Karpers mogen dan wel een invasieve soort zijn, maar veel vliegvissers zijn er dol op.
Foto met dank aan Mike Mazzoni

In tegenstelling tot forel zijn gewone karpers (Cyprinus carpio) onaantrekkelijk, slijmerig, voeden ze zich bijna uitsluitend onder de oppervlakte en leven ze zelden in heldere bergriviertjes, maar liever in troebel of brak water. Om deze redenen werd de soort door generaties vliegvissers afgedaan als een “prullenbakvis”, die karpers op de een of andere manier te onontwikkeld vonden voor de lange hengel. Maar een kleine groep vissers realiseerde zich dat karpers eigenlijk moeilijk aan de haak te slaan zijn, en als ze eenmaal aan de lijn zitten, vechten ze met kracht en genoeg vasthoudendheid om zowel de uitrusting als de vastberadenheid van de visser op de proef te stellen. Het zijn deze kwaliteiten die de karper de bijnaam “zoetwater bonefish” opleverden.

Er zijn twee varianten van de gewone karper: de spiegelkarper, die veel grotere schubben heeft, en de lederkarper, die vrijwel geen schubben heeft, behalve in de buurt van de rugvin. De karper, die van nature voorkomt in Eurazië, was een belangrijke voedselbron en de Romeinen legden in de buurt van de delta van de Donau in Roemenië speciale vijvers aan om deze soort groot te brengen. Een meer geavanceerde vorm van aquacultuur werd tussen de 13e en de 16e eeuw door monniken over het hele continent verspreid, het begin van de wijdverbreide introducties in de volgende eeuwen die zouden resulteren in karperpopulaties in vrijwel elk deel van de wereld, met uitzondering van de noordelijke en zuidelijke uiteinden. Ironisch genoeg is deze uitbreiding van het verspreidingsgebied van de karper onverminderd doorgegaan en wordt de oorspronkelijke wilde populatie, in de Donau, nu bedreigd.

Er lijkt geen definitief bewijs te zijn van wanneer de karper voor het eerst naar de V.S. kwam, maar waarschijnlijk was dat in het midden van de 19e eeuw, toen de vis werd ingevoerd uit Duitsland of Frankrijk. Tegen 1877 zette de U.S. Fish Commission karpers uit in meren en rivieren over het hele land om als voedselbron te dienen, en de vis verspreidde zich van daaruit vanzelf. Moderne introducties zijn meestal het resultaat van vissers die karpers van aasformaat in meren dumpen. Elke staat behalve Alaska heeft nu karperpopulaties, met de zwaarste concentraties in het Grote Meren Basin en grote opstuwingen in het zuiden en westen.

Mike Sudal, illustrator voor Field & Stream pronkt met een karper uit de Bronx River.
Foto door Rob Ceccarini, Fishing Manager, Orvis New York

Zoals de largemouth bass, kunnen karpers in een groot aantal habitats leven, maar ze geven de voorkeur aan meren en langzaam stromende rivieren, vooral die met troebel water. Ze kunnen ook leven in brak water in estuaria aan beide kusten en zijn bestand tegen hoge watertemperaturen en een stortvloed van verontreinigende stoffen en landbouwafval. Ze reizen in scholen, meestal van ten minste vijf, en paaien in het voorjaar in ondiep water – vaak met duizenden tegelijk. De jaarlijkse migratie in Lake Michigan’s Grand Traverse Bay trekt vissers uit het hele land om te vissen op enorme karpers op het wad.

Als lid van de minnow familie, kunnen karpers tientallen jaren leven en monsterlijke proporties bereiken. Het all-tackle IGFA record is bijna 76 pond, maar veel grotere vissen zijn geland, waaronder een gerapporteerde kolos van 91 pond gevangen in Frankrijk in april van dit jaar. Het officiële record voor een vlieggevangen vis is 42 pond, uit Italië, en het Amerikaanse record is een karper van 29 pond en 8 ons uit Town Lake in Austin, Texas.

Karpers zijn omnivoren – ze kunnen zelfs worden gevangen op imitaties van moerbei- of katoenhoutzaad als ze in het water vallen – en de meeste vissers gebruiken imitaties van nimfen, bloedzuigers, rivierkreeftjes en garnalenpatronen. In ondiep water staarten ze net als bonefish, en je kunt ze volgen door de modderpluimpjes. Een delicate presentatie is vereist om de vis niet te laten schrikken, en ze kunnen opmerkelijk wispelturig zijn, soms weigeren ze een aanbod aan te nemen. Sportvissers die het karpervissen benaderen met de gedachte dat het gemakkelijk is, kunnen snel worden vernederd.

Voor veel meer informatie over karpers en hoe ze te vangen, bezoek Orvis’s Carp Central page.