SpaceX behoort tot een handvol bedrijven die racen om toeristen de ruimte in te sturen. Hier zijn de belangrijkste projecten in de maak, en wat ze inhouden.

Baan om de maan: SpaceX

Het in Californië gevestigde bedrijf onder leiding van tycoon Elon Musk kondigde donderdag plannen aan om een passagier in een maanbaan te sturen aan boord van een monsterraket, de Big Falcon Rocket (BFR) genaamd, die nog in ontwikkeling is.

De kosten van de nieuwste reis, de timing ervan en de identiteit van de passagier zijn onbekend, voor nu. Details worden maandag onthuld.

SpaceX heeft eerder plannen voor maantoeristen aangeprezen – met een aankondiging in 2017 dat twee mensen in 2018 zouden worden gelanceerd – maar het bedrijf is de afgelopen maanden zwijgzaam gebleven over die plannen.

De reis zou de eerste reis van de mensheid naar de maan markeren sinds de laatste Apollo-astronauten er in 1972 naartoe gingen. Slechts 24 mensen hebben ooit de baan van de aarde verlaten en reisden dicht bij de maan.

Virgin Galactic

Virgin Galactic, opgericht door de Britse miljardair Richard Branson, werkt aan het vervoeren van toeristen op een korte reis naar de ruimte, tientallen mijlen boven het aardoppervlak.

Toeristen zullen enkele minuten doorbrengen zwevend in nul zwaartekracht, aan boord van een ruimteschip dat de Karman-lijn nadert of passeert, de grens van de aardatmosfeer en de ruimte, zo’n 62 mijl (100 kilometer) hoog.

Ter vergelijking, astronauten in het internationale ruimtestation vliegen zo’n 250 mijl (400 km) boven de aarde.

De plannen noemen zes passagiers en twee piloten om de SpaceShipTwo VSS Unity, die lijkt op een privéjet, te besturen.

De VSS Unity zal worden bevestigd aan een draagruimteschip-de WhiteKnightTwo, waarvan het zal losmaken op ongeveer 49.000 voet (15.000 meter.) Eenmaal losgelaten, zal het ruimteschip zijn raket ontsteken, en naar de hemel gaan.

Passagiers zullen enkele minuten in nul-zwaartekracht zweven, voordat ze terugkeren naar de aarde.

De totale reisduur zou tussen de 90 minuten en twee uur duren.

Kosten: 250.000 dollar per ticket. Timing: TBD.

Blue Origin

Blue Origin, het raketbedrijf dat is opgericht door Amazon-oprichter Jeff Bezos, is ook van plan om maximaal zes passagiers op een korte reis naar de ruimte te sturen aan boord van de New Shepard, een capsule die is bevestigd aan de top van een 60-voet (18-meter) raket.

Na de lancering, maakt het zich los en gaat enkele mijlen verder naar de hemel. Tijdens een test op 29 april heeft de capsule 66 mijl afgelegd.

Na een paar minuten van gewichtloosheid, valt de capsule geleidelijk terug naar de aarde met drie grote parachutes en retrorockets die worden gebruikt om het ruimtevaartuig te vertragen.

Van opstijgen tot landen, duurt de reis ongeveer 10 minuten.

De timing van de eerste vluchten, en de kosten per ticket, zijn niet aangekondigd.

China

De China Academy of Launch Vehicle Technology werkt aan het sturen van zijn eerste toeristen op een suborbitale reis zo’n 60 mijl hoog.

De eerste vlucht zou kunnen plaatsvinden tegen 2028, op een herbruikbaar ruimtevaartuig dat plaats biedt aan maximaal 20 personen.

De totale duur van de missie zou ongeveer 30 minuten zijn, met 10 minuten in de duisternis van de ruimte, het ervaren van gewichtloosheid en het zien van de kromming van de aarde door de ramen.

Prijs: ongeveer $ 200.000.

Rusland

Zeven mensen hebben al grof geld betaald voor een reis naar de ruimte, georganiseerd door het in Virginia gevestigde bedrijf Space Adventures, en rijdend aan boord van Russische raketten en ruimtevaartuigen.

De eerste ruimtetoerist was de Amerikaanse zakenman Dennis Tito, een multimiljonair die naar verluidt $ 20 miljoen betaalde om in 2001 een Sojoez te besturen en het internationale ruimtestation te bezoeken.

Het Russische ruimtevaartbedrijf Energia werkt naar verluidt aan een nieuw ruimtevaartuig genaamd NEM-2 om toeristen naar het internationale ruimtestation (ISS) te vervoeren.

Vier tot zes mensen kunnen tegelijk meerijden, en de eerste vluchten zouden al in 2019 kunnen komen.

Betalende ruimtetoeristen zouden zelfs in staat kunnen zijn om in het vacuüm van de ruimte te zweven op korte ruimtewandelingen.

Een vast prijskaartje is nog niet vastgesteld, maar naar verwachting zal het rond de $ 100 miljoen kosten.

Ruimtehotel

Een Amerikaanse start-up genaamd Orion Span kondigde eerder dit jaar aan dat het hoopt om binnen een paar jaar een luxe ruimtehotel in een baan om de aarde te brengen – maar het project bevindt zich nog in de beginfase.

Waarom naar de ruimte reizen?

De reis zou spannend zijn, om zeker te zijn, maar ook riskant. Raketten kunnen en doen soms ontploffen, after all.

Behoudens eventuele technische storingen door de machines, zou de eigen gezondheid van de toeristen een factor kunnen zijn, en het valt nog te bezien of mensen met hartkwalen of problemen met de bloedsomloop zouden worden toegestaan om te vliegen.

buiten dat, astronauten melden vaak dat ze ernstige bewegingsziekte voelen tijdens de opstijging naar de ruimte, en toeristen zullen naar verwachting niet anders zijn.