De opkomst van Cuba’s marxistisch-leninistische regime is gesitueerd in de context van de geschiedenis, het leiderschap en de regering van de natie. Cuba is nog steeds een van de weinige socialistische eenpartijstaten in de wereld. Vóór de Cubaanse revolutie van 1959, onder leiding van Fidel Castro en zijn socialistische kiezers, waren de levensomstandigheden van de Cubaanse bevolking van hetzelfde niveau als in Europa. Na de omverwerping van de toenmalige autoritaire Cubaanse president Fulgencio Batista verzwakten specifieke maatstaven voor de levensomstandigheden vanuit macro-economisch, sociopolitiek en sociologisch oogpunt, waardoor de Cubaanse bevolking onder enorme politieke en financiële druk kwam te staan.

Momenteel is er weinig empirisch bewijs dat erop wijst dat de top 10 van feiten over de levensomstandigheden in Cuba contextueel verband houdt met het Cuba van na de revolutie of van vóór de revolutie. Levensstandaarden meten de algemene rijkdom, welvaart en kwaliteit van leven voor een bepaalde nationale bevolking. Economische en niet-economische factoren die bijdragen aan de beoordeling van de levensstandaard omvatten, maar zijn niet beperkt tot: consumptie, BBP per hoofd van de bevolking, inkomensongelijkheid, regelmatige toegang tot voedsel en water, huisvesting, misdaadcijfers, onderwijs, gezondheidszorg, sociale diensten, milieugezondheid en economische vrijheid.

Bij de beoordeling van de top 10 feiten over de levensomstandigheden in Cuba speelt het politieke klimaat van het land, zowel in het verleden als in het heden, een belangrijke rol bij het begrijpen van de levensstandaard en hoe deze de Cubaanse bevolking elke dag beïnvloedt. Bovendien brengt de normalisering van de betrekkingen tussen Cuba en de Verenigde Staten, voor zover het gaat om het reguliere toerisme, het nadeel met zich mee van de onverzoenlijke embargo’s die op de economie van Cuba rusten. Naast de levensstandaard dienen de huidige en geplande oplossingen om de Amerikaanse wetgevers ertoe aan te zetten de relevante wetgeving te herzien die Cuba in staat stelt met meer soevereiniteit handel te drijven, te produceren en te exporteren. Zolang de kwestie van de Amerikaanse embargo’s niet is opgelost of op zijn minst is verlicht, zal de levensstandaard in Cuba niet verbeteren. Met Cuba’s verleden en huidige context in het achterhoofd, zijn hier de top 10 feiten over de levensomstandigheden in Cuba:

1. Cuba’s BBP is elk jaar gestegen sinds het historische dieptepunt van $ 5,69 miljard in 1970 tot een record van $ 87,13 miljard in 2015. Het land richt een groot deel van zijn export op toerisme, bouw, transport en landbouw. In 2016 exporteerde Cuba voor 1,18 miljard dollar aan goederen en diensten en importeerde het slechts voor 6,73 miljard dollar. Dit duidt op een negatieve handelsbalans tussen Cuba en de rest van de wereld.
2. De Human Development Indicators (HDI) rangschikken Cuba 73 in de wereld met een index van .777 volgens het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties. Dit wijst erop dat Cuba een hoge menselijke ontwikkeling heeft. Cuba handhaaft een hoge HDI omdat het een centraal geplande economie heeft. De overheid bezit land, arbeid en kapitaal en heeft zo de totale controle over de productie van goederen en diensten.
3. Vrouwen in Cuba vertegenwoordigen een grote en groeiende factie binnen de politiek, de arbeidsmarkt en het onderwijs. Volgens de American Association of University Women maken zij “66 procent uit van de beroepsbevolking in Cuba, en meer dan 70 procent van de beroepsbevolking in het land is vrouw” (AAUW). Vrouwen en meisjes in Cuba hebben nog een lange weg te gaan als het gaat om gelijkheid. De vertegenwoordiging van vrouwen in politieke functies bedraagt echter 43,6 procent van de 614 leden tellende unicamerale wetgevende macht.
4. Vrouwen hebben een aanzienlijk hogere bruto inschrijvingsratio als percentage in het onderwijs in vergelijking met hun mannelijke tegenhangers. In 2008 vertegenwoordigden vrouwen bijna 150 procent van het bruto inschrijvingspercentage, vergeleken met mannen van slechts 90 procent. In de jaren daarna bleven vrouwen domineren op het gebied van college-inschrijvingen. Vanaf 2016 is de pariteit van de bruto-inschrijvingen op basis van geslacht in de richting van evenwicht gegaan.
5. Het kindersterftecijfer is gedaald van 80 per 1000 levendgeborenen in 1950 tot 5 per 1000 in de moderne tijd als gevolg van het centraal geplande overheidssysteem van Cuba. In 2015 ging meer dan 10 procent van Cuba’s bbp, of $ 9,2 miljoen, naar de volksgezondheid. Meer specifiek ging de financiering naar het verstrekken van meer personeel, voorraden en medicijnen aan ziekenhuizen en klinieken over het hele eiland. Daarnaast richt de Cubaanse minister van Volksgezondheid Roberto Morales Ojeda zijn inspanningen op maatregelen voor de volksgezondheid, waaronder drinkbaar water, adequate voeding en voedselvoorziening en regelmatige gratis controles voor aanstaande moeders en kinderen.
6. De bouw van nieuwe wooneenheden in Cuba is gedaald van 42.940 in 2000 tot 31.103 in 2012. Dit wijst op een monumentale uitdaging voor Cubaanse bewoners om veilige, structureel gezonde huizen te bouwen en erin te wonen. In reactie hierop heeft de Cubaanse regering haar aandacht verlegd naar de bouwsector om meer buitenlandse investeringen aan te trekken. Zij heeft in heel Cuba 10 projecten in de bouwsector uitgevoerd, die tijdens de 34e internationale handelsbeurs van Havana zijn voorgesteld in de portefeuille buitenlandse investeringen 2016-2017. Dit is een economisch ontwikkelingsprogramma dat in de steigers staat. Er zijn nog geen gegevens vrijgegeven over het rendement of de groei ervan.
7. De toenaderingsstrategie met de bijnaam “Cuban Thaw”, geïnitieerd door voormalig president Barack Obama in 2014, is bedoeld om de diplomatieke betrekkingen met Cuba te normaliseren na een halve eeuw van vijandigheid en beperkte handel. Door versoepeling van de beperkingen op reizen en geldovermakingen konden Amerikanen onbeperkt geld naar Cuba sturen. Bovendien mogen Amerikaanse burgers naar Cuba reizen voor religieuze en educatieve doeleinden. Als gevolg daarvan werd de toeristische sector sterker en kwam er meer geld in de zakken van Cubaanse bedrijfseigenaren. Ondanks de recente pogingen van president Donald Trump om de Cubaanse Dooi uit te stampen, pompten meer dan 4,7 miljoen bezoekers eind 2017 meer dan $ 3 miljard in de Cubaanse economie, volgens cijfers van de Amerikaanse overheid.
8. Orkanen blijven een bedreiging voor de landbouwindustrie van Cuba. Flitsoverstromingen vernietigen koffieboongewassen en verstoren de communicatie en de toegang van burgers tot elektriciteit. Om aan de economische en sociologische behoeften van de Cubaanse burgers te voldoen, werkt een Spaanse NGO, Hombre Nuevo, Tierra Nueva genaamd, om boeren op het platteland te helpen, medicijnen te verstrekken aan dispensaria voor kinderen en zieken en de voedselvoorziening voor ouderen te verbeteren.
9. La Libreta, een 50 jaar oud voedselrantsoeneringssysteem, is nog steeds operationeel om de voedselvoorziening voor de Cubaanse bevolking te controleren. Dit systeem kent een bepaalde hoeveelheid rijst, brood, melk, lucifers, suiker en olie toe, afhankelijk van de leeftijd, het geslacht en het inkomen van het individu.
10. Er zijn verschillende gesubsidieerde openbare vervoersmogelijkheden voor toeristen en Cubaanse burgers, eigendom van en beheerd door de Cubaanse regering. Toeristen maken meestal gebruik van Viazul, de premium busdienst die door de Cubaanse overheid wordt aangeboden. Viazul verschilt van ander openbaar vervoer omdat het airconditioning heeft en een meer comfortabele ervaring biedt aan passagiers. Ondertussen laten meer toegankelijke en betaalbare opties veel te wensen over voor Cubaanse burgers.

De top 10 van feiten over de levensomstandigheden in Cuba heeft betrekking op de politieke geschiedenis van de natie, het huidige leiderschap en de mogelijkheid van burgerlijke interventie in zoverre dat de wijzerplaat ten gunste van normalisering van de betrekkingen tussen de VS en Cuba wordt verplaatst. Momenteel zorgt het embargo van de VS op de Cubaanse handel voor ongelijke behandeling op basis van inkomen, BBP per hoofd van de bevolking, BBP per land en BNP.

– Nicholas Maldarelli
Foto: Flickr