Nagenoeg ondanks zijn onheilspellende begin, groeide acteur en doorgewinterde aardige vent Tom Hanks uit van de ster van de cult komedieserie “Bosom Buddies” (ABC, 1980-82) tot een gerespecteerd Academy Award-winnend acteur en Emmy-winnend producent. Hanks maakte naam met een ontroerend optreden in “Big” (1988), en opende zo de deuren voor een mogelijke back-to-back Oscar glorie met “Philadelphia” (1993) en “Forrest Gump” (1994). Hij werd een van Hollywood’s meest waardevolle sterren met de romantische komedie “Sleepless in Seattle” (1993) en Ron Howard’s schrijnende drama “Apollo 13” (1995). Hanks gaf ook stem aan de cowboy Woody in “Toy Story” (1995) en de twee zeer succesvolle vervolgen, voordat hij een Oscar genomineerde rol gaf in Steven Spielberg’s “Saving Private Ryan” (1998). De liefde van de acteurs voor ruimteonderzoek en de Tweede Wereldoorlog resulteerde in de productie van een aantal veelgeprezen kabelminiseries, zoals “From Earth to the Moon” (HBO, 1998) en “Band of Brothers” (HBO, 2001). Hanks, die niet op zijn lauweren ging rusten, bleef kwaliteitswerk maken terwijl hij zijn alledaagse persoonlijkheid op de proef stelde. Zo nam hij rollen op zich als een autocratische zakenman in “Cast Away” (2000) en een gangsterhitman in “Road to Perdition” (2002), terwijl hij internationale kaskrakers maakte zoals de Dan Brown-verfilming “The Da Vinci Code” (2006) en de vervolgen daarop, waarmee hij zijn plaats als een van de meest gerespecteerde acteurs van de eeuw opnieuw bevestigde. Elegant ouder wordend tot in de 60, bracht Hanks een overtuigende gravitas in latere films zoals Spielberg’s Koude Oorlog spionage drama “Bridge of Spies” (2015) en Clint Eastwood’s “Sully” (2016), een biopic over de echte luchtvaartheld Captain Chesley Sullenberger.

Geboren op 9 juli 1956 in Concord, CA, werd Hanks opgevoed door Amos, een kok en restaurant manager, en Janet, een ziekenhuis werkster. In 1960 nam zijn vader hem en zijn broers en zussen mee naar Reno, NV om een nieuw leven te beginnen, later scheidde hij van Janet. Nadat zijn tweede huwelijk mislukte, nam zijn vader het gezin weer op en vestigde zich in Oakland, CA, waar Hanks zijn vormende jaren doorbracht. Opgroeiend als een ongelukkig en vaak verward kind, zocht Hanks stabiliteit waar hij het kon vinden. Met de aanmoediging van zijn toneelleraar Rawley Farnsworth – die hij zou bedanken voor het winnen van zijn eerste Oscar in 1994 – stortte Hanks zich op het vak en trad hij op als de travestiet Luther Billis in een productie van “South Pacific”. Na zijn afstuderen ging hij naar het Chabot Community College, waar hij na een jaar vertrok om in 1976 theater te studeren aan de California State University in Sacramento.

De zomer na zijn eerste jaar aan CSU liep Hanks stage bij het Great Lakes Shakespeare Festival in Cleveland, OH. Hij stopte weer met school om de volgende twee zomers bij het festival door te brengen onder leiding van de befaamde Ierse regisseur Vincent Dowling. Hij werd geprezen voor zijn optredens in “Het temmen van de feeks” en “De twee heren van Verona”. In 1978 verkocht Hanks zijn Volkswagen Kever en gebruikte het geld om naar New York City te verhuizen om zijn droom na te jagen: optreden op Broadway. Succes op de Grote Witte Weg bleef echter uit, hoewel Hanks er wel in slaagde door te breken in speelfilms met een kleine rol in de low-budget horrorfilm “He Knows You’re Alone” (1980). Gelukkig maakte zijn volgende rol de deal rond. Hanks kreeg bekendheid met een hoofdrol in de kortstondige cult-sitcom “Bosom Buddies”, waarin hij een reclameman speelde die met zijn vriend (Peter Scolari) introk in een low-rent, women-only hotel op voorwaarde dat ze zich beiden als vrouwen zouden kleden. Hoewel het maar twee jaar te zien was, werd het met liefde herinnerd door Generation Xers. Er was iets dat resoneerde met de onnozele show, en in tegenstelling tot andere sterren die gemakshalve hun nederige begin vergaten, was Hanks meer dan gelukkig om “Bosom Buddies” jaren later in interviews te bespreken. Hij bleef ook goed bevriend met Scolari, ondanks de verschillen in hun respectieve carrièrepaden.

