Toen de Senators in 1961 van Washington naar Minnesota verhuisden, bestond het roster dat de Twins werden, uit een ongelooflijke combinatie van jonge, gevestigde sterren en MLB-klare prospects. Het is opmerkelijk dat de Twins sindsdien voortdurend sterspelers op het rooster hebben gezet.

Toen de Senators in 1961 van Washington naar Minnesota verhuisden, bevatte het rooster dat de Twins werden, een ongelooflijke combinatie van jonge, gevestigde sterren en vooruitzichten die klaar waren voor de MLB. Harmon Killebrew was op 24-jarige leeftijd al een van de beste slagmannen van het honkbal, catcher Earl Battey en rechtsvelder Bob Allison behoorden op 26-jarige leeftijd tot de topspelers van hun respectieve posities, en de rotatie had een 27-jarige aas in Camilo Pascual.

Dat alleen zou al een indrukwekkende verzameling van 27-jarigen en jonger zijn geweest, maar deze vier bouwstenen werden ook vergezeld door de 21-jarige rookie korte stop Zoilo Versalles en de 22-jarige southpaw Jim Kaat. Van de 13 spelers die tenminste 200 slagbeurten of 75 innings voor dat eerste Twins team in 1961 speelden, werden er zes-Killebrew, Pascual, Battey, Allison, Kaat, en Versalles die tot de 25 beste spelers uit de Twins geschiedenis gingen behoren.

Een Hall of Famer in de binnenste cirkel en vijf top-25 spelers in de geschiedenis van het team is een stevige basis voor een franchise die een nieuwe start maakt, maar opmerkelijk genoeg zijn de Twins sindsdien het roster blijven aanvullen met sterspelers. Tony Oliva kwam erbij in het tweede seizoen van de Twins, gevolgd door Jim Perry in 1963, Cesar Tovar in 1965, en Rod Carew in 1967. En het stopte niet toen de jaren 1960 begonnen.

In feite, op geen enkel moment sinds de komst naar Minnesota in 1961 zijn de Twins meer dan vijf seizoenen verder gegaan zonder de integratie van ten minste een van de top 25 spelers in de geschiedenis van het team. Bert Blyleven, Dave Goltz, en Roy Smalley kwamen in de jaren 1970, gevolgd door Kent Hrbek, Gary Gaetti, Frank Viola, Kirby Puckett, en Rick Aguilera in de jaren 1980, Chuck Knoblauch, Brad Radke, Torii Hunter, en Corey Koskie in de jaren 1990, en Johan Santana, Michael Cuddyer, Justin Morneau, Joe Nathan, en Joe Mauer in het begin van de jaren 2000.

Niet alleen is de gestage stroom van toptalent uniek, het algehele talentniveau van de Twins is ver boven de norm voor een team met een relatief korte geschiedenis. In hun vijf decennia van bestaan hebben de Twins vijf Most Valuable Player (MVP) winnaars gehad en drie Cy Young Award winnaars (waaronder Johan Santana, die twee keer won), en sabermetrisch gezien is hun sterrentalent immens.

Wins Above Replacement (WAR) meet de all-around bijdragen van een speler om te bepalen hoeveel punten en op zijn beurt, overwinningen hij waard was in vergelijking met een vervangende speler op dezelfde positie. Bijvoorbeeld, tijdens zijn MVP-winnende seizoen 2009 leidde Mauer de competitie onder niet-pitchers met 7,5 WAR, wat betekent dat hij de Twins bijna acht meer overwinningen opleverde dan een catcher van vervangingsniveau – laten we zeggen een van de Buteras, Sal of Drew – zou hebben geproduceerd.

En om een idee te krijgen van hoe een hypothetische “vervangende speler” er precies uitziet, bedenk dan dat Denny Hocking, Danny Thompson, Luis Rivas, Pedro Munoz en Al Newman de meeste plaatbeurten in de geschiedenis van de Twins hebben onder spelers met een negatieve WAR.

