Door Susan Heavey, Patrick Rucker, Emily Stephenson

(Reuters) –

BP Plc zal meer dan $20 miljard aan boetes betalen om bijna alle claims in verband met het dodelijke olielek in de Golf van Mexico vijf jaar geleden af te handelen. Dit is de grootste bedrijfsschikking in haar soort in de geschiedenis van de VS, zei procureur-generaal Loretta Lynch maandag.

De overeenkomst, die voor het eerst werd geschetst in juli, komt bovenop de $43,8 miljard die BP eerder opzij had gezet voor strafrechtelijke en civielrechtelijke sancties en schoonmaakkosten. Het bedrijf heeft gezegd dat de totale kosten voor belastingen voor de lekkage nu ongeveer $ 53,8 miljard bedragen.

(link.reuters.com/duz94w)

De totale boetes die Lynch maandag aankondigde, klonken hoger dan de deal van $ 18,7 miljard die deze zomer werd bereikt, deels omdat ze $ 1 miljard aan herstelwerkzaamheden omvatte waar BP lang van tevoren mee had ingestemd.

BP’s aandelen stegen bijna 3 procent in New York tot $ 33,45 per stuk. Beleggers hebben de overeenkomst geprezen als in wezen het afdekken van aansprakelijkheden die veel groter hadden kunnen zijn.

De boetes – te betalen aan de federale overheid, vijf staten aan de Golfkust en honderden gemeenten over een periode van 18 jaar – zullen milieuherstel en economische ontwikkelingsprogramma’s financieren om de ergste offshore lekkage in de geschiedenis van de VS aan te pakken.

“Deze overeenkomst zal een van de grootste milieuherstelinspanningen lanceren die de wereld ooit heeft gezien,” zei Lynch.

Het lek vervuilde 1300 mijl kustlijn en dumpte meer dan drie miljoen vaten ruwe olie in zee, waardoor vissers gewond raakten en de veiligheidsregels en noodplannen in een van ‘s werelds meest productieve offshore-oliebekkens werden herzien.

De kern van het akkoord omvat $ 7,1 miljard voor schade aan natuurlijke hulpbronnen, $ 5.5 miljard dollar voor boetes in het kader van de Clean Water Act, en $ 4,9 miljard aan betalingen aan staten.

De Macondo-bronontploffing en de brand op het boorplatform Deepwater Horizon op 20 april 2010 hebben 11 werknemers gedood.

Federale en staatsambtenaren hebben de schikking maandag formeel ingediend en deze moet binnenkort worden goedgekeurd door een Amerikaanse arrondissementsrechtbank in Louisiana.

“De indiening van het akkoord geeft geen nieuwe schikking of nieuw geld weer,” zei BP-woordvoerder Geoff Morrell.

In het verleden heeft BP voor de verplichtingen betaald door activa af te stoten, waardoor ongeveer een vijfde van de winstbasis die het vóór 2010 had, werd uitgehold.

De kleinere omvang onder de grotere oliemultinationals heeft het kwetsbaar gemaakt voor mogelijke overnames, hebben analisten gezegd.

BP heeft effectief alle grote claims als gevolg van de lekkage geregeld. Eerdere schikkingen omvatten een fonds dat oorspronkelijk was vastgesteld op $7,8 miljard om personen te compenseren die economische schade claimden als gevolg van de lekkage.

Andere schikkingen omvatten een schikking met aannemers Transocean Ltd en Halliburton Co.