Mannen bedriegen hun echtgenoten vaker dan vrouwen. Dat feit wordt ondersteund door tientallen jaren van onderzoek. Er is echter een leeftijdscohort dat zich leent voor een meer gelijkmatige verhouding. De “vreemdgaan-kloof” is aanzienlijk minder drastisch onder millennial mannen en vrouwen dan onder oudere bevolkingsgroepen. Maar dat is niet omdat millennials minder vreemdgaan. Het is omdat millennial vrouwen meer bedriegen.

Om duidelijk te zijn, ontrouw neemt toe met de leeftijd bij zowel mannen als vrouwen. Maar volgens informatie verzameld door de General Social Survey (GSS), millennial vrouwen zijn de enigen die erin slagen om daadwerkelijk te overtreffen de jongens. Er zijn mensen die het toejuichen dat overspel nu meer gelijke kansen biedt. En er zijn er die het betreuren dat we geen significante daling in dit soort activiteiten hebben gezien. Maar misschien moeten we ons niet blindstaren op de ontrouw zelf. Misschien moeten we beginnen te onderzoeken waarom het gewoon niet uit de mode lijkt te raken.

Om meer te weten te komen, spraken we met dr. Robert Weiss, klinisch seksuoloog, psychotherapeut en internationaal opleider, over de vreemdgaan-kloof, de verklaring voor de nieuwe statistieken en de huidige stand van zaken rond (buitenechtelijke) affaires.

Wat zijn de meest voorkomende oorzaken van ontrouw?

Dat is een gigantische vraag. Het varieert echt. Soms gaat het om onzekerheid – op zoek naar buitenechtelijke bevestiging om een wankelend ego te versterken. Andere keren gaat het over uit een huidige relatie willen stappen, maar niet tot je een andere hebt. Misschien gaat het over het gevoel dat je iets speciaals verdient dat andere mensen niet verdienen, of over het gevoel dat je niet gewaardeerd, genegeerd of verwaarloosd wordt in je primaire relatie. Het kan te maken hebben met een trauma uit het verleden. Het zou kunnen gaan over het willen verlichten van verveling, of het willen beëindigen van een huidige relatie, maar in plaats van simpelweg te verklaren dat je ongelukkig bent en dingen wilt afbreken, bedrieg je, wordt je betrapt, en dwing je je echtgenoot om het vuile werk te doen.

Hoe zou je vandaag de dag “bedriegen” definiëren?

De definitie van ontrouw die ik gebruik in mijn boek Out of the Doghouse en elders is het breken van vertrouwen dat optreedt wanneer je intieme, betekenisvolle geheimen voor je primaire romantische partner bewaart. Deze definitie van vreemdgaan heeft het niet specifiek over affaires, porno, stripclubs, hookup-apps, of een andere specifieke seksuele of romantische daad. In plaats daarvan richt het zich op wat het belangrijkste is voor een bedrogen partner – het verlies van vertrouwen in de relatie. Voor de bedrogen partner is het niet een specifieke seksuele of romantische daad die de meeste pijn veroorzaakt. In plaats daarvan gaat het om het liegen, het geheimhouden, de leugens van het weglaten, de manipulatie, en het feit dat hij of zij niets meer kan vertrouwen van wat de bedriegende partner zegt of doet.

Hoe vaak komt zoiets volgens u voor?

Om eerlijk te zijn, weet niemand dat echt. Uit onderzoek blijkt dat ongeveer 20 procent van de mensen in een relatie vreemdgaat. Maar er zijn zoveel verschillende definities van vreemdgaan, dat het moeilijk te kwantificeren is. Telt chatten met een oude vlam op Facebook? Hoe zit het met het kijken naar porno? Hoe zit het met seksueel getinte chat op een webcam met een persoon die duizenden kilometers ver weg is en die je nooit meer zult zien, laat staan persoonlijk ontmoeten? Wat zijn de grote waarschuwingssignalen om voor uit te kijken?

Let op het verbeterde uiterlijk van uw partner. Geheimzinnig telefoon- of computergebruik is een ander teken, net als perioden waarin uw partner onbereikbaar is. Aanzienlijk minder, of meer, of andere seks in uw relatie is iets om naar uit te kijken. Onverklaarbare uitgaven zijn een rode vlag. Let op of je partner zich vijandig opstelt tegenover jou en je relatie, of dat de emotionele intimiteit is vervaagd.

Wat kunnen stellen in gedachten houden om hun relatie gezond te houden?

Open, eerlijke communicatie is de sleutel tot elke gezonde relatie. Stellen kunnen bespreken wat hun grenzen zijn, en ze kunnen onderling afspreken welk gedrag oké is en welk niet.

Gezien de trends, is het mogelijk dat vreemdgaan steeds vaker voorkomt?

Opnieuw, vreemdgaan is moeilijk te kwantificeren. Maar met de komst van apps en de proliferatie van online porno, zou ik zeggen dat vreemdgaan waarschijnlijk in de lift zit. Digitale technologie maakt de toegang tot seksuele inhoud en contacten anoniemer, betaalbaarder, en gewoon makkelijker. Maar sommige stellen vinden veel online gedrag prima en noemen wat ze doen geen vreemdgaan.

Heeft vreemdgaan in uw ervaring meer te maken met seks of meer met het nastreven van romantiek? Of ligt het antwoord misschien ergens in het midden?

Het gaat bij vreemdgaan meer om het bewaren van belangrijke seksuele en romantische geheimen dan om iets anders. Als je je bezighoudt met seksueel en romantisch gedrag en dat geheim houdt voor je primaire partner, ben je aan het bedriegen.

Kunnen relaties herstellen van ontrouw? Zo ja, hoe?

Relaties kunnen herstellen. In feite kunnen ze beter worden dan ooit. Maar er is veel werk aan de winkel, en het kost tijd. De sleutel is om volledig eerlijk te worden en te blijven, plus gezonde, wederzijds overeengekomen grenzen.

*Dit interview is enigszins bewerkt voor de duidelijkheid