Sinds de verhuizing naar Minnesota hebben de Twins zeven verschillende spelers gehad die ten minste 40 Wins Above Replacement behaalden terwijl ze bij de ploeg waren. Van de negen andere American League ploegen die er in 1961 waren, hebben alleen de Yankees meer 40-WAR spelers in die tijd.

Spelers met 40+ WAR van 1961-2011

Yankees	11
Twins	7
Red Sox	7
Tigers	6
Orioles	5
White Sox	3
Indians	3
Angels	3
Royals	3
Rangers	2

Bron: Baseball-Reference.com

Wanneer alleen de Yankees meer supersterren hebben voortgebracht in een periode van 50 jaar, is dat een behoorlijk verbazingwekkende onderscheiding. Die zeven 40-plus WAR spelers zijn Carew, Killebrew, Puckett, Oliva, Mauer, Blyleven, en Radke. En alle zeven van hen werden oorspronkelijk getekend of opgesteld door de Twins (of, zoals in het geval van Killebrew, de Senators).

Hier is dezelfde lijst, maar met 20+ WAR spelers:

Yankees	27
Red Sox	24
Twins	20
Orioles	20
Royals	18
Tigers	17
Angels	17
Indians	17
Rangers	14
White Sox	13

Bron: Baseball-Reference.com

Of je je nu concentreert op supersterren of bovengemiddelde vaste krachten, de Twins komen heel goed voor de dag. Alleen de Yankees en Red Sox zijn in het voordeel als het gaat om het voortbrengen van aanhoudend talent.

WAR is natuurlijk niet perfect, maar het biedt een geweldig kader voor analyse dat verder kan worden aangevuld met andere maatstaven, zowel objectief als subjectief, zoals Value Over Replacement Player (VORP), Win Shares, prestaties in het naseizoen, piekwaarde, waargenomen impact, en ambtstermijn bij het team.

Hoe vergelijk je bijvoorbeeld de vrij bescheiden bijdragen van Randy Bush gedurende 12 jaar bij de Twins met de enorme bijdrage van Jack Morris gedurende zijn ene seizoen in Minnesota? Dat heb ik de voorbije jaren gedaan op mijn blog, AaronGleeman.com, en wat volgt is mijn sabermetrische rangschikking van de 50 beste spelers in de geschiedenis van de Twins.

• 50. Randy Bush
• 49. Rich Rollins
• 48. Francisco Liriano
• 47. John Castino
• 46. Denard Span

Bush was nooit flitsend en vervulde meestal een part-time rol voor manager Tom Kelly, maar hij speelde een dozijn seizoenen in Minnesota – slechts acht jongens hebben meer wedstrijden gespeeld in een Twins uniform – en hij was één van de zeven spelers in zowel het kampioensteam van 1987 als dat van 1991. Hij verdient een plaats op deze lijst, samen met andere langspelers, in plaats van sterren als Morris of Chili Davis die een impact van één of twee jaar hadden.

Het rangschikken van actieve spelers als Liriano en Span naast lang gepensioneerde spelers als Castino en Rollins kan moeilijk zijn omdat hun cumulatieve waarde altijd verandert en het moeilijk is om hun impact in de juiste context te plaatsen zonder terug te kunnen kijken. Ik ben enigszins conservatief geweest met actieve spelers in deze lijst.

• 45. Jason Kubel
• 44. Scott Erickson
• 43. Eric Milton
• 42. Jimmie Hall
• 41. Steve Braun

Erickson’s loopbaan kende een van de snelste starts in de geschiedenis van de Twins, maar hij ging van een 23-jarige aas in een kampioensteam en Cy Young runner-up naar het winnen van in totaal slechts 61 wedstrijden in Minnesota. Zijn totale Twins-cijfers (979 innings, 61 overwinningen, 104 aangepaste ERA+) zijn bijna identiek aan die van Milton (987 innings, 57 overwinningen, 101 aangepaste ERA+) en ze gooiden ook allebei no-hitters, maar Erickson werd 20-36 met een 5,40 ERA in zijn laatste drie Twins-seizoenen.

