CLEVELAND HEIGHTS, Ohio – Tom Fello, eigenaar van Tommy’s Restaurant in Coventry Village, heeft het allemaal doorstaan.

Het is een buurt waar hij opgroeide, een restaurant opende toen hij 18 jaar oud was en waar hij al bijna vijf decennia de gemeenschap te eten blijft geven.

“Dit is mijn buurt,” zei Fello. “Het is een geweldige reis geweest.”

Terwijl hij al sinds 1972 eten en kenmerkende milkshakes aan de gemeenschap serveert, is de gemeenschap ook voor hem blijven opdagen. Ze toonden hun steun terug in 1988 na zijn eerste locatie afgebrand, en leden van de gemeenschap hielp hem herbouwen.

“We zouden nu niet in zaken moeten zijn,” zei Fello. “Als het niet voor de buurt was, zouden we geen zaken meer doen.”

Dat gevoel bleef opnieuw waar te zijn na het krijgen van de harde hand van COVID-19 en de beperkingen die zijn gekomen samen met het virus.

Vóór het coronavirus was Tommy’s bedrijf voor 90 procent in eigen beheer en ongeveer 10 procent uit te voeren. Dat alles veranderde van de ene dag op de andere, en hun bedrijf werd gedwongen om uitsluitend te vertrouwen op carryout en stoeprand pick-up.

Het ging goed, voor een paar weken.

“Na een tijdje begon het wat minder te gaan. Ik begon te denken dat de cash flow er niet is om het bedrijf te ondersteunen.”

Het zijn moeilijke tijden geweest, en sommigen zijn zelfs opgestaan om donaties te doen in deze tijd van nood. Oude klant Dave Budin liet zelfs een fooi van $200 achter na een recente maaltijd.

Tommy’s plan was om op 6 juli te sluiten. Dat was het plan, totdat zich aan de overkant van de straat een kans voordeed.

Helaas. Panini’s was gedwongen hun deuren te sluiten. Voor Tommy, was hij in staat om hun patio te huren, waardoor ze hun zitplaatsen konden uitbreiden en in bedrijf blijven.

Dus nu wordt het eten bij Tommy’s bereid, dan naar de overkant van de straat gebracht en op de patio aan de klanten geserveerd.

“Tegenwoordig doe je wat je moet doen om in zaken te blijven, om je werknemers en je buurt te steunen,” zei Fello.

De gemeenschap voeden, banen behouden en eten op tafel houden. Het is Tommy’s traditie in Coventry Village sinds 1972.