Weliswaar komt kleine-vezelpathologie vaak voor bij fibromyalgiepatiënten, maar deze heeft geen significant effect op de werking van het somatosensorische systeem en speelt waarschijnlijk geen grote rol bij de symptomen van de ziekte, zo blijkt uit onderzoeksresultaten die zijn gepubliceerd in Pain.

Vorige studies hebben aangetoond dat kleine-vezel neuropathie – inclusief abnormale C-vezel activiteit of verminderde intra-epidermale zenuwvezel dichtheid – veel voorkomt bij patiënten met fibromyalgie; er bestaan echter geen gegevens over de rol van kleine-vezel neuropathie in de klinische kenmerken van de ziekte. Het doel van de huidige studie was om te bepalen of klein-vezel pathologie een klinisch belangrijk effect heeft op de somatosensorische systeemfunctie.

De studiesteekproef omvatte 57 patiënten (54 vrouwen; gemiddelde leeftijd 45,9±9.9 jaar) met fibromyalgie, waaronder 18 patiënten met bewijs van kleine-vezelpathologie met een vermindering van de intra-epidermale zenuwvezeldichtheid bij de huidbiopsie van het distale been en 39 patiënten zonder kleine-vezelpathologie.

Alle deelnemers voltooiden klinische en diagnostische tests, waaronder vragenlijsten, een zenuwgeleidingsonderzoek, kwantitatieve sensorische testen (QST), en laser-evoked potentials om de functie van het somatosensorische systeem te beoordelen. Bovendien werd een genotypering van het spanningsgevoelige natriumkanaal uitgevoerd.

Bij de meeste patiënten met small-fiber pathologie waren de QST en laser-evoked potential variabelen in het normale bereik. Er waren geen verschillen in klinische maten, QST, en laser-evoked potential variabelen tussen patiënten met en zonder small-fiber pathologie. Hoewel er geen klinisch belangrijke somatosensorische systeemafwijkingen waren, kwamen autonome symptomen veel voor in beide groepen, zonder verschil tussen patiënten met en zonder kleine-vezelpathologie.

Beck Depression Inventory II score compatibel met depressie (≥14) werd gerapporteerd bij de helft (n=9) van alle patiënten met kleine-vezel neuropathie en bij 24 patiënten zonder kleine-vezel neuropathie. Hoge neiging tot catastroferen (≥29), gemeten met de Pain Catastrophizing Scale, werd gedocumenteerd bij de helft van alle patiënten met een kleinvezelige neuropathie en bij 17 patiënten zonder een kleinvezelige neuropathie. De ernst van de pijn was niet verschillend tussen patiënten met en zonder kleine-vezelpathologie, wat suggereert dat vermindering van de intra-epidermale zenuwvezeldichtheid geen invloed had op de ernst van fibromyalgie.

Genetische analyse toonde aan dat 2 patiënten met kleine-vezelpathologie en 1 patiënt zonder kleine-vezelpathologie zeldzame varianten van voltage-gated natriumkanalen hadden, waaronder SCN11A, SCN9A, en SCN1A varianten. Gain of function mutaties in Nav1.9, gecodeerd door SCN11A, werden eerder gerapporteerd bij patiënten met dunne vezel neuropathie. Deze bevindingen suggereren dat kleine vezelneuropathie als gevolg van voltage-gated natriumkanaal mutatie verkeerd kan worden gediagnosticeerd met fibromyalgie.

De studie had verschillende beperkingen, waaronder de verkennende onderzoeksopzet en de relatief kleine steekproefgrootte.

“Deze bevindingen suggereren daarom dat pathologie van de kleine vezels bij patiënten met fibromyalgie de functie van het somatosensorische systeem niet significant beïnvloedt en waarschijnlijk geen noemenswaardige rol speelt in de fibromyalgiesymptomen,” concludeerden de onderzoekers.

Disclosure: Verschillende auteurs van de studie verklaarden banden te hebben met de farmaceutische industrie. Zie de oorspronkelijke referentie voor een volledige lijst van de onthullingen van de auteurs.