Tijm is een culinair en medicinaal kruid van het geslacht Thymus.
De oude Egyptenaren gebruikten tijm voor het balsemen. De oude Grieken gebruikten het in hun baden en brandden het als wierook in hun tempels, omdat ze geloofden dat tijm een bron van moed was. De verspreiding van tijm in Europa zou te danken zijn aan de Romeinen, die tijm gebruikten om hun kamers te zuiveren en om “kaas en likeur een aromatische smaak te geven”. In de Europese Middeleeuwen werd het kruid onder het hoofdkussen gelegd om de slaap te bevorderen en nachtmerries te voorkomen. In deze periode gaven vrouwen ook vaak geschenken aan ridders en krijgers waarin tijmbladeren waren verwerkt, omdat men geloofde dat het de drager moed zou geven. Tijm werd ook gebruikt als wierook en op doodskisten gelegd tijdens begrafenissen, omdat men dacht dat het de doorgang naar het volgende leven verzekerde.
Medicinaal gebruik
De essentiële olie van gewone tijm (Thymus vulgaris) bestaat uit 20-54% thymol. Thymol, een antisepticum, is het belangrijkste actieve ingrediënt in Listerine mondwater. Vóór de komst van moderne antibiotica werd het gebruikt om verbandmiddelen te behandelen. Het is ook effectief gebleken tegen de schimmel die vaak teennagels infecteert. Het is ook te vinden als het actieve ingrediënt in volledig natuurlijke, alcoholvrije handontsmettingsmiddelen.
Een thee gemaakt door het kruid in water te laten trekken, kan worden gebruikt bij hoest en bronchitis. Medicinaal wordt tijm gebruikt voor infecties van de luchtwegen in de vorm van een tinctuur, tisane, zalf, siroop of door stoominhalatie. Omdat het antiseptisch is, is tijm gekookt in water en afgekoeld zeer effectief tegen ontsteking van de keel wanneer het 3 keer per dag gegorgeld wordt. De ontsteking verdwijnt normaal na 2 tot 5 dagen.
De thymol en andere vluchtige bestanddelen in de bladklieren worden via de longen uitgescheiden, omdat ze zeer vetoplosbaar zijn, waar ze de viscositeit van het slijm verminderen en hun antimicrobiële werking uitoefenen.
Andere infecties en wonden kunnen worden besprenkeld met tijm die in water is gekookt en afgekoeld.
In de traditionele Jamaicaanse bevallingspraktijk wordt tijmthee aan de moeder gegeven na de bevalling van de baby.
Het oxytocine-achtige effect veroorzaakt samentrekkingen van de baarmoeder en een snellere bevalling van de placenta, maar dit zou volgens Sheila Kitzinger leiden tot een verhoogde prevalentie van achtergehouden placenta.
Tijm is een goede bron van ijzer en wordt veel gebruikt in de keuken. Het kruid is een basisingrediënt in de Levantijnse (Libanese, Syrische, Jordaanse, Palestijnse), Libische, Indiase, Italiaanse, Franse, Albanese, Perzische, Portugese, Assyrische, Spaanse, Griekse, Nigeriaanse, Caribische en Turkse keukens, en in de daarvan afgeleide keukens.
Thyme wordt vaak gebruikt om vlees, soepen en stoofschotels op smaak te brengen. Het heeft een bijzondere affiniteit met en wordt vaak gebruikt als primaire smaakmaker bij lamsvlees, tomaten en eieren.
Thyme is weliswaar smaakvol, maar overheerst niet en mengt goed met andere kruiden en specerijen. In sommige Levantijnse landen en in het Assyrische za’atar
(Arabisch voor tijm) is tijm een essentieel ingrediënt van de specerij. Het is een veelgebruikt bestanddeel van het bouquet garni, en van herbes de Provence.
Tijm wordt zowel vers als gedroogd verkocht. Verse tijm is smaakvoller maar ook minder geschikt; het product is zelden langer dan een week houdbaar. Verse tijm is vaak het hele jaar door verkrijgbaar, hoewel het een zomerseizoen is.
Verse tijm wordt meestal verkocht in bosjes takjes. Een takje is een enkel stengeltje dat van de plant is geknipt. Het bestaat uit een houtachtige stengel met gepaarde blaadjes of bloemtrosjes (“blaadjes”) die ½ tot 1″ uit elkaar staan. In een recept kan tijm per bosje (of fractie daarvan), per takje, per eetlepel of per theelepel worden afgemeten.
Afhankelijk van hoe het in een gerecht wordt gebruikt, kan het hele takje worden gebruikt (bv. in een bouquet garni), of kunnen de blaadjes worden verwijderd en de steeltjes worden weggegooid.
Wanneer in een recept “bosje” of “takje” staat, wordt meestal de hele vorm bedoeld; wanneer er lepels staan, worden de blaadjes bedoeld. Het is volkomen aanvaardbaar om gedroogde tijm te vervangen door hele tijm.
Blaadjes kunnen van de steeltjes worden verwijderd door ze met de achterkant van een mes af te schrapen, of door ze met de vingers of de tanden van een vork door te halen. De blaadjes worden vaak fijngehakt.
Tijm behoudt zijn smaak bij het drogen beter dan veel andere kruiden. Zoals gebruikelijk bij gedroogde kruiden is er minder van nodig wanneer het in een recept wordt vervangen.
Gebruik als vuistregel een derde van de gedroogde hoeveelheid als verse tijm – iets minder als de tijm gemalen is. Vervanging is vaak ingewikkelder dan dat, omdat recepten takjes kunnen specificeren en takjes kunnen variëren in opbrengst van bladeren. Uitgaande van een takje van 4″ (ze zijn vaak iets langer), schat u dat 6 takjes een eetlepel blaadjes opleveren. Het gedroogde equivalent is 1:3, dus vervang 6 kleine takjes door 1 theelepel gedroogde of ¾ theelepel gemalen tijm.
Zoals bij laurier komt de smaak van tijm langzaam vrij, dus wordt tijm meestal vroeg in het kookproces toegevoegd.