Abstract

Bij normale waarnemers leidt het staren in de spiegel naar het eigen gezicht gedurende enkele minuten, bij een laag verlichtingsniveau, tot de verschijning van vreemde gezichten. Waarnemers zien vervormingen van hun eigen gezicht, maar ze zien ook vaak hallucinaties zoals monsters, archetypische gezichten, gezichten van familieleden en overledenen, en dieren. In dit onderzoek werden patiënten met een depressie vergeleken met gezonde controles met betrekking tot vreemde-gezichtenverschijningen. Het experiment bestond uit een 7 minuten durende spiegel-staar-test (MGT) bij weinig licht. Na afloop van de MGT beoordeelde de experimentator de patiënten en de controles met een speciaal ontworpen vragenlijst en ondervroeg hen, waarbij hij hen vroeg om vreemde-gezichtenverschijningen te beschrijven. Verschijningen van vreemde gezichten in de spiegel waren zeer verminderd bij depressiepatiënten vergeleken met gezonde controles. Depressiepatiënten vertoonden in vergelijking met gezonde controles een kortere duur van de verschijningen; een geringer aantal vreemde gezichten; een lagere zelfevaluatie van de sterkte van de verschijningen; een lagere zelfevaluatie van de uitgelokte emotie. Deze verminderingen bij depressie kunnen worden veroorzaakt door tekorten in gezichtsexpressie en gezichtsherkenning van emoties, die betrokken zijn bij de relatie tussen de patiënt (of het ego van de patiënt) en zijn gezichtsbeeld (of het lichamelijke zelf van de patiënt) dat in de spiegel wordt weerspiegeld.

1. Inleiding

Strange-face in the mirror illusions zijn verschijningservaringen die worden geproduceerd door te staren naar het eigen gezicht dat in een spiegel wordt gereflecteerd, bij lage verlichting. In een studie, uitgevoerd onder gecontroleerde laboratoriumomstandigheden, begonnen 50 gezonde jonge volwassenen, na ongeveer een minuut in de spiegel te staren, verschijningen van vreemde gezichten waar te nemen. Deze omvatten enorme vervormingen van het eigen gezicht (gerapporteerd door 66% van de individuen), een monsterlijk gezicht (48%), een onbekende persoon (28%), een archetypisch gezicht (28%), een gezicht van een ouder of familielid (18%), en een dierlijk gezicht (18%).

Recentelijk toonden Caputo et al. aan dat sommige schizofrene patiënten veel intensere vreemde-gezichtenverschijningen waarnamen dan gezonde individuen. In dit artikel was het doel van de studie om strange-face illusies te onderzoeken bij patiënten met een depressie. Depressieve subtypes worden verondersteld functioneel te verschillen door differentiële bijdragen van serotoninerge, noradrenerge, en dopaminerge neurotransmitter circuits. De veranderde cognitieve en affectieve verwerking bij depressie wordt in verband gebracht met verstoring van frontotemporale en frontosubcorticale netwerken. Depressie wordt gekarakteriseerd door maladaptieve bottom-up processen die over het algemeen bestendigd worden door een verminderde cognitieve controle. Daarom was de belangrijkste hypothese van de huidige studie dat vreemde-gezichten-verschijningen, in antwoord op spiegel-staren, verschillend zouden zijn in frequentie en intensiteit bij depressieve patiënten in vergelijking met gezonde controles.

Menselijke gezichten brengen belangrijke boodschappen over, zoals identiteit, leeftijd, geslacht, oogopslag, en emotionele expressie, die relevant zijn voor sociale communicatie en interpersoonlijke interactie. In face-to-face interacties tussen het subject en de ander, zijn gezichtsuitdrukkingen door de ander en gezichtsherkenning van de uitdrukkingen van de ander door het subject wederzijds met elkaar verweven door mimicry en subject-ander synchronisatie.

Spiegel-staren naar het eigen gezicht is vergelijkbaar met een interpersoonlijke ontmoeting door het subject (of het ego van het subject) met zichzelf (dat is het lichaamsgezicht van het subject dat wordt weerspiegeld in de spiegel), alsof het subject een ander is. In het geval van spiegel-staren worden de gezichtsuitdrukkingen van het subject in de spiegel weerkaatst en vervolgens door het subject zelf waargenomen en herkend. Deze dynamische zelfreflectie kan, binnen het subject, herkenning-expressie of perceptie-actie lussen produceren. Het spiegelstaren kan dus, binnen het subject, processen van mimicry, synchronisatie, emotionele verbondenheid, enzovoort, met zich meebrengen, die allemaal betrokken zijn bij face-to-face interacties.

