Eerdere studies hebben aangetoond dat omega-3 en vitamine D de cognitieve functie en het gedrag verbeteren, maar de precieze mechanismen die hiermee verband houden, waren onbekend.

Co-auteur van de studie, Dr Bruce Ames van het Children’s Hospital Oakland Research Institute (CHORI), suggereert dat omega-3 vetzuren, eicosapentaeenzuur (EPA) en docosahexaeenzuur (DHA) en vitamine D samenwerken om gezonde niveaus van serotonine in de hersenen te handhaven.

“Deze synergie van omega-3 en vitamine D kan gedeeltelijk worden verklaard door hun effecten op het serotoninesysteem: vitamine D regelt de serotoninesynthese, EPA beïnvloedt de serotonine-afgifte, en DHA verbetert de toegankelijkheid van de in het membraan ingebedde serotoninereceptor,” aldus de studie.

Volgens de onderzoekers worden lage serotonineniveaus bij normale individuen geassocieerd met antisociaal gedrag, verhoogd ongecontroleerd agressief gedrag en zelfverwonding.

De studie, gepubliceerd in het FASEB Journal, suggereert ook dat geestesziekten minder voorkomen bij vrouwen vanwege een beschermend effect dat wordt geleverd door oestrogeen, dat de hersensynthese van serotonine verhoogt.

Supplementatie: ‘praktisch en relevant’

Volgens Ames hebben veel lijders aan psychische aandoeningen een tekort aan micronutriënten, met name vitamine D en omega-3 vetzuren.

“Dit kan verklaren waarom suppletie met deze essentiële micronutriënten effectief is gebleken voor de behandeling van symptomen geassocieerd met ADHD, bipolaire stoornis, schizofrenie, impulsief gedrag, depressie, en obsessieve compulsieve stoornis,” zeggen ze.