Vorig jaar bracht Kendrick Lamar zijn major label debuutalbum good kid, m.A.A.d city uit en het rapinternet scheet collectief in zijn broek.

Het waren echter niet alleen broodmagere blanke jongens met een passie voor snapbacks die hun broek kletsnat vonden van opwinding. Critici met een beperkt lexicon juichten het toe als de terugkeer van rap naar vorm, terwijl anderen het gemakzuchtig bestempelden als de Illmatic van de westkust. Het was een plaat zo geweldig dat over tien jaar, als deze critici content farmers er nog steeds zijn, ze lijstjes zullen samenstellen ter ere van de verjaardag ervan.

Terwijl ik laatst passief een hekel had aan de rest van het forenzenpubliek omdat ze hetzelfde vervoer gebruikten als ik, belandde ik bij het luisteren naar Kendricks meesterwerk. Terwijl ik luisterde, bevond ik me niet langer op het konvooi van de koffiemachinejockey naar de kust; in plaats daarvan reed ik door Zuid-Centraal Los Angeles bezoedeld met sympathie voor Kendrick’s vader en zijn Dominos. Tussen het afvragen of Kendrick’s vader ooit zijn verlangen bevredigde om schepen van te dure pizzakorst te laten zinken in zeeën van knoflook en kruidensaus, vroeg ik me af of iemand ooit het verhalende bastion van GKMC had gebundeld in een gemakkelijk verteerbare gids.

Als iemand dat ooit heeft gedaan, spijt het me. Dit is het internet en helaas is het illegaal om onze stagiaires aan laptops te lijmen om elk minuscuul rapblog te doorzoeken op een vermelding van Kendrick Lamar.

Voor alle anderen, laten we beginnen bij het begin….

Maar eerst – TL:DR – Het verhaal begint aan het einde. Het verhaal van GKMC concentreert zich op de overgang van K.Dot naar Kendrick Lamar terwijl hij zich probeert los te maken uit Compton. Het verhaal is niet helemaal chronologisch, aangezien we verhalen te horen krijgen vanuit K.Dot’s perspectief, met een paar Kendrick tracks die de verhaallijn doorspekken.

De Prelude – Introducing Us To Compton

“Bitch Don’t Kill My Vibe”

“Backseat Freestyle”

GKMC opent met “Sherane a.k.a Master Splinter’s Daughter”. In termen van verhaal, hoewel, dit is niet het begin. Het is als de openingsscène in Annie Hall. Maar in plaats van dat Woody Allen alle neurotische aspecten van mijn persoonlijkheid in vijf minuten samenvat, begint Kendrick het verhaal van hem en Sherane. Maar daar komen we later op terug.

In plaats daarvan begint het voorspel van het verhaal direct na “Bitch Don’t Kill My Vibe” met Kendrick’s vrienden die hem ophalen.

“K.Dot, stap in de auto nigga. Kom op, het is tijd om te vertrekken. I’ve got a packet of blacks and a beat CD”

In het verhaal speelt Kendrick het personage van K.Dot, zijn eigen persona gebaseerd op zijn echte levenservaringen met het opgroeien in Compton. Het grootste deel van de plaat richt zich op K.Dot en zijn reis naar de transformatie in Kendrick Lamar. Maar goed… omdat een pakje cigarillo’s en een beat-cd aantrekkelijk klinken, springt K.Dot in de Toyota van zijn vriend en rijdt door de stad.

Toen ik mijn doordeweekse avonden doorbracht in een volgestoomde Opel Corsa, was ik blij met een smerig gerold stokje duivelssla en een tripje naar Tesco. Maar, ik ben Kendrick niet. Ik ben een blanke jongen uit de buitenwijken waar het enige gevaar is te laat thuiskomen. In plaats daarvan begint Kendrick te freestylen met een couplet dat schijnbaar de mantra van zijn gemeenschap weergeeft (“Backseat Freestyle”)

“All my life I want money and power / Respect my mind or die from lead shower”

Whith leads us to…

The Beginning – K.Dot zet het GKMC-verhaal op

“The Art Of Peer Pressure”

“Compton”

“Sherane a.k.a Master Splinter’s Daughter”

Ik ga mijn A-Level Media Studies gebruiken en suggereren dat het verhaal van K.Dot’s overgang naar Kendrick pas echt begint met “The Art Of Peer Pressure”. Het is duidelijk opgesplitst in twee afzonderlijke nummers. De eerste fungeert als een leidende intro, ondersteund door Kendrick’s verhaal – “Everybody sit your bitch ass down and listen to this true motherfuckin’ story told by Kendrick Lamar on Rosecrans” – terwijl ze over Rosecrans Avenue rijden.

