Toen een reuzeninktvis aanspoelde op een Zuid-Afrikaans strand, was het eerste wat een vrouw deed, het leven van de inktvis redden.

“In het begin wilde ik hem gewoon terug in de oceaan krijgen,” vertelde Adéle Grosse uit Kaapstad aan Live Science in een e-mail. “

Bij nadere beschouwing kon men zien dat hij dood was.”

Zichtwaarnemingen zoals deze van de reuzeninktvis (Architeuthis dux) – een vleesetend beest waarvan de 1 voet brede (30 centimeter) ogen de grootste bekende kijkers in het dierenrijk zijn – zijn zeldzaam, en gebeuren meestal maar eens in de paar jaar, zei Michael Vecchione, een ongewervelde zoöloog bij het Smithsonian’s National Museum of Natural History in Washington, D.C., die niet betrokken was bij de ontdekking van deze inktvis, vertelde Live Science.

Verwant: Laat de Kraken los! Reuzeninktvis foto’s

Grosse zei dat zij en haar man de overblijfselen van de reuzeninktvis vonden tijdens een ochtendwandeling op Golden Mile Beach in Britannia Bay, in het zuidwesten van Zuid-Afrika, op 7 juni. “Oh mijn woord, toen ik het in het begin zag, benam het me echt de adem,” zei ze. “Eerlijk gezegd leek het op een majestueus prehistorisch dier.”

Het is onduidelijk hoe de reuzeninktvis is gestorven, maar “we hadden de nacht ervoor grote deining, en ik begreep dat de deining deze prachtige inktvis in de vroege ochtenduren op het strand heeft gespoeld,” zei Grosse. “We zochten naar bijtwonden of verwondingen en konden niet echt iets vinden.”

Na het uploaden van een paar foto’s naar sociale media, was Grosse – die de #SeaLoveLight-pagina’s op Facebook en Instagram beheert – in staat om contact op te nemen met Wayne Florence, curator van mariene ongewervelden bij Iziko Museums of South Africa. Florence en zijn team verzamelden de inktvis en slaan het nu op in een vriesfaciliteit totdat ze het DNA en de anatomie goed kunnen bestuderen zodra de COVID-19 lockdown eindigt, volgens een verklaring van het museum.

De inktvis was waarschijnlijk meer dan 13 voet (4 meter) lang en woog waarschijnlijk meer dan 660 lbs. (330 kilogram), schatte Grosse. Dat is eigenlijk aan de korte kant voor een reuzeninktvis, waarvan de vrouwtjes tot 18 meter lang kunnen worden, volgens een studie uit 2013 in het tijdschrift Proceedings of the Royal Society B.

Het is zo zeldzaam om A. dux te zien, waarvan de verhalen over zijn grootte de Kraken hebben geïnspireerd, de legendarische zinker van schepen, evenals het killer schepsel beschreven in auteur Jules Verne’s 1869 serialized boek “Twintigduizend mijlen onder zee,” volgens die studie. Pas in 2004 werd de reuzeninktvis in zijn natuurlijke habitat gezien, en in 2013 werden de eerste videobeelden ervan gepubliceerd. Vorig jaar nog, filmde een andere bemanning een reuzeninktvis levend voor de tweede keer in de geschiedenis.

Er zijn nog steeds veel mysteries rond de kolos, maar wetenschappers hebben een paar weetjes geleerd door de jaren heen. Bijvoorbeeld, deze massieve wezens meestal hangen ongeveer 2.000 voet tot 3.200 voet (600 tot 1.000 m) onder de oppervlakte, in onderwater ravijnen en waar continenten of eilanden helling naar beneden in de diepe zee, zei Vecchione. Deze gebieden hebben waarschijnlijk overvloedig voedsel voor de reuzen, waaronder vis, andere koppotigen (een groep die inktvis, octopussen, inktvissen en nautilussen omvat) en zelfs andere reuzeninktvissen, volgens de studie van 2013.

Reuzeninktvissen hebben acht armen, evenals twee langere tentakels die hen helpen om prooi te grijpen, zei Vecchione. Elk van deze 10 aanhangsels is bedekt met getande zuignappen met krachtige zuigkracht, zei Vecchione.

De foto’s van Grosse tonen deze poten rond een wit cilindrisch lichaamsdeel. Dit is de bek van de pijlinktvis, die er waarschijnlijk uitgesprongen is door spierverslapping toen de pijlinktvis stierf, aldus Vecchione. Als een inktvis eet, gebruikt hij zijn bek om kleine stukjes van de prooi af te bijten. “De slokdarm gaat door het midden van de hersenen, dus moet hij stukjes voedsel afbijten zodat ze klein genoeg zijn om door de hersenen te persen,” merkte Vecchione op.

Vecchione prees de Iziko Musea van Zuid-Afrika voor het plannen om het DNA van de pijlinktvis te verzamelen. “Een al lang bestaande vraag is hoeveel soorten reuzeninktvissen er zijn,” zei hij. Uit de studie van 2013 bleek dat er slechts één soort reuzeninktvis was, gebaseerd op een analyse van 43 weefselmonsters van verschillende individuen.

De pas ontdekte inktvis wordt de 20e in de collectie van Iziko, die de grootste collectie reuzeninktvissen in Afrika heeft. Iziko’s grootste inktvis is 30,5 voet (9,3 m) lang, of meer dan twee keer de lengte van de nieuwste aanwinst, merkte het museum op in de verklaring.

• Gallery: Vampierinktvis uit de hel
• Onder de zee: Een inktvisalbum
• In foto’s: Spookachtige diepzeewezens

Oorspronkelijk gepubliceerd op Live Science.