Trouwceremonies bestaan al eeuwen in veel culturen, maar de westerse bruidsjurk zoals wij die kennen – wit en eenmalig extravagant – is niet altijd de norm geweest voor bruiden. Verre van dat. Ten eerste is de witte bruidsjurk een moderne uitvinding: Hij is maar 180 jaar oud. Hier is hoe de witte bruidsjurk – en de sluier, het boeket, de kousenband en meer huwelijkstradities – tot stand kwamen.
Waarom dragen bruiden wit?
Je kunt Koningin Victoria de schuld geven van de witte bruidsjurk. Zij droeg wit bij haar huwelijk met prins Albert in 1840 en zette daarmee een trend die tot op de dag van vandaag voortduurt – maar, verrassend genoeg, droeg zij het niet om zuiverheid of maagdelijkheid te symboliseren. Ze droeg het gewoon omdat, nou ja, ze hield van wit.
De connotaties van maagdelijkheid die we vandaag zo goed kennen, verschenen pas echt later in haar regeerperiode, toen de sentimentele Victorianen onschuldige bruiden en hun zuivere witte gewaden verafgoodden. “Het is een embleem van de zuiverheid en onschuld van de meisjesjaren, en het onbezoedelde hart dat ze nu overgeeft aan de uitverkorene,” zei het Godey’s Lady’s Book (een beetje misselijkmakend) een decennium later.
Vóór koningin Victoria’s geschiedenis makende koninklijke japon, droegen bruiden elke mooie jurk die ze hadden. De kleur wit was echter gedurende een groot deel van de Europese geschiedenis onbereikbaar voor gewone mensen, omdat wit a) duur was en b) moeilijk schoon te houden. Witte bruidsjurken waren zeldzaam en voorbehouden aan de rijken, wat ze natuurlijk cooler maakte.
Voor Franse royals was wit eigenlijk de kleur van rouw – vandaar Mary Queen of Scots’ trouwjurk faux pas. Zij veroorzaakte een schandaal toen zij in 1558 haar favoriete witte jurk droeg om met de kroonprins van Frankrijk te trouwen, maar in plaats van haar na te doen, tuttelden de mensen alleen maar over haar ongepastheid. Toen haar echtgenoot twee jaar later stierf (na een gat in zijn hoofd te hebben laten boren om een kwaal te verlichten – jeetje), werd de witte bruidsjurk ervan beschuldigd hem te vervloeken.
Een theorie over koningin Elizabeth I, de Maagdelijke Koningin, suggereert dat ze vaak wit droeg op schilderijen omdat ze zogenaamd ‘in de rouw’ was voor een vroegere vrijer die was overleden. Het wit betekende “Ik ben diep bedroefd over die dode kerel, prinsen, dus rot alsjeblieft op en doe me geen aanzoek meer.”
Wat droegen bruiden vóór het wit?
Dus met wit uit het menu tot de Victoriaanse tijd, wat droegen bruiden dan vaak in plaats daarvan? Iets blauws, natuurlijk. Blauw werd geassocieerd met de Maagd Maria, dus het betekende zuiverheid, en wat nog belangrijker was, het liet geen vlekken zien.
Dat gezegd hebbende, vroeger konden bruidsjurken bijna elke kleur of stijl hebben, afhankelijk van waar je vandaan kwam. De vroege Kelten hielden van rode bruidsjurken omdat ze vruchtbaarheid betekenden, en je droeg zwart als je met een weduwnaar trouwde of als je laatste echtgenoot was overleden (wat vaak gebeurde). Armere bruiden droegen hun beste kerkjurken, die soms – gasp! – een patroon hadden.