Nadat “Bosom Buddies” uit de lucht was, maakte Hanks een gastoptreden in een aflevering uit 1982 van “Happy Days” (ABC/CBS, 1973-1984) dat genoeg indruk maakte op castlid Ron Howard om hem te casten als hoofdrolspeler in “Splash” (1984), een komische fantasie over een jongensachtig charmante groentenverkoper die verliefd wordt op een echte zeemeermin (Daryl Hannah). Hanks, die bewees een sympathieke en innemende rol te spelen, leek er zeker van te zijn dat hij succesvol zou worden in romantische komedies. Hij maakte korte metten met dat idee met een knappe rol in de rauwe sekskomedie “Bachelor Party” (1984), en verscheen vervolgens in een reeks van kaskrakers die een einde zouden hebben gemaakt aan de carrière van een minder veerkrachtige acteur, waaronder “The Man with One Red Shoe” (1984), “The Money Pit” (1986) en een komische reboot van de politieserie “Dragnet” (1987) tegenover Dan Aykroyd. Van deze vroege periode oogstte alleen “Nothing in Common” (1986), een sentimentele komedie waarin Hanks wordt afgeschilderd als een egoïstische workaholic die een band smeedt met zijn zieke vader (Jackie Gleason in zijn laatste filmrol), enige kritische lof voor de acteur.

Maar in 1988 beleefde Hanks een keerpunt met twee rollen die zijn veelzijdigheid voor het eerst demonstreerden. In “Punchline” (1998), leverde hij een sterke beurt als een brutale stand-up comedian die eerst mentor is, dan concurreert met een opkomende vrouwelijke komiek (Sally Field). Daarna toonde hij zijn charme als een 12-jarige jongen die gevangen zit in het lichaam van een 35-jarige man in “Big” (1988), een grote komediehit van de toenmalige regisseur Penny Marshall, waarvoor Hanks zijn eerste van meerdere Academy Award-nominaties voor Beste Acteur kreeg. Na de politiekomedie “Turner & Hooch” (1989), speelde Hanks in de eigenzinnige romantische komedie “Joe Versus the Volcano” (1990), en een door critici afgekeurde bewerking van Tom Wolfe’s bestseller “Bonfire of the Vanities” (1990). Net toen “Big” nieuwe deuren leek te openen, was Hanks weer terug waar hij eerder was.

Hanks heeft naar verluidt bij Penny Marshall gelobbyd voor de hoofdrol in “A League of Their Own” (1992), de regisseur’s kijk op de eerste volledig vrouwelijke honkbalcompetitie, die werd gevormd tijdens de Tweede Wereldoorlog. Hanks zocht naar de rol van Jimmy Dugan, een afgeleefde dronkaard en voormalige speler die zijn plezier in het spel hervindt door een winnend team te leiden. Hanks vond zijn draai weer en scoorde een nieuwe hit toen hij zijn “Joe vs. the Volcano” tegenspeelster Meg Ryan weer zag in Nora Ephron’s lofzang op romantische films, “Sleepless in Seattle” (1993). Voor zijn ontroerende vertolking werd Hanks genomineerd voor een Golden Globe voor Beste Acteur in een Musical of Comedy.

De acteur maakte een sprong in onbekend terrein met zijn Oscarwinnende optreden in “Philadelphia” (1993), waarin hij een homoseksuele advocaat speelt die sterft aan AIDS terwijl hij probeert een discriminatiezaak te winnen nadat hij ontslagen is. Ondanks het feit dat de film door activisten als te soft werd afgedaan, werd Hanks toch alom geprezen voor zijn genuanceerde prestatie. Na zijn overwinning bij de Academy Awards werd Hanks de “aardigste man in show business” en “de nieuwe Jimmy Stewart” genoemd vanwege zijn stoere persoonlijkheid. In zijn volgende film, Forrest Gump (1994), speelde Hanks een man die een buitengewoon leven leidde en deelnam aan veel van de bepalende momenten van de jaren ’60, ’70 en ’80, ondanks dat hij een I.Q. van 75 had. De film werd onderdeel van de culturele tijdgeest, waardoor “Gump” de best verdienende film van het jaar werd op weg naar het ophalen van zes Academy Awards, waaronder Hanks’ tweede opeenvolgende overwinning voor Beste Acteur.

