Scantrons op de proef gesteld

“Oké kinderen, voor we beginnen wil ik jullie eraan herinneren om een potlood nr. Voordat we beginnen wil ik jullie eraan herinneren om een potlood nr. 2 te gebruiken en je antwoorden volledig in te vullen.”

CHS-leerlingen zijn gewend geraakt aan meerkeuzetoetsen en de specifieke aanwijzingen die daarbij horen. De vorm die studenten het meest associëren met meerkeuzevragen ligt voor de hand: de Scantron.

Volgens Yakoubou Ousmanou, MCPS-coördinator van studentenbeoordelingen, worden Scantron-formulieren gebruikt omdat ze het beoordelen van beoordelingen vereenvoudigen en docenten in staat stellen gemakkelijker vast te stellen welke concepten studenten niet begrepen op een beoordeling.

Sinds de introductie van Scantron-formulieren, zijn MCPS-studenten stevig geïnstrueerd om een nr. 2 potlood te gebruiken, hun antwoorden volledig in te bubbelen en hun markeringen zwaar en donker te maken. Hoewel sommige studenten hebben gespeculeerd of dit nodig was, hebben weinigen het aangedurfd de regels in twijfel te trekken.

Een recent Observer-experiment trachtte dit mysterie te beantwoorden door een hypothetische beoordeling te maken met 10 meerkeuzevragen die via Scantron moesten worden beantwoord. De resultaten waren consistent – en verrassend.

In tegenstelling tot wat op de formulieren staat, hoeven de bubbels niet volledig of netjes ingevuld te zijn voor de Scantron machines om een antwoord correct te markeren. Onvolledige markeringen, inclusief stippen in het midden van de antwoordvakken, cirkels die de vakken omlijnen en x’en door de vakken, hebben allemaal perfecte scores op de test opgeleverd. Zwarte Sharpies, zwarte vulpennen en no. 4 potloden werden allemaal zonder problemen gelezen. Zelfs het met Sharpie zwart maken van het vakje “NIET IN DIT GEBIED SCHRIJVEN” leverde geen problemen op met de machines.

CHS-leerlingen moeten echter opletten, want er zijn enkele grenzen. De scanners konden geen markeringen lezen van kleurpotloden, markeerstiften, balpennen of kleurpotloden.

Het is niet helemaal duidelijk hoe de Scantron-scanner markeringen oppikt op antwoordbladen. Toen de Observer er contact mee opnam, weigerde het Scantron-bedrijf commentaar te geven op het onderwerp op grond van het feit dat het niet werkte met middelbare schooljournalisten. De ironie ging verloren voor Scantron, een bedrijf dat formulieren verkoopt aan middelbare scholen in het hele land.

CHS-studenten hadden zowel complimenten als opbouwende kritiek op de formulieren.

“Ik hou echt van de patronen van de cirkels op de formulieren,” zei junior Evan Rheingold. “Ze hebben een kalmerend effect op mijn geest als ik een toets maak.”

De enige klacht van Haile Zola over het formulier is het gebrek aan duidelijkheid over de juiste antwoordkeuze bij het teruggeven van de cijfers. Op formulieren met meerdere kolommen kunnen markeringen voor het juiste antwoord elkaar overlappen en onduidelijk zijn.

Hoewel de formulieren kennelijk flexibeler kunnen worden ingevuld dan wordt aangegeven, maken de instructies de kans zo groot mogelijk dat de scanners bij het lezen van de formulieren geen storingen zullen vertonen. Studenten moeten voorzichtig zijn bij het invullen van hun Scantrons; hoewel het verleidelijk kan zijn om Sharpies te gebruiken en bubbels met x’s te markeren, is er altijd een kans dat de machine het kan afwijzen.

“Het kan er doorheen gaan, het kan werken, maar het is het beste voor de studenten om potlood te gebruiken,” zei Ousmanou. “Scantron zet dat zo dat studenten hun antwoord kunnen veranderen.”