Een speciale KRDO-reportage toonde aan hoe staatsleiders zich zorgen maken dat een lekkage zoals bij de Gold King Mine-ramp in zuidwest-Colorado opnieuw zal gebeuren.

Er zijn 500.000 verlaten mijnen in de V.S.

“Op een gegeven moment waren er tot 25 werkende kolenmijnen hier,” zei Dave Futey, museummanager bij Western Museum of Mining and Industry.

De mijnbouw bloeide van het einde van de 19e eeuw tot de jaren 1950 in Colorado Springs.

“In Colorado Springs waren er geen andere kostbare mineralen behalve steenkool,” zei Rick Sauers, uitvoerend directeur van het Western Museum of Mining and Industry.”

Toen aardgas in de jaren 1950 de overhand kreeg, liet het duizenden verlaten mijnen achter.

“Waar Woodmen Road is, zijn mijnschachten die ten oosten van I-25 liepen,” zei John Rasmussen.

Rasmussen bestudeert al 25 jaar mijnkaarten.

“De Pike View-mijn is nogal een grote mijn,” zei Rasmussen.

De Pike View-mijn begon in 1897 te werken als leverancier van zachte steenkool. Mijnbouwwetten uit het verleden schreven nooit opruiming na de mijnbouw voor. Daarom werd de Pike View-mijn verlaten.

Het gebied is sindsdien ontwikkeld door een gemeenschap die nu bekend staat als Rockrimmon. Er zijn verschillende problemen die onder de gemeenschap liggen.

“Sommige van die schachten zijn zo ondiep als 40 voet. Als er iets 40 voet onder je huis instort, kan dat een probleem veroorzaken,” zei Futey.

In de loop der jaren zijn er opnieuw problemen opgedoken voor huiseigenaren in Rockrimmon.

“Je creëert deze grote holtes onder de grond. Als je daar een gebouw bovenop hebt met zware constructies, kun je verzakkingen krijgen en dingen instorten,” zei Sauers.

Verschillende huiseigenaren in Rockrimmon waar KRDO mee sprak, zeggen dat ze geen idee hadden dat ze bovenop de verlaten mijn woonden.

“Nee, ik wist het niet. Ik was ook nooit op de hoogte gebracht door een makelaar,” zei Harold Pearman.

Pearman weet nu van de kwestie vanwege onderliggende waterproblemen in het verleden.

“Het is zeker een probleem dat van invloed is op ieders opritten, trottoirs en vooral keldervloeren,” zei Pearman.

Die problemen zijn klein vergeleken met zijn buren.

“Oh ja, we hebben enorme funderingsproblemen vanwege de mijn,” zei Brenda Verghese.

Verghese zegt dat haar problemen begonnen als een mysterie.

“Deuren gingen niet dicht of deuren gingen automatisch open,” zei Verghese.

Ze leerde later dat het probleem zich over tientallen jaren ontwikkelde.

“We hadden een aantal aannemersgroepen die kwamen kijken en zeiden dat je huis eigenlijk in het midden deint vanwege de mijnen,” zei Verghese.

De mijn die onder Rockrimmon ligt, is vergelijkbaar met de mijn die wordt tentoongesteld in het Western Museum of Mining and Industry.

“De grotere mijnen hadden spoorwegsystemen eronder om het gemakkelijker te maken dingen te verplaatsen,” zei Sauers.

Omdat de mijnen zo diep liggen, zeggen ingenieurs dat een volledige instorting niet waarschijnlijk is
maar scheuren en verschuivingen wel.

“Als we dichter bij dat soort omgevingen bouwen, kunnen we erdoor worden beïnvloed en kunnen er scheuren ontstaan,” zei Futey.

De schade is een herinnering aan de erfenis die Colorado Springs in de mijnbouw draagt.

“Het heeft niet alleen geholpen de staat Colorado op te bouwen, maar het is een belangrijke industrie, zelfs tot op de dag van vandaag,” zei Stuart Sanderson, voorzitter van Colorado Mining Association.

Colorado senatoren introduceerden onlangs de Good Samaritan Cleanup of Abandoned Mines Act, die ervoor zou zorgen dat mijnbouwbedrijven royalty’s betalen en dat de financiering naar het opruimen gaat.

Voor een kaart van verlaten mijnen in Colorado Springs in het Rockrimmon-gebied, klik hier. Voor een kaart van verlaten mijnen in Colorado Springs in het Cragmoor gebied, klik hier. Voor een lijst en kaart van verlaten mijnen in de staat Colorado, klik hier.