De introductie van de track, met de vermelding van de locatie, lijkt een duidelijk begin van het verhaal te vertegenwoordigen met de compositie die niet ongelijk klinkt aan die van een film. Het is alsof Kendrick het verhaal van K.Dot introduceert.

Na de “rollende aftiteling”, begint het grootste deel van de track. We worden meteen op locatie gebracht met K.Dot en zijn homies als ze “roll deep in a White Toyota… on a mission for bad bitches and trouble.” We volgen ze terwijl ze door Jeezy’s eerste album hobbelen, en de auto hotboxen als “George Foreman grilling the masses”

Als de titel nog niet genoeg voor je was, maken we ook kennis met de bestendiging van de gangbangcultuur door middel van sterke vriendschappen. Terwijl ze over de 405 voorbij Westchester scheuren, neemt K.Dot een trekje van een blunt.

Hij rookt normaal niet, maar, shit. Hij is bij de homies. En, zoals we leren, bij de homies zijn in Compton betekent niet alleen een jointje roken. In plaats daarvan betekent het mensen opjagen in kleuren en Nintendos beroven van huizen. De bendecultuur en de levensstijl die deze in de hele gemeenschap in stand houdt, is waarschijnlijk het meest overheersende thema op het album.

De track eindigt met K.Dot’s vrienden die hem weer bij zijn huis afzetten omdat ze “weten dat hij Sherane vanavond probeert te neuken.”

We spoelen hier snel door naar het einde van het album. Klinkt verwarrend, toch? Maar aan het einde van “Compton” hoor je Kendrick vragen of hij het busje van zijn moeder mag lenen, en hij zegt haar dat hij “over 15 minuten terug is”. Dit valt direct samen met “Sherane a.k.a Master Splinter’s Daughter” waar we luisteren naar Kendrick’s moeder die hem een voicemail achterlaat waarin ze zegt: “I’m sitting here waiting on my van, you told me you’d be back here in fifteen minutes!”.

Dus, daar zijn we weer, helemaal aan het begin van het album, dat midden in het verhaal zit. Is dat logisch? Dus, in termen van verhaal, we lopen door van “The Art Of Peer Pressure”, de sketch aan het einde van “Compton” en terug naar “Sherane”, met de sketch aan het einde van “Bitch Don’t Kill my Vibe” en “Backseat Freestyle” het opzetten van de gebeurtenissen die hebben geleid tot Kendrick krijgen afgestompt en het nemen van de auto van zijn moeder om Sherane te bezoeken.

The Middle: Realisation Of The Danger’s Of Compton’s Lifestyle

“Poetic Justice”

“Good Kid”

“M.A.A.D City”

Waar “Sherane a.k.a Master Splinter’s Daughter” ons kennis laat maken met het verhaal van Sherane terwijl Kendrick naar haar toe rijdt, lijkt “Poetic Justice” te fungeren als het gelijktijdige denkproces in het hoofd van K.Dots. Het is ook logisch dat de twee tracks met elkaar verbonden zijn, omdat we aan het einde van de track de instrumentale horen in “Sherane” herbekijken. De sketch pikt het verhaal op direct nadat K.Dot voor haar huis optrekt en wordt begroet door “two niggas two black hoodies”.

De ontmoeting met de gangbangers is de aftrap van de tweede helft van het verhaal. Het is zoals in elk goed gangsterverhaal waar de protagonist beseft dat hij moet breken uit de door dood geteisterde gemeenschap waarin hij leeft, voordat die hem levend opeet. Op “Good Kid” begint de overgang van K.Dot naar Kendrick.