Hanks probeerde zijn derde opeenvolgende Academy Award te winnen toen hij herenigd werd met “Splash” regisseur Ron Howard voor “Apollo 13” (1995), een gespannen kijk op de beroemde noodlottige NASA-missie naar de maan in 1970. In de rol van de echte astronaut Jim Lovell – naar verluidt voorbestemd voor Kevin Costner – leverde Hanks een ijzersterke prestatie als de commandant die zijn bemanning veilig naar de aarde probeerde terug te brengen. Hoewel genomineerd, miste Hanks een derde Oscar voor Beste Acteur. Hanks gaf vervolgens stem aan Woody, een cowboy wiens status als top speeltje van een jongetje wordt bedreigd door de razzle-dazzle van Buzz Lightyear (Tim Allen) in “Toy Story” (1995), de eerste avondvullende computer animatiefilm. Dankzij zijn A-list status kreeg Hanks de kans om andere creatieve spieren te gebruiken, en zich te richten op scenarioschrijven, produceren en regisseren. Hij maakte zijn regiedebuut met “That Thing You Do!” (1996), een komedie/drama uit het zestiger jaren tijdperk over een band die een Beatles-achtig succes behaalt met één single. Hoewel het geen kaskraker was, toonde de film Hanks’ flair om sterke prestaties te ontlokken aan een cast van relatieve onbekenden.

Hanks verbeterde zijn cv verder na het dragen van verschillende petten op zijn droomproject, “From the Earth to the Moon” (HBO, 1998), een 12-delige serie die de geschiedenis van het Amerikaanse ruimtevaartprogramma onderzocht. Hanks was niet alleen uitvoerend producent van de serie, maar regisseerde ook het eerste deel en schreef vier volgende afleveringen. In 1998 won hij samen met Ron Howard en Brian Grazer de Emmy Award voor “Outstanding Miniseries”. Na bijna twee jaar afwezigheid op het witte doek, werd Hanks gecast door Steven Spielberg voor zijn zeer geprezen Tweede Wereldoorlog epos, “Saving Private Ryan” (1998), waarin hij een leger kapitein speelt die een ragtag team van soldaten leidt op een missie om een vermiste G.I. (Matt Damon) achter de vijandelijke linies te lokaliseren. Als Miller, de acteur verhandelde op zijn goede man persona, maar kleurde de prestaties met hints van een donkere kant, het verdienen van zijn vierde Academy Award nominatie voor Beste Acteur.

Later datzelfde jaar, kanaliseerde hij de geest van James Stewart toen hij een derde keer speelde tegenover Meg Ryan in Nora Ephron’s “You’ve Got Mail” (1998), een actualisering van de 1940 Stewart-Margaret Sullavan klassieker “The Shop Around the Corner” (1940). Hanks en “Private Ryan” collega Barry Pepper speelden gevangenisbewakers die betrokken raken bij een mysterieuze gevangene (Michael Clarke Duncan) in “The Green Mile” (1999), een bewerking van de roman van Stephen King. Hij rekte zijn acteerspieren verder uit en werkte opnieuw samen met “Forrest Gump” regisseur Robert Zemeckis aan “Cast Away” (2000), waarbij hij de ongebruikelijke stap nam om het filmen te onderbreken om het grote gewicht dat hij was aangekomen te laten vallen om een autocratische Federal Express troubleshooter te spelen die na een vliegtuigcrash vast komt te zitten op een verlaten eiland. Zijn bravoure – bijna een derde van de film was Hanks alleen in beeld – leverde hem hernieuwde kritieken op en zijn vijfde nominatie voor Beste Acteur.

