Als een personage uit een Oscar Wilde-fantasie was Mick Ronson verdoemd om mooi te zijn, en het feit dat hij bekendheid verwierf als het evenbeeld van David Bowie tijdens de luidruchtige glitterzooi van de glamrock uit de jaren 70 doet niets af aan zijn ontzagwekkende talent als gitarist.

Luister maar eens naar de grootste zessnarige momenten in zijn solowerk, met David Bowie en elders en je ervaart zijn rauwe kracht, zaligmakend melodicisme en door en door moderne toepassing van noise.

Helaas, Ronson stierf te jong, bezwijken aan inoperabele leverkanker in 1993, terwijl hij werkte aan zijn laatste soloalbum, Heaven and Hull (postuum uitgebracht in 1994).

Hier zijn vijf van deze eeuwig ondergewaardeerde glam-rock pionier’s grootste gitaar momenten.

David Bowie – “Moonage Daydream”

Ik was ongeveer 17 jaar oud toen ik voor het eerst werd blootgesteld aan David Bowie en de Spiders from Mars op Don Kirshner’s Rock Concert laat op een zaterdagavond.

Ik wist natuurlijk al dat ik gitarist wilde worden sinds ik in 1964 de Beatles had gezien in The Ed Sullivan Show, en later de vroege Who in de Today Show. Opgroeien in de buurt van San Francisco’s Haight-Ashbury tijdens de Summer of Love was ook een inspiratie. Maar dit spervuur van lawaai, riffs, licks, lichten, kostuums en nogal vreemde en onsmakelijke ensceneringen liet me zien hoe krachtig en gevaarlijk en euforisch rockmuziek kon zijn, en daarna was ik er helemaal weg van.

Ik dumpte de akoestische gitaar, de frustrerende “Michael Row Your Boat Ashore” lessen met de 90-jarige Zweedse gitaarleraar in dienst van mijn moeder, en ging op zoek naar een Les Paul en de grootste versterker die ik kon vinden.

Ik eindigde met een afschuwelijk slechte Japanse kopie van een Les Paul en een torenhoge solid-state versterker die klonk als crap, maar ik had de code gekraakt. Bedankt voor het duwtje, Mick…

“Slaughter on 10th Avenue”

Ik had in de jaren ’70 niet veel belangstelling voor instrumentale gitaar. Ik hield van Duane Eddy, de Ventures en Dick Dale – en ik had een grote voorliefde voor Link Wray’s “Rumble” – maar ik was nog steeds gericht op zangers en popliedjes.

Ik kocht het album Slaughter on 10th Avenue alleen omdat Mick in de Spiders From Mars zat en ik dol was op David Bowie. Ik was niet klaar voor de bijna filmische evocatie van stemmingen in het titelnummer. Deze uitvoering was degene die me leerde dat een gitaar net zo expressief kon zijn als een zangstem, en ook dat solo’s en gitaarpartijen net zo mooi “gearrangeerd” konden worden als orkesten.

“Angel No. 9”

Mick’s stem liet hem een beetje in de steek bij zijn soloprojecten. Het was raar, want alle passie en energie die hij in zijn gitaarspel pompte, verdampte als hij zijn mond opendeed.

Maakt niet uit. De intro lijnen en solo die begint rond 3:20 zijn, voor mij, enkele van de meest briljante, stijgende, emotionele en scherpe voorbeelden van “gearrangeerde” gitaar melodieën die ik ooit heb gehoord. Ik heb veel geleerd van deze twee delen, en ze doen me nog steeds huiveren en Mick missen als ik ze vandaag hoor.

The Rats – “Telephone Blues”

Dit nummer is uit 1969, met The Rats uit Mick’s geboortestad Hull. Het is een vrij typische ruige en ruwe jaren ’60 Brit blues stoeipartij. Aan de oppervlakte is er niet veel speciaals, maar ik hou ervan dat ik Mick’s vibrato en bends zo vroeg in zijn carrière tot leven hoor komen, en dat ik zijn onbevreesdheid ervaar om de opwinding van de muziek koste wat kost door te drukken – zelfs als dat betekende dat hij een beetje ongemakkelijk out-of-the-box zou klinken.

David Bowie – “Heroes” (Live in 1992)

Dit optreden van het Freddie Mercury Tribute Concert met Queen in 1992 ging meer over Mick weer op het podium te zien met David Bowie. Het ging ook over kracht en lef en een blijvende en transcendente liefde voor muziek en de gitaar, want Mick was al aan het vechten tegen de kanker die hem in 1993 fataal zou worden.

Hij slaat hier en daar een paar klappen, maar het was geweldig om hem wat kraakbeen aan de Bowie-hit te horen toevoegen. Dit inspireerde me ook om de EBow tevoorschijn te halen die Greg Heet me ooit op zijn NAMM-stand verkocht. Sindsdien ben ik een toegewijde van de EBow – een instrument dat me vele sessie optredens heeft bezorgd en me veel plezier heeft bezorgd. Ik moet je daar ook voor bedanken, Mick.