In relatie tot gezichten vertonen patiënten met depressie tekorten in zowel gezichtsherkenning van emoties als in gezichtsexpressie van emoties. Emotional-processing biases optreden om verdrietige gezichten gepresenteerd onder het niveau van bewustzijn in depressie . Depressiepatiënten vertonen tekorten in zowel vrijwillige als onvrijwillige gezichtsexpressie van emoties. Door het beïnvloeden van de opvallendheid van sociale stimuli, kunnen stemming-congruente verwerking biases bijdragen aan disfunctie in bewuste herkenningen, uitdrukkingen, en sociale interacties bij depressie .

Daarom is een specifieke hypothese, die gebaseerd is op tekorten in gezichtsherkenning en gezichtsexpressie van emoties bij depressie, dat vreemde-gezichten-verschijningen sterk verminderd zouden moeten zijn bij patiënten met depressie in vergelijking met gezonde controles.

Vanuit klinisch oogpunt kan worden opgemerkt dat geen enkele studie eerder spiegel-staren bij depressieve patiënten heeft onderzocht. Daarom zou een eenvoudige, gestandaardiseerde test om een reproduceerbaar patroon van vreemde-gezichten-verschijningen teweeg te brengen, kunnen helpen bij het voltooien van de standaard psychopathologische beoordeling van patiënten met een depressie.

2. Materialen en Methoden

De studie werd goedgekeurd door het ethisch comité van het ziekenhuis. Het experiment werd uitgevoerd in overeenstemming met de Verklaring van Helsinki (1964). Alle deelnemers gaven schriftelijke geïnformeerde toestemming voor ze aan de studie deelnamen.

2.1. Deelnemers

Onze klinische steekproef bestond uit dertien gehospitaliseerde patiënten in de “Villa Santa Chiara” kliniek in Verona, Italië. Het waren 5 mannen en 8 vrouwen (gemiddelde leeftijd 50,0 jaar; SD 14,2) met depressie. Clinici die vele jaren ervaring hebben met psychiatrische patiënten stelden hun diagnose volgens de DSM-IV-R criteria (American Medical Association, 2004). De controles bestonden uit 13 personen gerekruteerd uit ziekenhuispersoneel. Het waren 5 mannen en 8 vrouwen (gemiddelde leeftijd 40,2 jaar; SD 13,0) die verklaarden geen voorgeschiedenis van neurologische of psychiatrische stoornissen te hebben. Depressieve en controle personen waren vrijwilligers; zij waren naïef ten aanzien van het onderzoeksdoel.

2.2. Procedure

In het experiment werden de deelnemers in willekeurige volgorde getest. De experimentator was blind over de conditie van de deelnemer, hetzij een patiënt of een controlepersoon.

2.3. Mirror-Gazing Test (MGT)

MGT werd uitgevoerd in een verduisterde kamer, . De muren van de kamer waren lichtgrijs geschilderd. Een spiegel was op een statief gemonteerd en in het midden van de kamer geplaatst. De proefpersonen zaten op een afstand van 0,4 m voor de spiegel. De kamer werd alleen verlicht door een halogeenlamp (12 V, 20 W). De lamp was gemonteerd op een spot die 1,2 m achter de proefpersonen was geplaatst, zodat zij de lamp niet konden zien. De lichtbundel van de lamp was gericht op de vloer (ongeveer 5 cm van lamp tot vloer), om directe verlichting te vermijden. Deze indirecte verlichting zorgde voor een diffuse verlichting over de hele kamer. Het gezicht werd relatief gelijkmatig verlicht bij ongeveer 0,2 cd m-2 (digitale fotometer Pantec LM-20 van Carlo Gavazzi, Milano, Italië). Alle fijne gelaatstrekken konden in detail worden waargenomen; kleuren werden verzwakt.

