Mensen zijn dol op geheime informatie waarmee ze voordeel kunnen behalen door “het systeem” in hun voordeel te manipuleren. Of het nu gaat om iets belangrijks als het doorstaan van een blaastest of het voorkomen van punten op hun rijbewijs, of om iets triviaals als iets sneller door het verkeer kunnen scheuren dan andere automobilisten. Dat mensen in veel gevallen geruchten rondstrooien over regelingen die niet werken (en die ze nooit zelf hebben kunnen uitproberen), lijkt de verspreiding ervan niet af te remmen.
Een iets andere dynamiek is aan het werk bij de bewering dat het knipperen van je grootlicht bij een verkeerslicht ervoor zorgt dat het sneller van rood op groen springt: Veel automobilisten hebben het geprobeerd en ontdekt dat het schijnbaar werkt zoals geadverteerd, daarmee de geldigheid van de claim aantonend. Wat ze zich echter niet realiseren, is dat ze zijn gestuit op een ander voorbeeld van de post hoc, ergo propter hoc drogreden.
Deze strategie werkt, veronderstellen bestuurders, omdat stoplichten zijn uitgerust met sensoren die reageren op het knipperen van stroboscooplampen gemonteerd op noodvoertuigen. Deze systemen onderbreken automatisch de normale verkeerslichtcyclus om ambulances, brandweerauto’s en politieauto’s sneller en veiliger door kruispunten te laten rijden door hen een gestage stroom groene lichten te geven, terwijl het tegengestelde verkeer met rode lichten wordt tegengehouden. De avontuurlijke automobilist probeert deze sensoren dus te misleiden door snel met het grootlicht van zijn auto te knipperen wanneer hij een roodverlicht kruispunt nadert, en voilà – het licht springt van rood naar groen. Het werkt!
Natuurlijk zijn de waargenomen resultaten in veel gevallen niet meer dan toeval – het licht stond al op het punt om van rood naar groen te gaan, en het knipperen van het grootlicht had geen effect. Ook zijn op veel plaatsen ruim voor gecontroleerde kruispunten voorsensoren in de weg geplaatst. Wanneer deze sensoren de passage van een auto detecteren, plaatsen zij een “oproep” aan het volgende verkeerslicht; als andere sensoren geen wachtende voertuigen bij de volgende dwarsstraat detecteren, verandert het signaal van rood in groen om de tegemoetkomende auto in staat te stellen het kruispunt vlot te passeren. Omdat de sensoren op voorhand meestal op ongeveer dezelfde afstand van kruispunten worden geplaatst als het punt waar bestuurders met hun grootlicht beginnen te knipperen om aankomende signalen te beïnvloeden, kan het voor de onwetende gemakkelijk lijken dat zulk knipperen er inderdaad toe leidt dat lichten veranderen.
Een probleem met een oorzaak-en-gevolg-geloof in dit scenario is dat veel kruispunten niet zijn uitgerust met stroboscoop-detecterende sensoren, zodat automobilisten uiteindelijk hun lichten laten knipperen bij verkeerslichten die er niets om geven. En zelfs wanneer automobilisten een knipperlicht signaleren, zijn de sensoren zo ingesteld dat de snelheid waarmee de lichten knipperen zo hoog is (in de buurt van 14 flitsen per seconde) dat een mens dit onmogelijk kan nabootsen met een handbediende koplichtschakelaar. Bovendien worden sommige systemen nu niet alleen geactiveerd door een afwisseling van lichten aan en uit, maar door een specifiek patroon van knipperen.
Natuurlijk is er een markt ontstaan voor zenders die op doeltreffende wijze verkeerslichten in werking kunnen stellen, maar de verkoop van dergelijke apparaten aan niet-geautoriseerde kopers is thans in de meeste rechtsgebieden verboden.