Kendrick heeft het over bijna vermoord worden de vorige dag – “I recognise that I’m easy proy / I got ate alive yesterday” – en peinst over de bende kleurenoorlog die Compton bedreigt – “what am I supposed to do / when the topic is red or blue?”

K.Dot’s zelfbewustzijn van de situatie waarin hij zich bevindt, zet zich voort in “M.A.A.D City”. Hij praat over het rijden op “Rosecrans” en verwijst naar de cocaïne-geladen blunt die hij rookte in “The Art Of Pressure” en praat over het feit dat hij ontslagen is van zijn baan voor de overval die hij pleegde in dezelfde track. We horen Kendrick vertellen hoe hij iemand vermoord zag worden bij een hamburgertent. In een oude cut, “P&P” en in GKMC joint “Money Trees”, weten we dat Kendrick’s oom werd neergeschoten buiten Louis Burger, dus het is vrij duidelijk dat hij het over zijn oom heeft.

De uiteindelijke overgang van K.Dot To Kendrick Lamar

“Money Trees”

“Swimming Pools”

“Sing About Me / I’m Dying Of Thirst”

Dit brengt ons terug rond naar “Money Trees” – een track die eerder op het album verscheen. We horen Kendrick herbeoordelen wat er tot nu toe is gebeurd. Hij praat over het neuken van Sherane en dat hij het aan zijn broers gaat vertellen. Hij beoordeelt ook de huidige situatie in Compton en denkt na over de vereeuwiging van zijn oom nadat hij was neergeschoten.

“Everybody gon’ respect the shooter / But the one in front of the gun lives forever”

De track maakt me zin om door de straten te lopen met “a heater under my dungarees”, puur omdat ik Engels ben en voor mij klinkt het gewoon alsof ik het lekker warm zou hebben. Maar voor K.Dot probeert hij eruit te komen en Kendrick flitst terug naar de situatie van dat moment.

Aan het eind van de track belt K.Dot’s moeder hem weer op en vraagt hem de auto terug te brengen. Zijn vader is de Domino’s inmiddels vergeten, wat suggereert dat K.Dot al een tijdje het huis uit is, rondrijdt en zijn leven op een rijtje probeert te zetten, nadat hij net bij Sherane is overvallen.

Hij ontmoet dan zijn vrienden, en ondanks dat hij is opgegroeid met alcoholmisbruik, begint hij te drinken om zich beter te voelen (“Swimming Pools”.) Op het einde begint de drank Kendrick’s vrienden mentaal te vergiftigen, omdat ze van plan zijn wraak te nemen op de kerels die hem besprongen hebben buiten Sherane’s huis.

“They stomped the homie out over a bitch… I’mma pop a few shots, they gon’ run, they gon’ run opposite ways.”

Het loopt echter allemaal nogal slecht af, want Dave wordt neergeschoten.

We worden dan getrakteerd op misschien wel het meest verlichte nummer van het album, “Sing About Me / I’m Dying Of Thirst”, dat vanuit verschillende perspectieven wordt verteld. Het eerste, van Dave’s broer – blijkt uit de tekst “You ran outside when you heard my brother cry” – het tweede van Keisha’s zus – een meisje waar Kendrick naar verwees op zijn debuutalbum – en het derde, van Kendrick.

Dave wil dat Kendrick over hem zingt en is trots op zijn passie. Maar, tegen het einde van zijn vers, wordt hij neergeschoten. Hij is niets meer dan een product van de doodlopende cyclus van het Compton leven. Keisha’s zus wil niet meer dat Kendrick bij haar leven betrokken is, en ze wil zeker niet dat hij op nog meer nummers naar haar familie verwijst.

“En als je een album date hebt, zorg er dan gewoon voor dat ik niet in het nummer zit / Want ik heb de aandacht niet nodig om daar zelf genoeg van mee te brengen”

Ze is een product van Kendrick Lamar, de rapper, in tegenstelling tot K.Dot, het personage in het GKMC-verhaal. In het laatste couplet begint het karakter van Kendrick de overhand te nemen als hij zich verontschuldigt, maar ook nadenkt over hoe muziek hem begint te redden van de misstanden in de buurt.

