Hieronder volgt een gastblog van de winnaar van de 82e jaarlijkse Writer’s Digest schrijfwedstrijd, Dan J. Fiore. Dan deelt zijn gedachten over het schrijfproces van een eerste opzet, veel voorkomende problemen bij de eerste opzet en waarom je verhaal altijd voorrang moet hebben op deze problemen.

* * * *

Eerste concepten. Ze zijn moeilijk, toch? Ik bedoel, eerste ontwerpen van wat dan ook. Zelfs de eerste versie van deze blogpost. Alleen al die eerste twee woorden uittypen: vermoeiend. Dus laten we proberen om dingen een beetje makkelijker te maken voor onszelf …

Ik waarschijnlijk niet nodig om u te vertellen dat het voltooien van een verhaal is een constante strijd van idee tot publicatie (of soms – oke, de meeste van de tijd tot afwijzing). Het is een reis op blote voeten bergopwaarts zonder straatnaambordjes terwijl vreemden tegenstrijdige aanwijzingen naar je schreeuwen vanaf de trottoirs.

Ik zal beginnen met één ding te zeggen dat van toepassing is op alles waar ik het hieronder over heb: je eerste opzet gaat helemaal over het verhaal. Het gaat om het ontdekken van de details, personages, scènes en de lijn van je verhaal. Al het andere kan wachten tot de tweede draft.

En, om eerlijk te zijn, de volgende stukjes en beetjes van het proces – deze strubbelingen en zorgen die alleen maar tijdverspilling zijn – dat zijn dingen waar ik ook nog steeds mee worstel. Op een bepaalde manier, deze blog post is net zo goed een brief aan mezelf, zeggende: “Stop met het verspillen van kostbare tijd met al deze domme dingen,” als het is een lijst van lessen die ik heb geleerd op de harde manier en nog steeds tegenkomen keer op keer.

Dus laten we dit samen doen. Laten we elkaar beloven dat we geen tijd meer verspillen aan het gepieker over de volgende vruchteloze aspecten van onze eerste concepten.

VoICE

Voice is supposed to be natural. Het is de manier waarop je schrijft, eenvoudig en simpel. Vertel het verhaal vanuit een vast standpunt, maar laat het natuurlijk overkomen. Als het geforceerd aanvoelt als je het schrijft, zal het geforceerd aanvoelen als mensen het lezen.

Plus, je stem, wat het uiteindelijk ook wordt, heeft evenveel te maken met hoe je redigeert als met hoe je schrijft. Een groot probleem als je vanaf het begin een bepaalde stem in gedachten hebt, is dat je het gaandeweg zult willen bewerken om binnen de stilistische beperkingen van die stem te blijven. Maar je verspilt alleen maar tijd die je eigenlijk zou moeten besteden om het verhaal op papier te krijgen. Er is altijd ruimte om de stijl later te perfectioneren. Je eerste opzet gaat eerst en vooral over de inhoud.

Leren loslaten is moeilijk. Ik weet het. Het was pas toen ik was zo uitgeput van het doen van een dozijn ontwerpen van slechts de eerste paar alinea’s van een verhaal (allemaal in verschillende stemmen, allemaal afgekeken van mijn favoriete auteurs) dat ik stopte na te denken over stem, laten vallen wat er in mijn hoofd kwam op de pagina. En niet alleen had ik een heel ontwerp af in minder tijd dan ik nodig had om al die variaties van pagina één te schrijven, maar het voelde ook authentiek toen ik het nog eens doorlas. Natuurlijk, omdat het een eerste opzet was, was het absoluut verschrikkelijk. (Maar het was te redden. Het was (en hier is het echt belangrijke deel) bewerkbaar.

KWALITEIT

Weet je wat een van de meest frustrerende dingen aan eerste ontwerpen is? Ze zijn altijd verschrikkelijk. Geloof me, het maakt me niet uit wie je bent – je eerste ontwerp is waardeloos.

In plaats van je hierdoor te laten ontmoedigen, draai het om en gebruik het in je voordeel. Herinner jezelf er tijdens het schrijven steeds weer aan dat je jezelf toestemming geeft om vreselijk te schrijven. Zeg tegen dat stemmetje in je hoofd dat steeds tegen je zegt: Dit is vreselijk, dat het goed is. Noem een auteur, welke dan ook. Ga je gang. Wat denk je? Zijn of haar eerste concepten zijn ook slecht. Blijf jezelf daaraan herinneren. Je eerste opzet gaat niet over het schrijven van iets publiceerbaars, maar over het verhaal op papier krijgen. Het is een stap in het proces, niet het proces zelf.