Hall was snel opgebrand, maar zijn impact op de Twins was aanzienlijk. Hij pakte 98 homers in slechts vier seizoenen in Minnesota, ondanks het spelen in een tijd waarin grote offensieve cijfers zeldzaam waren, en speelde een passabel middenveld terwijl hij dat deed. Braun is eveneens ondervertegenwoordigd in de team overlevering, maar staat op de zesde plaats in de Twins geschiedenis met een .376 on-base percentage en zijn ruwe cijfers worden onderschat door de low-scoring 1970s.

• 40. Dave Boswell
• 39. Matt Lawton
• 38. Greg Gagne
• 37. Al Worthington
• 36. Butch Wynegar

In veel opzichten was Lawton, samen met Radke, de brug van de ploegen van 1987 en 1991 naar het huidige tijdperk, en daardoor gaan zijn bijdragen vaak verloren in de onbeholpenheid van de Twins in die periode, maar zijn .379 OBP is de vijfde beste in de geschiedenis van het team en hij staat ook op de achtste plaats in steals.

Gagne’s slagcijfers lijken nietig in vergelijking met moderne shortstops, maar hij had plus power voor de positie in de jaren tachtig en was fantastisch verdedigend. Op dezelfde manier was Worthington de eerste van vele uitstekende closers van de Twins en vanwege de manier waarop relievers in de jaren 1960 werden gebruikt, zijn zijn save-totalen underwhelming, maar hij leidde de competitie met 18 saves in 1968 en had de op een na meeste saves in het honkbal 1964-1968.

Wynegar was Mauer voordat er een Mauer was, scheurde door de minor leagues om op 20-jarige leeftijd te debuteren. Hij maakte het All-Star team in elk van zijn eerste twee seizoenen, maar helaas piekte hij op zijn 22e, werd op zijn 26e verhandeld aan de Yankees en ging op zijn 32e met pensioen.

• 35. Jacque Jones
• 34. Scott Baker
• 33. Kevin Tapani
• 32. Tom Brunansky
• 31. Larry Hisle

Brunansky brak in 1982 door naast zijn mede-nieuwelingen Hrbek en Gaetti en zijn walks-and-power aanpak zou veel meer gewaardeerd zijn door moderne analyses die zich niet richten op slaggemiddelde. Dwight Evans, Eddie Murray en Dave Winfield waren de enige AL-hitters met meer homeruns dan Brunansky 1982-1987, en hij sloeg de negende meeste homeruns in de geschiedenis van de Twins voordat hij werd geruild met de Cardinals voor Tommy Herr.

Hisle’s carrière bij de Twins was kort en zoet, met 662 wedstrijden verspreid over vijf seizoenen, maar toch is hij overal op het team leaderboard te vinden. Hisle staat in de top 20 van slaggemiddelden, slagpercentage, on-base percentage, homeruns, steals, en RBI’s, met een top-10 notering in aangepaste OPS+, en zijn 1977 is een van de top jaren door een outfielder in de Twins geschiedenis. En dat allemaal in een tijdperk met weinig aanvallers.

• 30. Eddie Guardado
• 29. Michael Cuddyer
• 28. Brian Harper
• 27. Shane Mack
• 26. Cesar Tovar

Guardado ging van starter naar linkshandige specialist naar closer, en daarna keerde Everyday Eddie terug naar de Twins voor een tweede ronde als middelste reliever in 2008, waarbij hij eindigde met de meeste optredens en op twee na meeste reddingen in de teamgeschiedenis.

Hitting was Harper’s specialiteit, want hij sloeg .306 voor de Twins en was misschien wel de beste aanvallende catcher in de competitie 1989-1993, en de negatieve perceptie van zijn verdediging achter de plaat wordt niet volledig ondersteund door cijfers. Teams liepen veel op Harper, maar hij gooide 31 procent van de pogingen tot basistealers uit voor zijn carrière en overtrof vaak zijn back-ups (zoals Tim Laudner) in throw-out rate.