Terwijl de proefpersoon voor de spiegel zat, legde de experimentator de taak uit: “Uw taak is naar uw gezicht in de spiegel te kijken. U moet in uw ogen blijven staren. De taak zal zeven minuten duren.” Tijdens de MGT werden de percepties van de proefpersonen kwalitatief en kwantitatief beoordeeld. Het aantal en de latentie van abnormale percepties werden geëvalueerd door het registreren van gebeurtenis-gerelateerde reacties op verschijningservaringen. Telkens wanneer proefpersonen een abnormale waarneming hadden, moesten zij op een knop drukken en werden hun reacties geregistreerd en digitaal opgeslagen. De experimentator vertelde de deelnemers hoe ze de knop moesten gebruiken met de volgende woorden: “Gedurende de zeven minuten dat u naar uw gezicht in de spiegel kijkt en naar uw ogen staart, kunt u al dan niet veranderingen in uw gezicht opmerken. Als u een verandering opmerkt, druk dan op de knop en houd hem ingedrukt zolang de verandering duurt. Als u geen veranderingen opmerkt, druk dan niet op de knop.” De proefpersonen werd vervolgens gevraagd of ze de taak begrepen, en nadat de experimentator onduidelijke punten verder had verduidelijkt en uitgelegd, begon de taak. De spiegel-staar-sessie duurde zeven minuten.

Wanneer de 7 minuten durende MGT was afgelopen, beoordeelde de experimentator patiënten en controles met een speciaal ontworpen vragenlijst en interviewde hen met de vraag abnormale waarnemingen te beschrijven. Het interview bestond uit de volgende vraag: “Wat heb je gezien?” Voor zowel de patiënten als de controles schreef de experimentator de antwoorden uit.

Ten slotte beantwoordden de deelnemers na het interview vier zinnen met een vijfpunts Likert-schaal: “Hoe vaak merkte je iets vreemds op?”, “Hoe vaak beïnvloedde het je emotioneel?”, “Hoe vaak leek het echt?”, en “Hoe vaak zag je een andere persoon in de spiegel?”. De gegeven antwoorden werden gescoord op een vijf-punts Likert-schaal, variërend van “nooit” (= 0), “zelden” (= 1), tot “heel vaak” (= 4). De experimentator transcribeerde de antwoorden van de patiënten en de controles op de vragenlijst.

2.4. Statistische Analyses

De twee groepen (patiënten versus controles) werden gematcht voor geslacht. De leeftijd van de deelnemers was echter niet voldoende gematched tussen de groepen, die verschilden in gemiddelde leeftijd (; ). Daarom werden mogelijke effecten van leeftijdsverschillen tussen groepen onderzocht door leeftijd als covariate variabele op te nemen in statistische analyses.

Voor gebeurtenis-gerelateerde responsen werd het gemiddelde begin van de eerste verschijning gedefinieerd als de eerste keer dat de proefpersoon op de knop drukte. De frequentie van de gebeurtenis-gerelateerde responsen werd gedefinieerd als het aantal keren dat de proefpersonen de reactieknop indrukten, gemiddeld per minuut. De gemiddelde duur was de gemiddelde tijd dat zij de reactieknop ingedrukt hielden. De cumulatieve duur van de verschijningen werd gedefinieerd als de som van de duur van de verschijningen in MGT, gemiddeld per minuut (de cumulatieve duur is gelijk aan het algebraïsche product van frequentie en gemiddelde duur).

De fenomenologische beschrijvingen werden inhoudelijk geclassificeerd in vreemde-gezichten-categorieën : misvormde trekken, verwanten, onbekende personen, archetypische gezichten, dierlijke gezichten, en monsterlijke gezichten. Het aantal vreemde gezichten werd voor iedere proefpersoon berekend door het aantal verschillende typen vreemde gezichten te tellen.

Tussen-subjects ANOVA’s werden uitgevoerd met een factor op twee niveaus (patiënten versus controles). Het effect van leeftijdsverschillen tussen patiënten en controles werd geanalyseerd door leeftijd als covariate variabele in ANOVAs op te nemen. Alle gegevens zijn uitgedrukt in gemiddelden ± SEM.

3. Resultaten en Discussie

3.1. Gebeurtenis-gerelateerde reacties

Vijf van de 13 patiënten (38%) namen verschijningen met een vreemd gezicht waar; 13 van de 13 gezonde controles (100%) namen verschijningen met een vreemd gezicht waar.

Het gemiddelde begin van de eerste verschijning (patiënten 68 ± 23 s versus controles 175 ± 38 s) verschilde niet significant tussen patiënten en controles. De gemiddelde frequentie van gebeurtenisgerelateerde reacties (patiënten 0,3 ± 0,2 versus controles 0,8 ± 0,2) verschilde niet significant tussen de groepen. De gemiddelde duur van de verschijningen (patiënten 1,2 ± 0,4 s versus controles 6,1 ± 1,0 s) was lager bij patiënten dan bij controles (; ). Leeftijdsverschillen tussen groepen hadden statistisch geen significante effecten.