OUTLINES

Je outline (als je al een outline maakt) is een wegenkaart waar je een blik op kunt werpen als je volledig verdwaald bent, geen GPS-systeem dat Links en Rechts naar je blaft. Het is je veiligheidsnet. Uw spotter.

Ik denk dat dat genoeg willekeurige metaforen.

Het punt is, houd je ogen open als je rijdt, en niet bang worden als je het gevoel dat je moet linksaf wanneer uw plan was om rechtsaf te slaan. Als een personage wil gaan in een richting die je niet had voorzien, door alle middelen gaan kijken. Kijk waar die enge weg heen leidt. Het kan leiden tot een beter verhaal. Het kan leiden tot het oplossen van een probleem dat je eerder in het verhaal had (of waar je later in het verhaal tegenaan loopt). Of het kan een doodlopende weg zijn. Maar weet je wat, doodlopende wegen zijn oké. Doodlopende wegen maken je een betere schrijver. Ga gewoon terug naar waar je vandaan kwam en zoek een nieuwe route.

En bewaar wat je geschreven hebt in een nieuw document. Ook al heeft het in dit verhaal niet ergens toe geleid, het kan later nog van pas komen.

BEGINPUNTEN

Er zijn weinig dingen beangstigender dan een lege pagina. Maar aan je verhaal beginnen hoeft niet eeuwig te duren. Dus haal angst uit de vergelijking.

Als je gaat zitten om te schrijven, dan betekent dat meestal dat je een of ander vaag idee hebt van het verhaal dat je wilt vertellen, wat ook betekent dat je waarschijnlijk al minstens één scène in je hoofd hebt. Als je echt niet weet waar je moet beginnen, begin dan gewoon met de scène die je al kent, ongeacht hoe goed je die kent. Natuurlijk, het kan de climax worden, of de allerlaatste scène, of een rustig karakter-gedreven moment, of het kan uiteindelijk uit het verhaal geknipt worden. Maar je weet het en het zal u toelaten om de wereld en de personages van uw verhaal te verkennen zo gemakkelijk mogelijk.

Nadat u klaar bent met die scène, heb je waarschijnlijk een veel duidelijker idee van het soort verhaal dat je probeert te vertellen. Dus je weet waar je moet beginnen, of je hebt op zijn minst ideeën voor meer scènes waar je op kunt springen. Blijf alleen niet eindeloos rondspringen. Uiteindelijk wil je het verhaal gaan vertellen zoals het zich afspeelt. Maar het is goed om er in te duiken waar je maar wilt om je op weg te helpen.

BALANS

Als ik zeg balans, bedoel ik in principe het weven van achtergrondverhaal, wereldopbouw, of karaktermomenten tussen alle plotelementen in je verhaal. Misschien ben je een meester in het weven en heb je geen moeite met schakelen in je eerste opzet. Als dat het geval is, ga je gang.

Maar als je voortdurend vastloopt tussen actie en informatie en het blijft het schrijven van het verhaal in de weg zitten, vergeet het dan gewoon. Misschien maak je een notitie om jezelf eraan te herinneren wat voor soort informatie je daar wilt hebben. Maar ga gewoon door met het verhaal.

Niet alleen is het gemakkelijk om later terug te komen en die dingen in te vullen, maar het zal effectiever zijn om die gaten in te vullen met belangrijke informatie op basis van wat je weet dat er gebeurt op de weg. Veel van wat je in die eerdere scènes stopt, zal uiteindelijk latere momenten op de een of andere manier informeren.

Bij twijfel, ga gewoon door met het verhaal.

STRUCTUUR

Ik ben een sucker voor vreemde verhaalstructuren. En vaker wel dan niet, heeft het me in de problemen gebracht. Ik heb ontelbare uren besteed aan het proberen te schrijven van eerste concepten in dezelfde structuur die ik wil dat mijn uiteindelijke verhaal te volgen, alleen om uit te komen met meer verhaal problemen en een beetje minder gezond verstand.

Het beste ding om te doen is om aantekeningen te maken in het begin over hoe je ziet de structuur werken in het einde. Vergeet het dan. Schrijf de eerste opzet zo eenvoudig mogelijk – van begin tot eind. Raad eens waar je mee eindigt.

Een verhaal dat hout snijdt.

Van daaruit kun je dat verhaal nemen, het in zoveel stukken hakken als je wilt, en het toepassen op de structuur die je in het begin voor ogen had.

Nog één keer: Je eerste opzet draait om het verhaal.

* * * *

Bekijk zeker Dan’s Grand Prize-winnende verhaal, “Maskers,” waar hij in staat was om die eerste opzet worstelingen te laten rusten.