U krijgt van uw fysiotherapeut bij Rocky Mountain Therapy Services uitleg over het gebruik van uw TENS-apparaat. Ronde of vierkante rubberen elektroden worden op de huid op of rond de pijnlijke plaats aangebracht. De elektroden zijn zelfklevend met een beschermende laag gel ingebouwd om huidirritatie of branderigheid te voorkomen. Meestal worden vier elektroden (twee paar) gebruikt om maximaal profijt van deze behandeling te hebben, hoewel twee elektroden ook kunnen worden gebruikt en in veel gevallen voldoende verlichting geven.
Het apparaat werkt op batterijen met bedieningsknoppen die u zelf kunt manipuleren om de sterkte van het elektrische signaal te veranderen. Het apparaat kan in een zak worden gestoken of aan de riem worden geklemd.
De elektroden worden op uw lichaam geplaatst op door uw fysiotherapeut gekozen plaatsen. De plaatsing van de elektroden wordt bepaald aan de hand van de plaats van de betrokken zenuwen en/of de plaats van uw pijn. Meestal worden de elektroden direct over de pijnlijke plaats of aan weerszijden van de pijn geplaatst.
Als de elektroden eenmaal op hun plaats zitten, wordt de intensiteit van het apparaat opgevoerd tot u een zoemend, tintelend of bonzend gevoel voelt dat sterk maar comfortabel is.
Als het plaatsen van de elektroden direct over of rondom de pijnlijke plaats niet werkt, kan meer verlichting worden verkregen door de elektroden te plaatsen op de plaats waar de spinale zenuwwortel die de pijnlijke plaats van voeding voorziet, de wervel verlaat. Uw fysiotherapeut zal u begeleiden bij het trial-and-error proces voor het vinden van de beste elektrode plaatsing voor u en zal eventuele wijzigingen aanbrengen in het programma om uw comfort niveau en uw behoeften aan te passen.
Een andere manier om TENS te gebruiken is op plekken in de spieren die triggerpoints (TrP’s) worden genoemd. Triggerpoints zijn gebieden van hyperirritabiliteit in de spieren die chronische pijn kunnen veroorzaken. Uw fysiotherapeut zal tijdens het lichamelijk onderzoek vaststellen of er TrP’s aanwezig zijn.
Significante verlichting van de pijn kan worden bereikt met slechts 20-30 minuten van TENS gebruik. Sommige patiënten ondervinden gedurende 1-2 uur verlichting van de symptomen, zelfs nadat het apparaat verwijderd is. Hoe lang u het apparaat gebruikt hangt af van de oorzaak van uw klachten (bijv. postoperatieve pijn vs. chronische lage rugpijn), de pijnintensiteit en de chroniciteit van uw pijn.
Bij bepaalde aandoeningen zoals chronische pijn of bij vrouwen die moeten bevallen, kan TENS enkele uren achtereen gebruikt worden. Het apparaat mag echter niet worden gebruikt voor extreem lange perioden (bijvoorbeeld 24 uur) of tijdens langere slaapperioden (gebruik tijdens dutjes is toegestaan, maar TENS mag niet worden gebruikt tijdens het slapen ‘s nachts of tijdens het slapen voor meer dan een paar uur).
Als u een toename van pijn ervaart, laat dit dan zeker weten aan uw fysiotherapeut. In sommige gevallen kunnen elektroden, geplaatst onder het niveau van een perifere zenuwbeschadiging, de input van het TENS apparaat blokkeren en een toename van de pijn veroorzaken. Plaatsing op een gebied met littekenweefsel van een operatie kan leiden tot een verhoogde weerstand van de huid en een verminderde overdracht van de elektrische impulsen.
Gelukkig zijn er geen significante nadelige effecten van het gebruik van TENS.
Enige richtlijnen bij het gebruik van TENS

• Voordat de elektroden worden aangebracht, is het belangrijk om alle lotions, oliën of andere toepassingen op de huid te verwijderen. Het is raadzaam het haar te scheren op de plaats waar de elektroden zullen worden aangebracht.
• Plaats nooit een elektrode op een open wond of op een plaats waar de huid geïrriteerd is. Meld eventuele huidproblemen of brandwonden onmiddellijk.
• Plaats de elektroden niet in de buurt van uw ogen of over uw keel.
• Gebruik TENS niet onder de douche of in bad.
• Het is raadzaam om de plaatsing van de elektroden telkens wanneer u ze aanbrengt iets te wijzigen om huidirritatie te voorkomen.
• De intensiteit van de tintelende sensatie moet op een zodanig niveau liggen dat u de dagelijkse taken en bezigheden comfortabel kunt uitvoeren.

Het verdient aanbeveling dagelijks een dagboek bij te houden met de pijnniveaus, de gebruikte instellingen en een overzicht van de medicijnen die tegen de pijn worden gebruikt. Door deze aantekeningen door te nemen kan de beste combinatie van elektrodeplaatsing en apparaatinstellingen worden gevonden die de meeste pijnverlichting geeft.