Een enorme atleet die tonnen grond bestreek waar de Twins hem ook in het outfield plaatsten, Mack sloeg voor grote slaggemiddelden met grote snelheid en had over het hoofd geziene kracht. Van alle buitenvelders in de MLB die tussen 1990 en 1994 minstens 600 wedstrijden hebben gespeeld, zijn alleen Barry Bonds, Ken Griffey Jr, Rickey Henderson en David Justice een betere OPS dan Mack, en zijn .854 mark bij de Twins staat op de vierde plaats in de teamgeschiedenis.

Terwijl de meeste fans zijn gaan denken aan een “utility man” als iemand als Denny Hocking of Nick Punto die een capabele back-up is op meerdere plaatsen, was Tovar meer een alledaagse speler die gewoon niet wist waar hij op een bepaalde dag zou gaan spelen. En op 22 september 1968, speelde hij letterlijk overal in dezelfde wedstrijd.

• 25. Zoilo Versalles
• 24. Gary Gaetti
• 23. Camilo Pascual
• 22. Dave Goltz
• 21. Rick Aguilera

De laatste jaren is het modieus geworden om te suggereren dat sabermetrische analyse het er niet mee eens zou zijn als Versalles de MVP zou winnen in 1965, maar een van de kenmerken van goede sabermetrics is het kunnen aanpassen van ruwe cijfers voor historische context, en als je dat eenmaal doet, leidde Zoilo de competitie in WAR en VORP. Versalles’ carrière liep kort na de MVP-campagne spaak, maar zijn plaats in de Twins geschiedenis wordt alleen maar versterkt door een diepere blik op de cijfers.

Meer dan welke andere speler dan ook, lijdt Pascual’s status op deze lijst onder het feit dat zijn werk bij de Senators van vóór 1961 niet is opgenomen. Hij debuteerde op 20-jarige leeftijd en herstelde zich van enkele moeilijke momenten om ERA’s van 3.15, 2.64 en 3.03 neer te zetten in zijn laatste drie seizoenen in Washington, eindigend met 14.4 WAR voor de Senators en 16.1 WAR bij de Twins. Bij elkaar opgeteld zou hij waarschijnlijk in de top 10 staan. Little Potato was een helluva pitcher en zijn .607 winnend percentage stond op de eerste plaats in de geschiedenis van de Twins totdat Santana kwam.

Aguilera verloor medio 2011 zijn plek bovenaan de all-time saves-lijst van de Twins, maar het is de moeite waard om op te merken dat zijn saves langer en moeilijker waren dan die van Joe Nathan. Aguilera erfde vier keer zoveel lopers als Nathan en registreerde 55 meer outs in zijn 254 saves dan Nathan deed in zijn eerste 254.

• 20. Earl Battey
• 19. Corey Koskie
• 18. Joe Nathan
• 17. Roy Smalley
• 16. Justin Morneau

Battey behoorde tot de top vijf catchers van de AL in VORP gedurende elk van zijn zes volledige seizoenen bij de Twins, maar hoe goed zijn knuppel ook was, het kon niet concurreren met zijn geweldige arm. Battey stond slechts 226 steals toe in 6.700 innings voor de Twins, ondanks het feit dat hij in de run-heavy 1960s speelde, waarbij hij 40 procent van de pogingen tot basistealers uit gooide. Hij leidde ook vier keer de AL in pickoffs, waaronder 15 in 1962. Dat seizoen stond Battey slechts 34 steals toe en pakte 42 lopers uit of gooide ze uit.

Koskie veranderde zichzelf in een kwaliteitsvelder op het derde honk nadat hij aanvankelijk door manager Tom Kelly naar het outfield was verbannen, en zijn combinatie van kracht en geduld op de plaat zorgde voor een aangepaste OPS+ van 115 die op de negende plaats staat in de geschiedenis van de Twins onder slagmensen met ten minste 3.000 slagbeurten. Gaetti krijgt meestal de voorkeur bij het kiezen van de beste derde honkman in de geschiedenis van de Twins, maar een diepere blik op de cijfers suggereert dat Koskie een verdienstelijke keuze is.