“Your brother was a brother to me / And your sister’s situation was the one that pulled me in a direction to speak of something that’s realer than the TV screen….. Her personal life, I was like “it need to be told” / Cursing the life of 20 generations after her soul / Precies wat er zou gebeuren als ik niet doorging met rappen.”

Aan het eind van de track worden we voorgesteld aan de buurvrouw van K.Dot. Ze ziet dat een van K.Dots vrienden een pistool draagt, waarschijnlijk om Dave’s broers dood te wreken – “Is dat wat ik denk dat het is? Waarom zijn jullie jongemannen zo boos?” – en probeert K.Dot en zijn crew op te peppen en op een nieuw pad van verlichting te sturen, weg van de zonden van Compton.

Op dit moment is de overgang tussen K.Dot en Kendrick compleet.

Kendrick’s Conclusie

“Real”

“Compton”

Op “Real” is Kendrick helemaal op zijn gemak met zichzelf. Hij heeft het karakter van K.Dot en de negatieve connotaties van het opgroeien in Compton afgeworpen. Hij is echt. Hij is echt. He’s really, really real.

De track eindigt met K.Dot’s ouders die hem opbellen. Zijn moeder vertelt Kendrick hoe ze zag dat hun buurman hem advies gaf en vermeldt dat Top Dawg langskwam om hem te vragen naar de studio te komen. Ze vertelt hem dat hij zijn muziekzaken serieus moet nemen.

Het album sluit af met “Compton”, een track die duidelijk wordt verteld vanuit het oogpunt van een herrezen Kendrick Lamar, vrij van de beperkingen van Compton.

“Now everybody serenade the new faith of Kendrick Lamar / This is king Kendrick Lamar”

Voordat de track begint, wordt een tape teruggespoeld, wat het idee verankert dat Compton – ondanks dat het de eindcredits van het verhaal zijn – het begin van het verhaal is. Het is als het stukje in Donnie Darko waar de film eindigt bij het begin, met de som van de delen die bijdragen aan de verhaallijn die de cirkel rond maakt.

Op het einde leren we dus dat GKMC een verhaal is verteld door Kendrick Lamar, met sommige tracks verteld vanuit zijn nieuw gevonden perspectief, en sommige vanuit het perspectief van K.Dot, wat reden geeft voor tracks als “Bitch Don’t Kill My Vibe” – dat niets met het verhaal te maken heeft – en “Money Trees”, dat op een willekeurig moment in de verhaallijn verschijnt. Het geeft ook aanleiding tot de niet-lineaire verteltechniek van een voorspel van het album en een terugkeer naar de sketch aan het eind van “Compton”

Blijkt dit logisch? Samengevat gaat de verhaallijn als volgt…

Opening Credits

“Compton” – Kendrick Lamar

Prelude

“Bitch Don’t Kill My Vibe ” – K.Dot

“Backseat Freestyle” – K.Dot

Introductie van K.Dot/Sherane/Kendrick Verhaal

“The Art Of Peer Pressure” – K.Dot

“Compton ” – K.Dot

“Sherane” – K.Dot

Climax van het verhaal als Kendrick wordt besprongen en vraagtekens begint te zetten bij Compton

“Poetic Justice” – K.Dot

“Good Kid” – K.Dot

“M.A.A.D City” – K.Dot

“Money Trees ” – K.Dot

“Swimming Pools” – K.Dot

Conclusie

“Sing About Me / I’m Dying Of Thirst” – K.Dot / Kendrick Lamar

“Real” – Kendrick Lamar

Closeing Credits

“Compton” – Kendrick Lamar

Terwijl “Bitch Don’t Kill My Vibe” en “Money Trees” zich afspelen in de tegenwoordige tijd vanuit het gezichtspunt van Kendrick Lamar.

Is dit goed? Ik heb dit zo lang getypt dat mijn hersenpan is veranderd in een brij van membraan. Dus, ik ga me afmelden en ga weer luisteren naar good kid, m.A.A.d city. Cya!

Volg Ryan op Twitter @RyanBassil

Vind je het leuk om uitgebreid over je favoriete albums te lezen? Check dit dan:

The Conspiracy Theorists Guide To Tyler, The Creator’s ‘Wolf’ Trilogy