De afweging tussen frequentie en duur van de reacties van de proefpersonen werd geverifieerd met behulp van de gemiddelde cumulatieve duur van verschijningen per minuut MGT die significant verschilde tussen groepen (; ). De gemiddelde cumulatieve duur van verschijningen was korter bij patiënten dan bij controles (patiënten 1,0 ± 0,6 s min-1 versus controles 5,0 ± 1,4 s min-1). Leeftijdsverschillen tussen groepen hadden statistisch niet-significante effecten.

Resultaten van gebeurtenis-gerelateerde responsen krijgen meer impact wanneer ze worden vergeleken met gegevens van schizofrene patiënten , zoals getoond in figuur 1 (de drie groepen werden feitelijk in dezelfde sessies bestudeerd en alle deelnemers werden getest in blinde opzet).

3.2. Fenomenologische (Kwalitatieve) Beschrijvingen

Tijdens de 7 minuten durende MGT namen de patiënten een lager aantal vreemde gezichten waar dan de controles (patiënten 0,5 ± 0,3 versus controles 1,6 ± 0,3) en dit verschil was statistisch significant (; ). Leeftijdsverschillen tussen groepen hadden statistisch niet-significante effecten.

3.3. Likert-Type Scale Questionnaire

De zin “Hoe vaak merkte u iets vreemds op?” werd door patiënten lager beoordeeld in sterkte van verschijningen dan controles (Likert-type schaalscore van patiënten 0,5 ± 0,3 versus controles 1,6 ± 0,2). Het verschil tussen de groepen was statistisch significant (; ). Leeftijdsverschillen tussen groepen hadden een statistisch significant effect (; ).

De zin “Hoe vaak heeft het u emotioneel beïnvloed?” werd door patiënten lager gewaardeerd dan door controles (patiënten 0,3 ± 0,2 versus controles 1,3 ± 0,2). Het verschil tussen de groepen was statistisch significant (; ). Leeftijdsverschillen tussen groepen hadden statistisch niet-significante effecten.

De zin “Hoe vaak leek het echt?” verschilde niet tussen patiënten en controles (patiënten 0,4 ± 0,2 versus controles 0,7 ± 0,3). De zin “Hoe vaak zag u een ander persoon in de spiegel?” verschilde niet tussen patiënten en controles (patiënten 0,2 ± 0,2 versus controles 0,7 ± 0,3). Leeftijdsverschillen tussen de groepen hadden statistisch niet-significante effecten.

4. Conclusies

Onze studie levert het eerste bewijs dat spiegelstaren, bij een laag verlichtingsniveau, bij depressieve patiënten minder vaak vreemde-gezichtenverschijningen veroorzaakt dan bij gezonde personen. Bovendien waren de verschijningen meestal van lagere intensiteit en van kortere duur bij depressieve patiënten dan bij gezonde controles. De hypothese van de huidige studie wordt daarom ondersteund door de verminderde frequentie en duur van gebeurtenis-gerelateerde responsen, het verminderde aantal vreemde gezichten, en de lagere zelfevaluatie van de verschijningssterkte en emoties bij de patiënten. De leeftijd van de deelnemers had daarentegen geen invloed op de verschijningen van vreemde gezichten.

De experimentele bevinding dat depressiepatiënten lagere waarderingen van de emotionele inhoud van verschijningen van vreemde gezichten rapporteerden dan gezonde controles, kan worden verklaard door de algemene demping van emoties bij depressie.

De experimentele bevinding dat patiënten minder en minder frequente verschijningen van vreemde gezichten rapporteerden dan controles, kan worden verklaard door tekorten in emotionele gezichtsherkenning en emotionele gezichtsexpressie en door tekorten in interpersoonlijke interacties van depressiepatiënten.

Onze fenomenologische observatie van het gedrag van typische depressieve patiënten voor de spiegel geeft de dwingende indruk dat de patiënten hun eigen gereflecteerde gezichten zagen die leken op levenloze materialen. Dit gedrag bij depressie is tegengesteld aan de intense vreemde-gezichtenhallucinaties die bij schizofrenie kunnen worden waargenomen. In feite kunnen depressiepatiënten tijdens het spiegelstaren worden beschreven als volledig onbeweeglijk, vergelijkbaar met standbeelden van de dood.

Conflict of Interests

De auteurs verklaren dat er geen belangenconflict is met betrekking tot de publicatie van dit artikel.