The Town That Dreaded Sundown was een docudrama uit 1976 dat gebaseerd was op werkelijke misdaden die in 1946 in Texarkana werden gepleegd. Een moordenaar met capuchon terroriseerde burgers in landelijke gebieden rond de grens tussen Texas en Kansas. De pers noemde het de “Texarkana Maanlicht Moorden”. In een tijdsbestek van drie maanden werden acht mensen aangevallen en vijf vermoord. De film zou een waarheidsgetrouwe weergave zijn van de misdaden, met alleen de namen van de slachtoffers veranderd. De film van Charles B. Pierce was echter geen nauwkeurige weergave van wat er gebeurde, en nam veel vrijheden met de feiten. Een “meta-sequel” geproduceerd door Jason Blum in 2014 hielp alleen maar om de waarheid verder te vervagen.

Scenarioschrijver Early E. Smith volgt de basisschets van de misdaden, maar voegt exploitatieve elementen toe aan het verhaal die de geloofwaardigheid van de film ondermijnen. De schrijver creëerde ook volledig fictieve scenario’s, waaronder een achtervolging tussen de wetshandhavers en de moordenaar, die de perceptie van het publiek over de waarheid jarenlang hebben gekleurd. In tegenstelling tot populaire misdaadfilms zoals Oliver Stone’s Natural Born Killers (1994), die losjes geïnspireerd was op een verscheidenheid aan gebeurtenissen, en David Fincher’s Zodiac, die zich richtte op de obsessie van één man met een echte seriemoordenaar, droeg Sundown het gewicht van misdaden die echte mensen troffen.

De aanvallen begonnen op 22 februari 1946 toen een jong stel, geparkeerd in een gebied dat bekend staat als “lovers’ lane” werden geconfronteerd door een vreemdeling met een capuchon die een zaklamp en een pistool overhandigde. De bestuurder van de auto, Jimmy Hollis (25) en zijn vriendin Mary Jeanne Larey (19) werden uit de auto gesommeerd nadat de indringer had gezegd dat hij “hen niet wilde doden”. Nadat de schedel van Hollis met het pistool was gebroken, werd ook Larey in het hoofd geraakt, maar, bizar genoeg, werd ook tegen haar gezegd dat ze moest wegrennen door de aanvaller. Hij haalde haar in, mishandelde haar seksueel, maar liet haar na de aanval gaan. Het gedrag van de dader met de capuchon, dat soms grillig was, leek te wijzen op een onzekerheid in zijn daden. Hij zou geen van deze tekenen vertonen bij zijn volgende drie aanvallen.

The True Crimes In The Town That Dreaded Sundown

Maart 24, 1946 werd een ander koppel geconfronteerd in een ander gebied dat ook bekend staat als een “lover’s lane.” Deze keer hadden beide slachtoffers niet zoveel geluk. Richard L. Griffin (29) en zijn vriendin Polly Ann More (17) werden dood aangetroffen in zijn auto met schotwonden in het hoofd. Minder dan een maand later, op 13 april, nam de moordenaar het leven van Paul Martin (17) en zijn vriendin Betty Jo Booker (15) – beiden neergeschoten met hetzelfde pistool als bij de vorige dubbele moord, een .32 automatisch Colt pistool. Nadat Martin en Booker waren vermoord, gebruikte de Texarkana Daily News de “Phantom Killer” moniker in een kop, die al snel werd gebruikt om hem te beschrijven door de nationale media.

De laatste aanval door de moordenaar met capuchon vond plaats in de nacht van 13 april. Het echtpaar Virgil en Katie Starks, beiden in de 30, werden neergeschoten in hun huis op een 500 hectare grote boerderij 10 mijl ten noordoosten van Texarkana. Virgil werd neergeschoten en gedood terwijl hij in een stoel in zijn woonkamer zat. Katie werd twee keer in het gezicht geschoten toen ze de politie probeerde te bellen. Ze overleefde de beproeving nadat ze naar het huis van een verre buurman rende voor hulp. De Phantom Killer heeft nooit meer toegeslagen, en hoewel er een stevige klopjacht en onderzoek is geweest is er nooit iemand veroordeeld voor de misdaden. The Town That Dreaded Sundown mag dan gespeeld hebben met de feiten van de werkelijke zaak, het hield de herinnering aan de tragische gebeurtenissen decennia lang levend. Ook nu nog wordt de film één keer per jaar rond Halloween vertoond in een openluchttheater in Texarkana. Het is momenteel beschikbaar om te streamen op Amazon Prime.

Next: Het Ware Verhaal: Real-Life Crimes That Inspired Pennywise