Captain Mark Phillips werd geboren op 22 september 1948, in Tetbury, Gloucestershire, Engeland. Phillips ging naar de Sandhurst Royal Military Academy en na zijn afstuderen ging hij in militaire dienst, bij The Royal Dragoon Guards. Terwijl hij in rang opklom van luitenant tot kapitein, werd Phillips benoemd tot Commander of the Royal Victorian Order, als erkenning voor zijn diensten aan de vorst van de Britse koninklijke familie, en tot Personal Aide-de-Camp to the Queen, waardoor hij de regerende vorst en haar onderkoningen mocht vertegenwoordigen.
Phillips begon zijn eventingcarrière in de Beaufort Hunt Pony Club, rijdend naast Mike Tucker en onder de Olympische gouden medaillewinnaar, kolonel Frank Weldon. Hij won een gouden team medaille voor Groot Brittannië op de Olympische Spelen in München in 1972 en maakte deel uit van de gouden medaille winnende Britse teams voor de Wereld Kampioenschappen in 1970 en de Europese Kampioenschappen in 1971. Phillips won de Badminton Horse Trials vier keer, in 1971, 1972, 1974, en 1981. Hij won ook Burghley in 1973 en vertegenwoordigde Groot-Brittannië in twee winnende Nations Cup springteams. Phillips stopte met wedstrijden in 1988 na het behalen van een zilveren medaille voor het team op de Olympische Spelen in Seoel.
Na zijn pensionering richtte Phillips zich op zijn carrière als parcoursontwerper. Hij ontwierp het Burghley CCI4* parcours van 1989-1996, 1998-2000, en 2005-heden, en ontwierp ook het Luhmuhlen CCI4* parcours gedurende 12 jaar. In de VS ontwierp hij meerdere jaren de USEA American Eventing Championships en is momenteel de ontwerper voor verschillende evenementen, waaronder die gehouden in het Tryon International Equestrian Center en de 2018 World Equestrian Games.
In 1994 nam Phillips de rol van Chef d’equipe voor het Amerikaanse team op zich en vervulde die functie bijna 20 jaar. Onder zijn leiding won de U.S. individueel zilver op de Wereldruiterspelen 1994; individueel goud en teamzilver op de Pan-Amerikaanse Spelen 1995; individueel brons en teamzilver op de Olympische Spelen 1996; teambrons op de Wereldkampioenschappen 1998; individueel zilver en brons en teamgoud op de Pan-Amerikaanse Spelen 1999; individueel goud en teambrons op de Olympische Spelen 2000; teamgoud op de Wereldruiterspelen 2002; individueel goud, zilver en brons en teamgoud op de Pan-Amerikaanse Spelen van 2003; individueel zilver en teambrons op de Olympische Spelen van 2004; individueel brons op de Wereldruiterspelen van 2006; individueel goud, zilver en brons en teamgoud op de Pan-Amerikaanse Spelen van 2007; individueel zilver op de Olympische Spelen van 2008; en individueel zilver en brons en teamgoud op de Pan-Amerikaanse Spelen van 2011.
Phillips ontmoette zijn eerste vrouw, Prinses Anne, de Koninklijke Prinses, terwijl hij deelnam aan het eventingcircuit en de twee trouwden in 1973. Ze kregen twee kinderen, Peter en Zara. Zara werd zelf een topamazone en won in 2006 individueel goud op de Wereldruiterspelen en teamzilver op de Olympische Spelen van 2012. Phillips hertrouwde in 1997 met Sandy Pfleuger, een top dressuuramazone, en samen kregen ze een dochter, Stephanie.