door Susan Flantzer

Abdul Karim, bekend als de Munshi, was de Indiase bediende van koningin Victoria van 1887 – 1901.

Abdul Karim werd in 1863 geboren in Lalitpur in Brits India nu in de Indiase deelstaat Uttar Pradesh. Zijn familie was moslim en zijn vader was hospitaalassistent bij de Central India Horse, een cavalerieregiment van het Brits-Indiase leger. Karim had een oudere broer en vier jongere zusters.

Karim werkte eerst voor de Nawab van Jaora, een prinselijke staat in Brits India. Drie jaar later verhuisde Karim naar Agra, waar zijn vader toen als klerk werkte in de Centrale Gevangenis en toen ook in dienst was als klerk in de gevangenis. In Agra sloot Karim een gearrangeerd huwelijk met de zuster van een medewerker.

De gevangenen in de Centrale Gevangenis in Agra werden opgeleid tot tapijtwevers. In 1886, voor de Koloniale en Indiase tentoonstelling in Londen, werd een contingent gevangenen gestuurd om als levende exposanten hun vaardigheid in het tapijtweven te demonstreren. Karim vergezelde de gevangenen niet, maar was wel behulpzaam bij de organisatie van de reis. Koningin Victoria, die de tentoonstelling bezocht, had grote belangstelling voor India en wilde voor haar Gouden Jubileumjaar twee Indiase bedienden hebben. Zij vroeg John Tyler, de opzichter van de gevangenis die de gevangenen naar Londen had vergezeld, om twee Indische bedienden aan te werven. Karim en Mohammed Buksh werden geselecteerd en kregen onderricht in de Engelse taal en de Britse gebruiken.

Karim en Buksh arriveerden in juni 1887 op Windsor Castle en verwachtten aan tafel te serveren terwijl ze andere taken leerden. Zij serveerden voor het eerst ontbijt aan koningin Victoria in Frogmore House in Windsor op 23 juni 1887. Victoria beschreef Karim in haar dagboek voor die dag als volgt: “De andere, veel jonger, is veel lichter, lang, en met een mooi ernstig gelaat. Zijn vader is een inlandse dokter in Agra.” Victoria was meteen weg van Karim en gaf opdracht hem bij te scholen in Engels. In de zomer van 1887 vroeg ze Karim om haar Urdu, Karims moedertaal, en Hindoestaans te leren.

Tegen 1888 besloot Victoria dat Karim van een veel hogere klasse was. Ze wist dat Karim klerk was geweest in India en dacht ten onrechte dat zijn vader een arts in het leger was. Daarom vond ze het ongeschikt dat hij tafels bediende. Karim werd aangesteld in de functie van Munshi (onderwijzer) met secretariële taken. Mohammed Buksh, die met Karim naar Engeland was gekomen, bleef in dienst van Koningin Victoria als tafelbediende tot aan zijn dood in 1899.

In de loop der jaren kwamen er nog meer Indiase bedienden, soms samen met hun gezinnen, waaronder Karims vrouw. Karim’s positie in de koninklijke huishouding werd door de andere Indiase bedienden kwalijk genomen, maar dit verbleekte in vergelijking met de afkeer die de leden van de middenklasse en de hogere klasse van de huishouding en de leden van de koninklijke familie voelden. Koningin Victoria verwachtte dat zij Karim zouden verwelkomen, maar zij waren daartoe niet bereid en Karim verwachtte als gelijke te worden behandeld. Bovendien weigerde Koningin Victoria enig negatief commentaar over Karim te geloven. Deze spanning bleef bestaan en verergerde in de loop der jaren.

Koningin Victoria overleed op 22 januari 1901. Wetende dat zijn moeder het zou hebben gewild, stond Koning Edward VII Karim toe de Koningin die hij had gediend in haar kist te zien. Edward VII beval echter de briefwisseling tussen zijn moeder en Karim te verbranden. Vervolgens beval hij Karim en de andere Indiase bedienden terug te keren naar India.

In 1890 had Koningin Victoria, wetende dat zij haar familie of de hofhouding niet kon vertrouwen om voor Karim te zorgen na haar dood, geregeld dat hem een schenking van land in de buitenwijken van Agra zou worden gegeven. Karim had in 1898 een aangrenzend stuk land gekocht en het samengevoegd tot een landgoed dat hem tot een vermogend man maakte. Hij leefde de rest van zijn leven in vrede en kreeg in 1905 zelfs bezoek van de toekomstige koning George V, toen prins van Wales. In april 1909 overleed Karim Abdul op 46-jarige leeftijd in zijn huis Karim Lodge. Hij werd begraven in een mausoleum op de Panchkuin Kabaristan begraafplaats in Agra naast zijn vader.

Koning Edward VII beval dat Karim Lodge zou worden doorzocht op correspondentie tussen Karim en Koningin Victoria of leden van haar huishouding en dat de brieven in beslag zouden worden genomen en naar hem zouden worden opgestuurd. Omdat de inbeslagneming van de brieven door leden van de koloniale Indiase regering sterk werd afgekeurd, werd een deel van de brieven teruggegeven aan Karims erfgenamen, zijn neven en achterneven. Karim’s familie was in het bezit van Karim’s dagboek en maakte de brieven en het dagboek in 2010 openbaar.

Aanbevolen boek – Serving Queen Victoria: Life in the Royal Household door Kate Hubbard
Steun Unofficial Royalty door deze link te gebruiken voor al uw Amazon-aankopen! Amazon.com

Works Cited

• “Abdul Karim (De Munshi)”. En.Wikipedia.Org, 2018, https://en.wikipedia.org/wiki/Abdul_Karim_(the_Munshi). Accessed 7 June 2018.
• Baird, Julia. Victoria De Koningin. Random House, 2016.
• Erickson, Carolly. Her Little Majesty: The Life of Queen Victoria.Simon and Schuster, 1997.
• Hubbard, Kate. Dienstbaar aan Victoria: Life In The Royal Household. Harper Collins Publishers, 2012