Er bestaat zelfs een rijmpje uit het midden van de jaren 1800 dat in de Farmer’s Almanac werd opgetekend, rond de tijd dat Victoria in wit satijn werd afgewezen:
Getrouwd in het wit, je hebt juist gekozenGetrouwd in het grijs, je zult ver weg gaanGetrouwd in het zwart, je zult jezelf terug wensen,Getrouwd in het rood, je zult jezelf dood wensen,Getrouwd in het groen, beschaamd om gezien te worden,Getrouwd in het blauw, je zult altijd trouw zijn,Getrouwd in het parel, je zult leven in een werveling,Getrouwd in het geel, beschaamd voor je medemens,Getrouwd in het bruin, je zult leven in de stad,Getrouwd in het roze, je geest zal zinken.
En zo was de trend begonnen.
De sluier
De sluier en de sleep van een moderne japon schijnen hun oorsprong te vinden in de Romeinse tijd. Romeinse bruiden werden meestal van top tot teen gehuld in een gigantische, vlammende sluier, het flammeum, om boze geesten af te schrikken. Ja, het was echt de bedoeling dat ze eruit zagen alsof ze in brand stonden.
De sluier en het treintje voorkwamen ook dat ze wegliepen – een oprechte zorg – en maakten het mogelijk dat ze gemakkelijk naar hun nieuwe bruidegom konden worden gebracht, die hun gezicht vaak nog nooit had gezien voordat het tijdens de ceremonie werd onthuld. In wezen was het een duivels afschrikwekkende, theatrale huwelijkse dwangbuis. Romantisch, hè?
Het boeket
Boeketten lijken tamelijk eenvoudig, nietwaar? Mooie bloemen, misschien een lint, en we zijn klaar. Niet zo snel – ze zijn niet altijd zo mooi geweest, of zo zoet geurend.
Bruiden zijn vaak gedrapeerd en geborduurd met uitgesproken onromantische flora, ter wille van hun ziel en vruchtbaarheid. Knoflook was in middeleeuws Europa een populaire manier om boze geesten af te weren, net als dille. (Niet zo toevallig werd ook gedacht dat ze goed waren om de pest te voorkomen). De sterke geur verborg lichaamsgeur, wat handig was, want deodorant zou pas over een paar honderd jaar worden uitgevonden.
Middeleeuwse bruiden droegen tarwe, terwijl Victoriaanse bruiden de voorkeur gaven aan klimop; beide geborduurd op hun toga’s en, vreemd genoeg, levend – ze droegen het, plantten het dan en gaven stukjes aan dochters voor hun eigen huwelijken.
De krans
Zelfs toen de technologie zich ontwikkelde en nepbloemen in de mode kwamen, waren ze nog steeds niet leuk. In de jaren 1830 werd de voorkeur gegeven aan nieuwe, fancy wassen oranjebloesem op het hoofd en de jurk boven echte, als symbool voor trouw – maar, zoals Edwina Ehrmans in haar boek The Wedding Dress opmerkt, er ontstond smelting:
vestigde de aandacht op het probleem dat wassen bloemen in de hitte van overvolle zalen verwelkten en aan het haar bleven kleven.
Charming.
The Garter
The tradition of the garter seems faintly innocuous. Een beetje vreemd, een kousenband met tanden verwijderen voor geluk en die naar het publiek gooien, maar toch onschuldig? Helaas niet. De kousenband is eigenlijk voortgekomen uit een angstaanjagende traditie die resulteerde in een bijna naakte bruid.
Bruiden zijn altijd gezien als zeer veel geluk, en het krijgen van een stuk van de bruidskleding nog meer. Een middeleeuwse Franse traditie hield in dat bruiden onmiddellijk nadat ze het altaar hadden verlaten, werden opgejaagd door aanwezigen die een stukje van haar jurk wilden afscheuren voor geluk.
Het resultaat? Een bruid in vodden, en waarschijnlijk niet al te blij. De kousenbandversie werd, net als de boeketworp, ergens in de geschiedenis bedacht als een manier om de menigte op afstand te houden en de bruid toch volledig gekleed te laten blijven. Je zou denken dat dat de minimumnorm zou zijn op een bruiloft, maar blijkbaar niet.
Afbeeldingen: Wikimedia Commons