Na zijn ervaring als veteraan in “Saving Private Ryan”, werd Hanks actief in het creëren van een gedenkteken voor de mannen en vrouwen die vochten tijdens WO II. Zowel hij als Spielberg werkten samen aan de productie van de HBO miniserie “Band of Brothers” (2001), een bewerking van het boek van historicus Stephen Ambrose, die de soldaten van het 506e Regiment van de 101e Airborne Divisie volgde vanaf hun training in Georgia in 1942 tot hun deelname aan de invasie van Normandië. Hanks regisseerde ook één aflevering van de miniserie, waarvoor hij een Emmy kreeg voor Outstanding Directing for a Miniseries, Movie or a Dramatic Special. Daarna nam de acteur een atypische rol op zich, als een gangster uit Chicago uit de jaren 1920 die wraak wil nemen voor de dood van familieleden in “The Road to Perdition” (2002). Hoewel de film van Sam Mendes gemengde kritieken opriep, werden de inspanningen van Hanks rond geprezen.

Zijn volgende film, “Catch Me If You Can” (2002), herenigde hem met Spielberg, die hem castte als Carl Hanratty, een levensechte FBI-fraude-onderzoeker die op het spoor is van de jongste oplichter die ooit op de Most Wanted-lijst stond, Frank Abagnale, Jr. (Leonardo DiCaprio). Ondertussen scoorde de filmproducent Hanks een mega-succes met de onverwacht populaire komedie “My Big Fat Greek Wedding” (2002), die Hanks’ deels Griekse vrouw Rita Wilson had ontdekt toen het nog een one-woman show was, gecreëerd door Nia Vardalos. Hanks volgende truc was een terugkeer naar zijn maffe komische wortels – inderdaad, nog grilliger dan hij eerder had geplunderd – in de Coen Brothers’ remake van de cult-klassieker Britse film, “The Ladykillers” (2004).

De acteur herenigde zich weer met Spielberg voor “The Terminal” (2004), waarin hij een Oost-Europese immigrant speelt, Viktor Navorski, die strandt in de terminal van een luchthaven in New York City als gevolg van een gril in de internationale politiek en paspoortwetgeving. Hij neemt er zijn intrek en raakt er betrokken bij veel van de tijdelijke bewoners, waaronder een mooie stewardess (Catherine Zeta-Jones). Ondanks een sterke prestatie en een slimme regie, heeft “The Terminal” uiteindelijk te lijden onder een voor de hand liggend sentimenteel einde. Hanks werkte opnieuw samen met Robert Zemeckis om als meerdere personages te verschijnen in de ambitieuze CGI-geanimeerde bewerking van het populaire kinderverhaal, “The Polar Express” (2004). Door gebruik te maken van baanbrekende performance capture-technologie om zijn fysieke prestaties digitaal te vervormen, werd Hanks in verschillende gedaantes op het scherm geprojecteerd, als The Conductor, Hero Boy, Santa Claus, Hobo en Boy’s Father, die vervolgens naadloos werden verweven in de computergegenereerde omgevingen van de film.

Hanks keerde terug naar zijn liefde voor de ruimte om de korte IMAX-film, “Magnificent Desolation: Walking on the Moon 3D” (2005). De film toonde vroegere, huidige en toekomstige ruimteverkenningen, terwijl het publiek het oppervlak van de maan ervaarde alsof ze Apollo-astronauten waren. Terug in de dramaproductie speelde hij de hoofdrol in The Da Vinci Code (2006), de langverwachte verfilming van Dan Brown’s monumentale bestseller over een moord in het Louvre die wordt onderzocht door een beroemde symboloog, die een sinister complot ontrafelt om een geheim te bewaren dat al sinds de tijd van Christus wordt beschermd. Hoewel de Da Vinci Code op papier een groot succes was en 200 miljoen dollar opbracht, werd hij door de meeste critici afgekeurd omdat hij niet aan de verwachtingen voldeed.

Na stem cameo’s te hebben verzorgd voor “Cars” (2006) en “The Simpsons Movie” (2007), hielp hij met het inspreken van “The War” (PBS, 2007-08), Ken Burns’ uitgebreide kijk op gewone Amerikanen die vochten in de Tweede Wereldoorlog. Daarna speelde Hanks de hoofdrol in de veelgeprezen politieke satire “Charlie Wilson’s War” (2007), door Aaron Sorkin bewerkt naar de non-fictie bestseller van George Crile. Opnieuw werd Hanks overladen met lof voor een sterke prestatie, wat hem een Golden Globe-nominatie opleverde voor Beste Acteur in een Musical of Komedie, alsook de nodige Oscar-geruchten. Terugkerend naar de rol van producent, hielp hij de veelgeprezen zevendelige miniserie “John Adams” (HBO, 2008) tot leven te brengen, met in de hoofdrol Paul Giamatti als de Amerikaanse revolutionaire leider en tweede president van de Verenigde Staten. De epische serie won zowat alle mogelijke grote prijzen, waaronder 13 Emmy’s, vier Golden Globes en de Humanitas Prijs.

