(November 2011) Precies 50 jaar geleden bedacht geograaf Jean Gottmann de term “megalopolis” om de uitdijende regionale megastad te beschrijven die vorm kreeg tussen Boston en Washington, D.C., In zijn kielzog worden landelijke gebieden opgeslokt.1

“BosWash” is de bijnaam die futurist Herman Kahn aan het eind van de jaren zestig gaf aan dit potentieel 400 mijl lange stedelijke gebied. Hij noemde de verstedelijkende strook van Chicago tot Pittsburgh langs de Grote Meren en de Ohio rivier “ChiPitts,” en de Californische kustontwikkeling die zich uitstrekt van San Francisco tot San Diego “SanSan. “2

In een boek uit 1967 voorspelde hij dat in het jaar 2000 de helft van de Amerikaanse bevolking bevolking in deze drie megalopolissen zou wonen en dat elk onderzoek naar de Amerikaanse bevolkingstrends in de 21e eeuw “grotendeels een studie zou zijn van BosWash, ChiPitts en SanSan. “3

Maar een enigszins ander verhaal heeft zich de afgelopen 50 jaar ontvouwd, zegt Mark Mather, co-auteur van PRB’s Reports on America: First Results From the 2010 Census. “Het aandeel van de drie megalopolissen in de Amerikaanse bevolking is tussen 1960 en 2010 in feite enigszins afgenomen,” zegt Mather. “In plaats van te groeien tot de helft van de Amerikaanse bevolking, zijn de drie gebieden slechts de thuisbasis van ongeveer een derde van alle Amerikaanse inwoners.”

Drie megalopolissen, bevolking 1960 en 2010, en percentage van de totale bevolking van de V.S. Totale bevolking

	1960 bevolking	% van totaal VS	2010 bevolking	% van totaal VS
Totale Amerikaanse bevolking		. Bevolking	179.323.175	100	308.745.538	100
Megalopolissen
BosWash	37,152.310	21	51.770.596	17
ChiPitts	13.537,469	8	17.719.657	6
SanSan	12.180.125	7	26.745,198	9
Totaal aandeel		36	31

Noot: Zie onderstaande referenties voor definities van de megalopolissen.
Bronnen: U.S. Census Bureau, 1960 Census of the Population, Vol. A, Part 1 (Washington, DC: Government Printing Office, 1961) en voor volkstellingsgegevens uit 2010, PRB’s DataFinder, geraadpleegd op www.prb.org/DataFinder.aspx, op 24 oktober 2011.

Mather en zijn co-auteurs benadrukten verschillende belangrijke bevolkingstrends die waarnemers in de jaren zestig niet volledig hadden voorzien:

De bevolking van de VS is sinds de jaren vijftig naar het zuiden en westen verschoven. Vandaag is het Zuiden de dichtstbevolkte regio, gevolgd door het Westen, Midwesten, en Noordoosten. In 2010 haalde het Westen het Midwesten in als de op een na meest bevolkte censusregio – net zoals het het Noordoosten in 1990 inhaalde.

Old industriële steden in het noordoosten en midwesten – vaak de Rust Belt genoemd – verloren bevolking, omdat de productie afnam en mensen vertrokken op zoek naar betere banen. Veel metrogebieden in ChiPitts, zoals Detroit, Buffalo, Cleveland en Pittsburgh, worden sinds de jaren zeventig geteisterd door hoge emigratiecijfers.

De snelst groeiende gebieden lagen voornamelijk buiten de drie megalopolissen. Deze snelgroeiende gebieden omvatten voorsteden van grootstedelijke gebieden in het zuiden en westen, zoals de regio rond Orlando, Fla, de “Research Triangle” in Noord-Carolina, en de gebieden rond steden als Las Vegas, Atlanta en verschillende steden in Texas (Houston, Dallas-Fort Worth, San Antonio, en Austin). De noordelijke Virginia exurbs van Washington, D.C. -aan het zuidelijke einde van BosWash-zijn een uitzondering.

De vergrijzing van de bevolking heeft de groei van pensioneringsbestemmingen aangewakkerd, die meestal buiten de drie metropolen liggen. In de jaren 2000 behoorden de pensioenbestemmingen, die aantrekkelijk zijn voor mensen van 60 jaar en ouder, tot de grote demografische “winnaars”. Een derde van de 440 pensioneringsdistricten groeide tussen 2000 en 2010 minstens twee keer zo snel als het nationale gemiddelde. Twee van de grote, snelgroeiende pensioneringsbestemmingen zijn Maricopa County, Arizona, en Clark County, Nevada.

Maar Gottmann’s belangrijkste boodschap – uitdijende stedelijke groei – weerspiegelt bevolkingsdynamiek die vandaag nog steeds speelt, merkte Mather op:

• De Amerikaanse bevolking verschoof van landelijke gebieden naar stedelijke en voorstedelijke gemeenschappen, een trend die in de jaren 1930 begon. Vandaag de dag woont meer dan 80 procent van de inwoners van de V.S. in grootstedelijke gebieden. De metropolitane bevolking van de VS groeide in de jaren 2000 met 11 procent, meer dan twee keer zoveel als in gebieden buiten de metropolen. Metro’s in het zuiden en westen groeiden het snelst, terwijl de metrobevolking in het noordoosten en Midwesten met minder dan de helft van het nationale tempo toenam.
• Binnen metropolitane gebieden vond de grootste bevolkingsgroei van de VS in de afgelopen eeuw plaats in voorstedelijke gebieden, in plaats van in centrale steden. In 2010 woonde 51 procent van de bevolking in voorsteden, vergeleken met 31 procent in 1960. Het deel van de bevolking dat in centrale steden woont, is vrij constant gebleven; het was 32 procent in 1960 en is nu 33 procent.
• De plattelandsbevolking is drastisch geslonken, doordat plattelandsgebieden bevolking hebben verloren of zijn opgeslokt door uitdijende nabijgelegen grootstedelijke gebieden. De plattelandsgebieden die de afgelopen decennia een aanzienlijk bevolkingsverlies hebben geleden, omvatten een groot deel van de Great Plains en de noordelijke en centrale Appalachia. In feite waren bijna de helft van de 1.104 graafschappen die in de jaren 2000 mensen verloren, graafschappen die geïsoleerd waren van grootstedelijke gebieden en een kleine of onbestaande stedelijke bevolking hadden.

Paola Scommegna is senior schrijver/redacteur bij het Population Reference Bureau.

1. Jean Gottmann, Megalopolis: The Urbanized Northeastern Seaboard of the United States (New York: The Twentieth Century Fund, 1961)
2. Herman Khan en Anthony J. Wiener, The Year 2000: A Framework for Speculation on the Next Thirty-Three Years (New York: Macmillan, 1967): 61.
3. Kahn en Wiener, Het jaar 2000.
4. De megalopolissen groeiden in de loop van de periode van 50 jaar uit tot aangrenzende, voorheen landelijke graafschappen: BosWash omvat metro Boston, New York, Philadelphia, Baltimore, en Washington, D.C., plus veel aangrenzende graafschappen geïdentificeerd in de oorspronkelijke analyse van Gottmann; ChiPitts omvat metro Chicago, Pittsburgh, Cleveland, Buffalo, Akron, Toledo, en Detroit; en SanSan omvat metro San Francisco, Santa Barbara, en San Diego.