In een van de meest uitgebreide analyses tot nu toe tonen we aan dat de balans van voeding n-3 en n-6 meervoudig onverzadigde vetzuren (PUFA) de belangrijkste determinant is van de membraansamenstelling bij de rat onder ‘normale’ omstandigheden. Jonge volwassen mannelijke Sprague-Dawley ratten werden gedurende 8 weken gevoed met een van de twaalf matig-vet diëten (25% van de totale energie). De diëten verschilden alleen in vetzuurprofielen (FA’s), met een verzadigd (SFA) gehalte variërend van 8-88% van de totale FA’s, mono-onverzadigd (MUFA) 6-65%, totaal PUFA 4-81%, n-6 PUFA 3-70% en n-3 PUFA 1-70%. De PUFA in het dieet omvatten alleen de essentiële FA’s 18:2n-6 en 18:3n-3. Het evenwicht tussen n-3 en n-6 PUFA is gedefinieerd als de PUFA-balans (n-3 PUFA als % van de totale PUFA) en varieerde van 1-86% in de diëten. De FA-samenstelling werd gemeten voor de hersenen, het hart, de lever, de skeletspieren, de erytrocyten en de fosfolipiden in het plasma, alsmede voor het vetweefsel en de triglyceriden in het plasma. Het conformer-regulator model werd gebruikt (helling = 1 geeft aan dat de membraansamenstelling volledig conform is met het dieet). Grote veranderingen in SFA, MUFA en PUFA in de voeding hadden een minimaal effect op de membranen (gemiddelde hellingen respectievelijk 0,01, 0,07, 0,07), maar een aanzienlijke invloed op het vetweefsel en de plasmatriglyceriden (gemiddelde hellingen respectievelijk 0,27, 0,53, 0,47). De voedingsbalans tussen n-3 en n-6 PUFA had een bifasische invloed op de samenstelling van de membranen. Wanneer n-3 PUFA < 10% van het totale aantal PUFA, was de samenstelling van de membranen volledig in overeenstemming met het dieet (gemiddelde helling 0,95), terwijl het PUFA-evenwicht in het dieet > 10% weinig invloed had (gemiddelde helling 0,19). Het moderne menselijke dieet heeft een gemiddeld PUFA-balans ~ 10% en dit zal waarschijnlijk belangrijke gevolgen hebben voor de gezondheid.