In 2009 won Hanks de Producers Guild of America Award voor Producer of the Year – Longform Television. Na het produceren van de verfilming van de West End musical “Mamma Mia!” (2008) met zijn vrouw, speelde Hanks samen met zoon Colin Hanks in “The Great Buck Howard” (2009), een komedie over een jonge aspirant-goochelaar die tegen de wil van zijn vader assistent wordt van een gerenommeerde illusionist. Ondertussen speelde hij opnieuw de rol van professor Robert Langdon in de succesvolle verfilming van Dan Brown’s “Angels & Demons” (2009), waarna hij terugging naar het produceren met regisseur Spike Jonze’s kijk op “Where the Wild Things Are” (2009). Terugkerend naar zijn fascinatie voor de Tweede Wereldoorlog, sloot Hanks zich weer aan bij “Band of Brothers” cohort Steven Spielberg voor “The Pacific” (HBO, 2010), een levensechte fictieve weergave van de oorlog tussen Japan en de VS in de Stille Oceaan, zoals verteld door de in elkaar verstrengelde verhalen van drie Amerikaanse mariniers (Joseph Mazzello, James Badge Dale en Jon Seda) die hun weg vechten door de met bloed doordrenkte stranden van Guadalcanal, Iwo Jima en Okinawa. Na zijn rol als Woody in “Toy Story 3” (2010) en de hoofdrol tegenover Julia Roberts in de slecht ontvangen romantische komedie “Larry Crowne” (2011), die hij regisseerde, verscheen Hanks als een vader wiens zoon zijn geheimen probeert te ontrafelen na zijn dood op 9/11 in het veelgeprezen drama “Extremely Loud and Incredibly Close” (2011). Hanks was uitvoerend producent van “Game Change” (HBO, 2012), een blik op de presidentscampagne van 2008 met Woody Harrelson, Julianne Moore en Ed Harris in de hoofdrollen. De serie won Emmy’s voor Moore, regisseur Jay Roach en Outstanding Miniseries or Movie, waarvoor Hanks een typische uitbundige aanvaardingstoespraak hield.

Later in 2012 onthulde Hanks een webserie die hij produceerde en creëerde, de geanimeerde sci-fi show “Electric City,” waarin hij ook als stemacteur te zien was. Die herfst speelde hij met Halle Berry en een indrukwekkende ensemblecast in “Cloud Atlas”, een uitgebreide literaire verfilming van tijdspringen waarin hij zes verschillende rollen speelde. Hanks bleef Woody inspreken in verschillende “Toy Story”-shorts, waaronder de tv-special “Toy Story of Terror” (ABC, 2013), en werd geprezen voor zijn rol als een echte koopvaardijvaarder die wordt belegerd op zee in het spannende Paul Greengrass-drama “Captain Phillips” (2013) en als Walt Disney in “Saving Mr. Banks” (2013), een verhaal over het maken van “Mary Poppins” (1964).

Reteaming met Spielberg, Hanks starred in Koude Oorlog spionage drama “Bridge of Spies” (2015), gebaseerd op de vroege jaren ’60 U2 Incident waarin de Amerikaanse piloot Francis Gary Powers werd gevangen genomen door de Sovjets tijdens een spionage vlucht. Hanks speelde mee in en executive produced “Ithaca” (2015), een kleinschalige film gebaseerd op William Saroyan’s The Human Comedy, en speelde in een weinig geziene verfilming van een Dave Eggers roman, A Hologram for the King. Hanks’ volgende twee films waren het Clint Eastwood-drama “Sully” (2016), het waargebeurde verhaal van “Miracle on the Hudson”-piloot kapitein Chesley Sullenberger, en “Inferno” (2016), zijn derde samenwerking met Ron Howard aan een van Dan Brown’s Robert Langdon-mysteries.