hij zich ‘s avonds terugtrok. Toen Barresi inbrak, loeide het alarm, wat erop wees dat Lynde alleen was op het moment van zijn dood. De lijkschouwer oordeelde dat de dood een hartaanval was. Lynde’s gecremeerde stoffelijk overschot ligt begraven op Amity Cemetery, in Amity, Ohio, naast dat van zijn broer Johnny en zus Helen. Zijn vader en moeder liggen op dezelfde begraafplaats begraven.

Paul was slechts 55 jaar oud op het moment van zijn dood. Hij kwam uit het stadje Mt. Vernon, Ohio (iets ten noorden van Columbus) en studeerde af aan de Northwestern University in een klas met onder anderen Cloris Leachman, Charlotte Rae, Patricia Neal, Jeffrey Hunter en Claude Akins.

Paul speelde ook in de series Temperature’s Rising en de Paul Lynde Show.

Van Wiki bespreekt dit deel van zijn biografie zijn moeilijkheden met alcohol die zijn carrière in de jaren zeventig schaadden

Alcoholisme, arrestaties en laatste jaren

Het falen van zijn twee series verergerde Lynde’s alcoholisme, wat leidde tot talrijke aanvaringen met de wet en veelvuldige arrestaties wegens openbare dronkenschap. Peter Marshall en Kaye Ballard bevestigden dat Lynde, wanneer hij beschonken was, soms zijn vrienden belachelijk maakte.

Ondanks zijn persoonlijke problemen, leidde Lynde’s blijvende populariteit ertoe dat hij door ABC werd gecontracteerd om van 1975 tot 1979 een reeks specials te presenteren, waaronder;

The Paul Lynde Comedy Hour (6 november 1975) met Jack Albertson, Nancy Walker en de Osmond Brothers;

The Paul Lynde Halloween Special (29 oktober 1976) met het eerste prime-time netwerkoptreden van KISS, samen met Margaret Hamilton die haar rol als de Wicked Witch of the West uit The Wizard of Oz opnieuw vertolkte. Hamilton en Billie Hayes (als H.R. Pufnstuf’s Witchiepoo) werkten samen in een sketch waarin ze Lynde vroegen om hen te helpen hun (heksen) imago te verbeteren. Andere gasten waren Betty White, Donny en Marie Osmond, Tim Conway, en Roz Kelly;

The Paul Lynde Comedy Hour (23 april 1977) met Cloris Leachman en Tony Randall;

T’was the Night Before Christmas (7 december 1977) met Alice Ghostley, Martha Raye, George Gobel en Foster Brooks;

The Paul Lynde Comedy Hour (20 mei 1978) met Juliet Prowse, Brenda Vaccaro en Harry Morgan;

Paul Lynde at the Movies (24 maart 1979) met Betty White, Vicki Lawrence, Robert Urich en Gary Coleman;

Paul Lynde Goes M-A-A-A-AD (20 mei 1979) met Marie Osmond, Charo en Vicki Lawrence.

Lynde was betrokken bij een incident op zijn alma mater, Northwestern University, in oktober 1977. Hij was de Grand Marshal voor de homecoming. In een fast food restaurant na de homecoming parade, maakte hij racistische opmerkingen en gebaren naar een Afro-Amerikaanse man, die een professor was aan de universiteit. Lynde gaf zijn gedrag de schuld van vermoeidheid en dronkenschap.

Lynde was tot 1978 een regelmatige gast in het variétéprogramma 1976-79 Donny & Marie. Op 4 januari werd hij gearresteerd buiten een taverne in Salt Lake City om ongeveer 1:30 a.m. wegens het hinderen van een politieagent. De agent, die een auto-inbraak aan het onderzoeken was, beweerde dat Lynde bleef aandringen dat de agent “aandacht zou besteden aan Lynde’s klacht dat zijn aktetas met $1,000 aan contant geld en kostbaarheden erin gestolen was”. De klacht werd later ingetrokken, maar hij verloor zijn gastrol in Donny & Marie als gevolg daarvan.

Lynde leed aan problemen met gewichtsbeheersing en werd in 1977 door Weight Watchers geëerd. Dat jaar overleed Lynde’s geliefde hond, Harry MacAfee. Lynde kon niet in het huis blijven zonder hem en kocht later een nieuw huis. Hij gaf veel geld uit om het huis te renoveren.

Toen de vraag naar zijn diensten afnam, accepteerde hij een grotere verscheidenheid aan werkaanbiedingen. Hij verscheen als gast weerman voor WSPD-TV in Toledo, Ohio in 1978. Hij speelde de rol van indianenopperhoofd Nervous Elk naast zijn voormalige Bye Bye Birdie-rolspeelster Ann-Margret in de komedie The Villain uit 1979 (uitgebracht als “Cactus Jack” in het Verenigd Koninkrijk), wat zijn laatste filmrol zou worden.

Lynde was ontgoocheld geraakt door wat hij Hollywood Squares noemde en verliet de serie nog datzelfde jaar. Acteerbanen bleven schaars, hoewel het onduidelijk is of dit te wijten was aan homofobie of aan Lynde’s bekende middelenmisbruik en alcoholproblemen, die hem moeilijk maakten om mee te werken.

Lynde werd nuchter en drugsvrij in het begin van 1980. Op dat moment beleefde Hollywood Squares een neerwaartse trend in de Nielsen kijkcijfers. Lynde wilde niet terugkeren, maar veranderde van gedachten toen hij samen met presentator Peter Marshall een co-sterrol kreeg. Hij keerde terug in de serie in de lente van dat jaar en bleef tot het einde van de show in februari 1981.

In november 1980, wees de Beaux Arts Society, Inc. (opgericht in 1857) Paul Lynde benoemd tot “Koning” van het Beaux Arts Ball. Kitty Carlisle Hart werd dat jaar aangewezen als “Koningin”. Paul Lynde bleef een Life Member van de Beaux Arts Society van 1980 tot aan zijn vroegtijdige dood.

Meer dan 30 jaar na zijn dood, beïnvloedt Paul Lynde nog steeds mensen in Hollywood. Er zijn verschillende tekenfilmkunstenaars die een impressie van hem doen voor de stem van hun personages. Een voorbeeld daarvan is het buitenaardse karakter in de tekenfilmserie “American Dad”.