Theresa Cabrera was zo ziek van COVID-19 dat ze dit voorjaar een maand in het ziekenhuis moest doorbrengen, een groot deel van die tijd verdoofd, geïntubeerd en aan een ventilator.

Toen ze eindelijk beter was en in mei naar huis kon, was het eerste wat ze deed een douche nemen. Toen merkte ze dat haar haar uitviel.

“Het kwam uit in mijn handen – nog steeds,” vertelde Cabrera, 54, die in Lake Hopatcong, New Jersey woont, aan TODAY. “Ik werd gek… Nu, als ik een paardenstaart maak, is het minder dan een kwart van wat het vroeger was. Het is verschrikkelijk.”

Ze is niet de enige. Meer dan een kwart, of 27%, van de patiënten die herstellen van COVID-19 meldde haaruitval als een van de aanhoudende problemen in een enquête onder meer dan 1.500 mensen in de Survivor Corp Facebook-groep. Leden worden soms “long haulers” genoemd omdat ze langetermijneffecten van de ziekte bespreken.

Doctors zeggen dat telogen effluvium de schuldige is, een tijdelijke aandoening waarbij mensen overmatig haarverlies ervaren na een ziekte, operatie, hoge koorts, een stressvolle levensgebeurtenis, extreem gewichtsverlies of bevalling.

Dr. Esther Freeman, die de Dermatology COVID-19 Registry leidt – een database van dermatologische manifestaties van COVID-19 die nu 1.000 gevallen uit 38 landen bevat – zei dat er een groeiend aantal gevallen van haaruitval is geregistreerd. Ze weigerde specifieke aantallen te geven terwijl onderzoekers actief werken aan een gegevensanalyse van het fenomeen.

De timing van een opleving nu is niet verrassend, omdat mensen met telogeen effluvium het haarverlies meestal ongeveer drie maanden na het ziek worden of de stressvolle levensgebeurtenis beginnen te zien, wat samenvalt met ongeveer drie maanden sinds de piek van de pandemie, merkte ze op.

Net als Cabrera zijn patiënten gealarmeerd.

“Als je herstellende bent van COVID en dan plotseling je haar begint uit te vallen, kan dat extreem emotioneel schrijnend zijn,” zei Freeman, directeur van Global Health Dermatology in het Massachusetts General Hospital in Boston en een assistent-professor in de dermatologie aan de Harvard Medical School.

Maar artsen zien veel meer telogeen effluvium in het algemeen – ongeacht de ziektestatus – omdat bijna iedereen dit jaar diep gestrest is geweest, hetzij door zich zorgen te maken over het oplopen van het coronavirus, zich aan te passen aan het leven in quarantaine of om te gaan met een baanverlies.

Dr. Marc Glashofer, een haarverlies expert bij The Derm Group in West Orange, New Jersey, heeft onlangs een algemene toename van telogen effluvium gevallen in zijn praktijk opgemerkt.

“Als ik iemand zie die vervelling heeft, vraag ik niet naar dagelijkse stress zoals je werk of het verkeer. We hebben het over grote stress zoals de dood van een geliefde, verandering in carrière, een scheiding en COVID – COVID is een grote stress,” zei Glashofer.

Wat is telogeen effluvium?

Haar heeft een groei- en rustfase, met ongeveer 90% van de haren in de groeicyclus op een bepaald moment.

Maar als het lichaam onder stress staat, gaat het in een “conserveringstype modus,” verschuift de haarcyclus, zodat meer strengen in de rustfase worden geduwd, wat leidt tot meer uitval, merkte Glashofer op.

“Haar is cosmetisch belangrijk voor ons, maar ons lichaam – als we koorts hebben of ernstig ziek zijn – geeft niets om het haar,” zei hij.

Dus terwijl het normaal is voor mensen om 100-150 haren per dag uit te vallen, betekent telogeen effluvium dat er honderden kunnen uitvallen. Glashofer heeft patiënten laten komen met een “zak met haar” die ze hebben verzameld – uit de afvoer van de badkamer of hun haarborstel – om hem de omvang van het haarverlies te laten zien.

Het is overal verharing, in plaats van op één plek, dus Cabrera heeft geen kale plekken opgemerkt, maar klaagde dat haar haar erg dun was. Ze noemde haar beproeving met COVID-19 “zeer overweldigend en zeer stressvol.”

Is er, naast de schok van de ziekte, iets aan het nieuwe coronavirus dat het haarverlies specifiek kan veroorzaken of ertoe kan bijdragen? Het is echt moeilijk te zeggen, dus een direct viraal effect kan niet worden uitgesloten, aldus Freeman.

“Maar ik zou zeggen dat gezien het feit dat we deze enorme hoeveelheid telogeen effluvium zien bij patiënten die geen COVID hebben gehad, er ook veel stress bij betrokken is,” merkte ze op.

Sommig onderzoek heeft gesuggereerd dat mannelijke kaalheid geassocieerd was met een hoger risico op het hebben van de ernstige vorm van COVID-19, maar Freeman was sceptisch en was niet overtuigd van een verband. Oudere mannen hebben meer kans om ernstige COVID-19 te krijgen en ze hebben ook meer kans op mannelijke kaalheid, dus het is heel moeilijk om die effecten te scheiden en meer gegevens zijn nodig, zei ze.

Haar zal terugkeren

Patiënten kunnen worden gerustgesteld dat haren die worden afgestoten als gevolg van telogeen effluvium niet permanent weg zijn – ze zullen in de komende weken tot maanden weer in de groeicyclus worden geduwd, zei Glashofer.

Vaak zal het eerste teken van hergroei het verschijnen van korte kleine haren aan de voorste haarlijn zijn, zei Freeman.

Een arts kan bloedonderzoek bestellen om te controleren of er geen schildklierafwijkingen zijn, of een laag ijzer- of vitamine D-gehalte, die allemaal ook snel vervellen kunnen veroorzaken.

Telogen effluvium is pijnloos en gaat niet gepaard met jeuk of schilfering van de hoofdhuid, dus als een van deze andere symptomen gepaard gaat met het haarverlies, moet het worden geëvalueerd door een dermatoloog.

Als er sprake is van aanhoudende stress, kan het langer dan zes maanden duren voordat het haar weer normaal is. Zoals veel overlevenden van COVID-19, blijft Cabrera – die zichzelf beschreef als “1.000 mijl per uur” voor de ziekte – worstelen met de nasleep ervan. Ze kan nog steeds geen 10 stappen lopen zonder buiten adem te zijn en is nog niet in staat geweest om terug te keren naar het werk.

Mensen die niet ziek werden, navigeren ook nog steeds door problemen zoals financiële problemen en andere zorgen. Dergelijke aanhoudende bezorgdheid kan de effecten van telogeen effluvium verlengen, aldus Freeman. Het is belangrijk om een gezond en evenwichtig dieet te eten, voldoende rust te nemen en stress te beheersen, voegde ze eraan toe.

Het nemen van biotine zal niet helpen, maar PRP, of bloedplaatjesrijk plasma, kan een optie zijn om het hergroeiproces te versnellen, zei Glashofer.

De bottom line: Geen paniek, het haar zal vanzelf weer normaal worden.