(1930 – 1978) Politicus

Harvey Milk werd geboren op 22 mei 1930 in Woodmere, Long Island. Milk diende bij de marine, geïnspireerd door de zaak van het stoppen van de communisten in Korea. Bij de marine klom Milk snel op in rang en uiteindelijk werd hij onderofficier op het vliegdekschip USS Kittiwake, gestationeerd in de Stille Oceaan.

In Manhattan ging Milk aan de slag als actuarieel statisticus bij de Great American Insurance Company en later bij een investeringsfirma op Wall Street. In Manhattan was Milk een overtuigd conservatief, maar nadat hij “bevriend” raakte met de New Yorkse theaterwereld, nam Milk een meer “hippie” liberale levensstijl aan. Milk verliet Wall Street, liet zijn haar groeien en verbrandde de Bank of America kaart om te protesteren tegen de oorlog in Vietnam. Milk verhuisde in 1972 naar San Francisco en opende een camerawinkel in Castro Street.

Woedend over de leugenachtigheid van de Watergate-hoorzittingen in de Senaat, stelde Milk zich in 1973 kandidaat voor een quixotische campagne als supervisor van San Francisco. Als openlijk homoseksuele kandidaat stoorde hij de oudere, meer voorzichtige homo’s en zijn hippie-uiterlijk schrikte veel kiezers af. Hij liet zijn hippie-imago vallen en concentreerde zich op zijn professionele houding. In 1974 richtte hij de Castro Village Association op, een organisatie van lokale kooplieden, en stichtte ook de Castro Street Fair. Milk werd al snel bekend als de burgemeester van Castro en hield hof in zijn financieel overbelaste camerawinkel, die op dat moment niet veel meer was dan een dekmantel voor zijn politieke activiteiten.

Later werd Milk door burgemeester George Moscone benoemd tot lid van de Board of Permit Appeals, waarmee hij de eerste openlijk homoseksuele stadscommissaris in het land werd. In november 1977 won Milk de verkiezingen als supervisor van San Francisco’s District Five (de eerste openlijk homoseksuele kandidaat die werd verkozen in een grote stad in de VS). Op zijn aandringen keurde de gemeenteraad een homorechtenverordening goed, negen tegen één, met de enige tegenstem van hoofdcommissaris Dan White. Milk had een grote invloed in de strijd tegen Proposition 6, een initiatief gesponsord door staatssenator John Briggs dat de staat Californië zou verplichten om elke leraar te ontslaan die schuldig wordt bevonden aan “openbaar homoseksueel gedrag”, wat in de wet breed werd gedefinieerd als “het bepleiten, opleggen, aanmoedigen of bevorderen van privé of openbare homoseksuele activiteiten gericht op, of die waarschijnlijk onder de aandacht komen van schoolkinderen en/of andere (school) werknemers”. Mede dankzij Milk’s onvermoeibare campagne tegen de maatregel, werd deze in november door de Californische kiezers met grote meerderheid verworpen.

Drie weken na de verkiezingen, op 27 november 1978, werden Harvey Milk en burgemeester Moscone vermoord door Supervisor Dan White, een verdediger van “familiewaarden” die al lang met Milk in conflict was over homokwesties. White, een voormalig politieagent, klom door een achterraam van het stadhuis, ging naar het kantoor van de burgemeester en na een korte woordenwisseling schoot hij vier keer op de burgemeester. Hij herlaadde zijn wapen, ging naar het kantoor van Milk en schoot vijf keer op Milk. Milk is vaak vergeleken met de Martin Luther King van de beweging voor homo- en lesbische burgerrechten.

(“Queers in History”, p. 322, “The Gay 100”, p. 93).

Terug naar Icon History Display

“De Icon History Display is gemaakt door een student-stagiaire en is niet bedoeld als vervanging van een uitgebreide zoektocht naar deze historische figuren. De inhoud van deze biografieën is samengesteld uit de volgende bronnen: Queers in History: The Comprehensive Encyclopedia of Historical Gays, Lesbians, Bisexuals, and Transgenders door Keith Stern (2009); The Gay 100: A Ranking of the Most Influential Gay Men and Lesbians, Past and Present door Paul Russell (1995). Als u een toevoeging of wijziging wilt voorstellen, neem dan contact met ons op via [email protected] of 217-206-8316.”