Smalley werd overgenomen van de Rangers voor Blyleven en keerde vervolgens, net als Bert, laat in zijn carrière terug naar de Twins voor een tweede doorstart. Zijn plaats in deze lijst is grotendeels te danken aan zijn zes seizoenen als hun startende korte stop 1976-1981. In die tijd registreerde hij 3.330 plaatbeurten met een 104 gecorrigeerde OPS die alle MLB shortstops aanvoerde, met alleen Garry Templeton (104), Dave Concepcion (101), en Robin Yount (100) ook boven de 100.

• 15. Jim Perry
• 14. Frank Viola
• 13. Torii Hunter
• 12. Jim Kaat
• 11. Chuck Knoblauch

Geavanceerde defensieve statistieken zijn lang niet zo vriendelijk voor Hunter als zijn negen Gold Glove onderscheidingen, en tegen de tijd dat hij de Twins verliet waren zijn bereik en instincten zeker minder geworden, maar op zijn hoogtepunt was geen enkele center fielder spectaculairder en onverschrokkener. En hij kon ook een beetje slaan, hij stond in de top 10 van de Twins in homeruns, tweehonkslagen, punten, RBI’s en slagen. Als je ervan overtuigd bent dat Hunter’s handschoen echt spectaculair was in plaats van alleen maar heel goed, zou hij een paar plaatsen opschuiven.

Knoblauch verliet de Twins op vreselijke voorwaarden en blijft gehaat door de meeste fans, maar tijdens zijn zeven seizoenen in Minnesota stond hij op de tweede plaats van alle MLB tweede honkmannen in WAR, tussen Craig Biggio en Roberto Alomar. Zijn seizoen 1996 – waarin Knoblauch .341 sloeg met een OBP van .448 en een slugging percentage van .517, terwijl hij 140 punten scoorde – is het op één na hoogste WAR-totaal in de teamgeschiedenis na Carew die .388 sloeg en de MVP won in 1977. Mauer (.403), Carew (.393), Knoblauch (.391), en Killebrew (.383) zijn de enige Twins slagmensen met een OBP boven .380 over hun carrière bij de Twins.

• 10. Bob Allison
• 9. Brad Radke
• 8. Kent Hrbek
• 7. Johan Santana
• 6. Joe Mauer

Radke werd nooit als een ster gezien, maar een betere ondersteuning van de line-up, verdediging en bullpen in die vreselijke jaren ’90 teams zou zijn aantal overwinningen genoeg hebben doen stijgen om dat mogelijk te veranderen. WAR geeft om zijn prestaties in plaats van zijn winst-verlies record – of een ruwe ERA die werd opgeblazen door een van de hoogste offensieve tijdperken ooit – en Radke voegt zich bij Blyleven en Santana als de enige werpers in de geschiedenis van de Twins die 5.0 WAR bereikten in ten minste drie seizoenen.

Santana is de enige werper in de geschiedenis van de Twins met meerdere Cy Young-awards, hij won de eer in 2004 en 2006, en hij verdiende een derde in 2005. Dat jaar leidde Santana de competitie in strikeouts, slaggemiddelde van de tegenstander en aangepaste ERA+, maar Bartolo Colon won de prijs ondanks 9 innings minder te gooien met een ERA die 0.61 runs hoger was. Santana is de all-time Twins leider in winnend percentage, aangepaste ERA+, strikeouts per negen innings, en strikeout-to-walk ratio.

Geloof het of niet, die nummer zes ranking is conservatief voor Mauer. Niet alleen leidde hij de AL in WAR onder niet-pitchers tijdens zijn MVP seizoen in 2009, hij had ook de league’s top WAR in 2008 en eindigde als tweede in 2006. Bij de positiespelers heeft Mauer al drie van de top dozijn single-season WAR-totalen in de geschiedenis van de Twins, samen met drie slagtitels, drie Gold Glove-awards, en een MVP.

• 5. Bert Blyleven
• 4. Tony Oliva
• 3. Kirby Puckett
• 2. Rod Carew
• 1. Harmon Killebrew

Blyleven speelde bijna de helft van zijn Hall of Fame-carrière elders, maar geldt nog steeds als de beste werper in de geschiedenis van de Twins. Hij gooide 325 innings met een ERA van 2,52 in 1973 voor het beste seizoen-WAR van het team onder werpers en bezet ook de vierde, negende en 15e plaats op die lijst. Hij is de enige werper die 45 WAR heeft gehaald in zijn Twins carrière en staat ook aan de leiding in complete games, shutouts en strikeouts.

