‘We can judge the heart of a man by his treatment of animals,’ zei Kant; maar je hebt geen 18e eeuwse Duitse filosoof nodig om je dat te vertellen. Elke regelmatige bioscoopbezoeker weet dat de man die naar een hond kijkt, een slecht type zal blijken te zijn.

We kunnen, en doen dat ook vaak, conclusies trekken op basis van onze houding tegenover dieren – maar leiden zulke oordelen ooit tot een juiste beoordeling van karakters? Kun je konijntjes haten en toch een aardig mens zijn? Opzettelijk ongevoelig handelen wijst op een algemene neiging tot geweld, en het verband tussen wreedheid jegens dieren en geweld jegens mensen is goed gedocumenteerd. Maar wat als je niet echt wreed bent, maar alleen onverschillig?

Diertjesbezitters, het moet gezegd worden, hebben de neiging om vragend te kijken naar degenen die onbewogen blijven door de vertederende blik van hun gekoesterde lasten; mensen die niet reageren op huisdieren worden vaak beoordeeld als koud, gevoelloos en gebrek aan vriendelijkheid.

Net zo gebruikelijk zijn de verdachtmakingen aan het adres van de dierenliefhebber. De gehechtheid aan een bevoorrechte kaste van dieren is zeer irritant voor veel mensen die geen huisdier hebben; dit omvat zowel degenen die huisdieren vermoeiend triviaal vinden als sommige dierenrechtenactivisten die huisdieren beschouwen als geknechte wezens die bevrijd moeten worden. De repliek is dat eigenaars van huisdieren sentimenteel en, voor het grootste deel, hypocriet zijn; ze zijn dol op hun antropomorfe metgezellen terwijl ze zich tegoed doen aan lammetjes. Erger nog, zij die van dieren houden worden beschuldigd van misantropie; hun affectie wordt misplaatst geacht in een wereld van menselijk lijden.

Deze tegengestelde kampen worden beknopt geïllustreerd door de volgende twee citaten. Roger A Caras begint zijn boek, Celebrating Cats, met deze regel: “De overlevering wil dat Adolf Hitler katten haatte. Waarschijnlijk deed hij dat ook; al het andere was mis met hem.” Roger Scruton, aan de andere kant, schrijft in Animal Rights And Wrongs: “Het is op geen enkele manier verrassend dat Hitler, bijvoorbeeld, dieren sentimentaliseerde en tussen huisdieren leefde.”

Nu, wanneer schrijvers zulke gênante hyperbool beginnen te gebruiken en verwijzen naar het Derde Rijk om hun standpunt over huisdieren te onderbouwen, ben ik geneigd te denken dat het debat enigszins uit de hand is gelopen; het feit dat Hitler een honden- in plaats van een kattenmens was, is geen nuttig inzicht. Enige relativering is zeker nodig. Sommige van mijn beste vrienden hebben absoluut geen belangstelling voor dieren – en toch slagen we erin het met elkaar eens te zijn. In werkelijkheid ben ik er niet van overtuigd dat het houden, leuk vinden, liefhebben, verafschuwen of gewoon negeren van dieren ons veel zegt over iemands karakter of morele kompas. Als je gek bent op je kat, betekent dat nog niet dat je geen hart hebt voor eerlijke handel of onderwijs, net zomin als de onwil om een hond te aaien betekent dat je voorstander bent van fabriekslandbouw of geneigd bent tot moedwillige wreedheid. Er zijn waarschijnlijk een paar mensen die zich meer zorgen maken over zwerfhonden dan over dakloze kinderen.

Maar er zijn ook mensen die veel meer geven om hun voetbalteam dan om zwaardere kwesties van onrechtvaardigheid, ongelijkheid, armoede of, laten we eerlijk zijn, zo’n beetje alles wat je maar wilt noemen. Toch lijkt de liefde voor sport nooit op dezelfde spot te stuiten als de liefde voor fretten. Er is niets inherent aan het houden van dieren waardoor mensen zich minder betrokken voelen bij menselijke aangelegenheden dan mensen die liever geen kat op schoot hebben. Allerlei studies hebben geprobeerd vast te stellen of eigenaars van huisdieren socialer, minder zelfverzekerd, zorgzamer jegens andere mensen enzovoort zijn. Wat denk je? Ze zijn niet aardiger of gemener, dommer of minder publiekslievend dan mensen zonder. James Serpell, een academicus die al vele jaren de houding van de mens tegenover dieren bestudeert, stelt in zijn boek, In The Company Of Animals: “We hebben geen goed bewijs dat de meerderheid van de huisdierbezitters anders zijn dan iemand anders.”

[email protected]

{{#ticker}}

{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{highlightedText}}

{#cta}{{text}{{/cta}}

Remind me in mei

We zullen contact met u opnemen om u eraan te herinneren een bijdrage te leveren. Kijk uit naar een bericht in uw inbox in mei 2021. Als u vragen heeft over bijdragen, neem dan contact met ons op.

• Deel op Facebook
• Deel op Twitter
• Delen via e-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger