Zoals USA hoofdcoach Nate Leaman zei na de nieuwjaarsoverwinning van zijn team: “Het is een nieuw toernooi nu.”

Zaterdagavond raken de Verenigde Staten het ijs tegen Slowakije in de laatste kwartfinale matchup van het 2021 IIHF Wereldkampioenschap Junioren. De Amerikanen eindigden de voorronde bovenaan Groep B na drie overwinningen op rij; ze verloren de opener van Rusland met 5-3. Het was de zesde keer dat de Amerikanen hun groep wonnen – vier van de vorige vijf keer schaatsten ze weg met hardware (een bronzen, een zilveren en twee gouden).

Deze ploeg zou het niet erg vinden om dat in 2021 te herhalen. Wat ze niet willen herleven is wat er vorig jaar gebeurde. Acht spelers keren terug uit een 2020-team dat in de kwartfinale met 1-0 werd verslagen door Finland. … Ze zijn heel erg de boodschap aan het sturen en overbrengen aan hun teamgenoten dat het een nieuw toernooi is en dat dit een van onze beste wedstrijden moet zijn,” zei hoofdcoach Nate Leaman.

De Amerikaanse bankbaas zou ook graag zijn eigen kwartfinale-verleden – en met Slowakije – in het verleden willen houden. In 2009 was Leaman assistent-coach van het Amerikaanse team dat in de kwartfinale met 5-3 werd verslagen door de Slowaken. Enkele herkenbare namen in dat team: Stanley Cup-kampioenen van 2020 Kevin Shattenkirk en Ryan McDonagh.

Een ander lid van die ploeg uit 2009 was James van Riemsdyk, die op oudejaarsavond door Trevor Zegras als derde werd bijgezet op de puntenlijst van de Amerikaanse World Juniors toen hij er drie scoorde tegen Zweden. Zegras en nu-NHLer van Riemsdyk hebben elk 22 punten, en de aanstaande Duck heeft er 13 in het toernooi. Hij zal proberen zijn positie op de 2021 ranglijst te heroveren, want Canada’s Dylan Cozens verzamelde een doelpunt en een assist in Canada’s overwinning om hem te binden in punten.

Opnieuw zal de VS zonder Patrick Moynihan zijn voor de tweede wedstrijd op rij met een blessure. Het Devils-vooruitzicht kreeg een late, hoge (en volgens velen vuile) klap tegen Oostenrijk (de speler werd twee wedstrijden geschorst voor de klap) en werd rond geslagen tegen de Tsjechen. Met Moynihan uit, kleden de Amerikanen 12 aanvallers en acht verdedigers. Nadat Tyler Kleven de wedstrijd tegen Zweden speelde, zal Rangers aspirant Hunter Skinner achterin invallen. Moynihan is mogelijk beschikbaar als de Amerikanen doorgaan.

Slowakije won slechts één wedstrijd in de voorronde, een 1-0 overwinning op Zwitserland om het toernooi te openen. Het hield Canada wel op drie doelpunten in een verliespartij, omdat de spelers het middenveld verstopten, een exorbitant aantal schoten blokkeerden en de krachtige aanval van de Canadezen frustreerden. De Slowaken hebben niet veel aanvallend vermogen, want ze hebben slechts vijf doelpunten gemaakt op 87 schoten (het op een na laagste aantal tot en met de voorronde).

“Groot, fysiek, fysiek met de netfronten,” zei Leaman toen hem werd gevraagd welke uitdagingen de Tsjechen brengen. “Structureel gaan ze het ons moeilijk maken. We moeten de pucks beheren. We moeten snel spelen met een strakke ondersteuning. We hebben misschien een klein voordeel in voetsnelheid, maar ze maken het ons zeker moeilijk om tegen te spelen. Dus we moeten zorgen dat we onze voeten bewegen, dat we de pucks snel verplaatsen en dat we de pucks goed beheren.”

Spencer Knight krijgt de taak in het net. Nadat hij op Kerstmis vier doelpunten tegen kreeg van 12 schoten van de Russen, heeft hij al twee keer een shutout gemaakt (die volgde op een shutout van zijn keeperspartner Dustin Wolf). Met een keeper in het net hebben de Amerikanen geen doelpunt toegestaan in 206:35 (180:21 als je de lege-nettter van Rusland meerekent).

Sporting News heeft alle actie als de Verenigde Staten en Slowakije het uitvechten voor een plek om te spelen voor een medaille.

(Alle tijden Eastern)

USA vs. Slowakije score, hoogtepunten van 2021 World Juniors

Pregame

9:20 p.m. – Lijnen.

9:10 p.m. – Enkele notities om u voor te bereiden.

Wereld Juniors 2021: Laatste nieuws

Toernooi

• Tijd, tv-kanaal, live stream, waar, wanneer, schema
• Hoe heeft COVID-19 het toernooi beïnvloed?
• Roosters, NHL draft-status, tricotnummers voor alle 10 teams
• Breakdown van de vooruitzichten van elke NHL-team
• Voorspellingen: Hockey experts kiezen wie goud zal winnen
• Het is goud of bankroet’: NHL-spelers kijken terug op herinneringen aan WK junioren
• Een team-per-team gids voor het kampioenschap onder 20 jaar
• Dach, Caufield en de top vier verhaallijnen
• Oilers’ Philip Broberg maakt indruk met drie assists voor Zweden
• Senators’ Tim Stuetzle scoort twee goals in Duitsland’s overtime-overwinning
• Voorspellingen, kansen, X-factoren, uitsplitsingen voor kwartfinalewedstrijden
• Leafs in spe Roni Hirvonen stuurt Finland naar halve finale met late goal

USA

Canada