Als het aankomt op het kiezen van de grootste speler in de Twins geschiedenis is het moeilijk om fout te gaan. Kies je een Gold Glove middenvelder met een slaggemiddelde van 318 en onvergetelijke heldendaden in het naseizoen? Of wat dacht je van een .334-slagende tweede honkman met zeven slagbewijzen en een MVP-award? Of misschien een MVP-winnaar, vijfvoudig homerun-leider die in 10 van zijn 12 seizoenen in Minnesota in de top 10 van de AL stond?

Puckett is de overduidelijke nummer drie op basis van WAR, VORP, Win Shares, en diverse andere statistieken, hoewel het zeker een ander verhaal zou zijn geweest als zijn carrière niet was afgebroken na een van zijn beste seizoenen op 35-jarige leeftijd. Het is natuurlijk geen schande om achter twee van de grootste slagmannen uit de honkbalgeschiedenis te eindigen, en het is mogelijk dat geavanceerde verdedigingsmetrieken het werk van Puckett in het middenveld enigszins onderschatten in vergelijking met zijn verzameling Gouden Handschoenen en uitstekende reputatie.

Ultimately is de keuze tussen Carew en Killebrew een toss-up. Hun vaardigheden konden niet meer verschillend zijn, maar ze hebben elk een enorme waarde bijgedragen op een consistente en aanhoudende basis. Carew was het grootste deel van zijn loopbaan in Minnesota tweede honkman voordat hij naar het eerste ging en een line-drive machine met grote snelheid en controle over de knuppel die zelden drie slag sloeg, maar met slechts beperkte power. Killebrew was een van de grootste slagmannen aller tijden en kreeg veel vrije lopen naast zijn hoge aantal strikeouts als hoek-infielder.

Carew had een slaggemiddelde van .334 voor zijn Twins-carrière, terwijl Killebrew .260 sloeg, maar in termen van totale productie had Killebrew een OPS van .901 vergeleken met een OPS van .841 voor Carew. Carew’s snelheid compenseert een deel van dat OPS-verschil en ook verdedigend was hij in het voordeel, hoewel de grootte van dat verschil gemengde meningen oproept. Killebrew speelde 300 wedstrijden meer en registreerde 1.000 meer plaatverschijningen voor de Twins, wat een grote factor was in mijn het geven van hem de ooit-zo-lichte knik.

Killebrew is de enige speler in de geschiedenis van de Twins die 40 homers in een seizoen sloeg … en hij deed het zeven keer (plus nog een keer toen het team in Washington was). Hij kreeg ook zeven keer 100 vrije lopen, terwijl Allison de enige andere Twins slagman is die dat ook maar één keer deed. Hij sloeg 475 homeruns in een Twins tenue, terwijl niemand anders er 300 heeft. Hij trok 1.321 vrije lopen en niemand anders heeft er 850. En hij sloeg al die homeruns in de weinig scorende jaren zestig en zeventig, met een gecorrigeerde OPS+ van 148, die bovenaan de ranglijst van de Twins staat vóór Carew (137), Mauer (133), Oliva (131), Allison (130), Hrbek (128), en Puckett (124). In hun meer dan vijftigjarige geschiedenis hebben de Twins meer dan hun deel aan talent voortgebracht, in het bijzonder onder de positiespelers. Hoewel slechts één Hall of Fame werper een belangrijk deel van zijn loopbaan bij de ploeg doorbracht, konden de Twins zich in Puckett, Carew en Killebrew beroemen op drie van de beste spelers uit hun tijdperk, die elk het grootste deel van hun loopbaan in Minnesota doorbrachten.

AARON GLEEMAN is een honkbal schrijver bij NBCSports.com, een senior redacteur bij Rotoworld, en een levenslange Minnesotan die dagelijks over de Twins heeft geschreven op AaronGleeman.com sinds 2002.