Kathy Stein-Smith legt uit waarom de vraag naar Frans over de hele wereld toeneemt.

Er is één vaardigheid die overal ter wereld wordt aangeleerd, met inschrijvingen die in Azië en Afrika met 50% toenemen, terwijl in de VS programma’s worden teruggeschroefd of zelfs afgeschaft. Deze zeer gewilde wereldwijde vaardigheid is niet sociale media, gegevensanalyse of codering; het is Frans leren. Frans is een taal die zowel het rijke culturele en historische erfgoed van Frankrijk weerspiegelt als dat van de Francophonie wereldwijd. Het is een taal van de internationale diplomatie, een wereldwijde zakelijke taal, en een top internet taal, wat wijst op het groeiende belang van het Frans.

Met diepe historische wortels in de VS en in heel Noord-Amerika en het Caribisch gebied, is het ook een lokale taal. De ideeën van de Verlichting inspireerden de Amerikaanse Revolutie, verschillende van de Founding Fathers bezochten Parijs om Franse steun te krijgen voor de revolutionaire zaak, en Frankrijk wordt beschouwd als Amerika’s oudste bondgenoot.

In de 19e eeuw trokken Amerikanen massaal naar Parijs om het Louvre te bezoeken en van de Franse mode te genieten, en later, in de 20e eeuw, brachten schrijvers en kunstenaars tijd door in Parijs, door Hemingway “een beweeglijk festijn” genoemd, en Julia Child introduceerde de Amerikaanse thuiskok in de Franse keuken. Het Frans werd traditioneel bestudeerd als een middel om de Franse literatuur en de taal van Molire te waarderen, maar wordt nu ook bestudeerd als een erfgoedtaal, in onderdompelingsprogramma’s, en als een zakelijke taal. Voortbouwend op deze traditionele basis zijn de moderne vereisten voor het leren van Frans talrijk, waaronder cultuur, carrière en mondiaal burgerschap, waarbij ervaringsleren een belangrijke component is voor millennials.

Frankrijk, bekend om zijn cultuur, keuken en levensstijl, heeft een invloed die verder reikt dan zijn grenzen en een impact die groter is dan men op basis van zijn bevolking zou verwachten. Frankrijk is de thuisbasis van 41 van de 492 Unesco World Heritage sites in Europa en Noord-Amerika. Frankrijk is het meest bezochte land ter wereld en behoort tot de meest innovatieve landen ter wereld. Parijs is de thuisbasis van het Louvre – dat algemeen wordt beschouwd als ‘s werelds bekendste museum – is een mondiale modehoofdstad en de beste studentenstad ter wereld. Frankrijk is een topbestemming voor Amerikaanse studenten die in het buitenland studeren en voor internationale studenten, met het grootste aantal internationale studenten na alleen de VS en het VK. Frans is een van de zes officiële talen van de Verenigde Naties, een van de drie werktalen van de Europese Unie, en een van de twee officiële talen van de Olympische Spelen. Het is een officiële taal van talloze andere internationale organisaties, waaronder de NAVO, en wordt gesproken op elk continent, met 220 miljoen sprekers, een van de tien meest gesproken talen ter wereld.

Volgens het OIF-rapport, La Langue française dans le monde – 2014, wordt het Frans gesproken op vijf continenten, en de bevolking van de aangesloten landen benadert een miljard. Het is de op één na meest bestudeerde taal ter wereld, na het Engels. Het Frans is de derde belangrijkste taal in het zakenleven, na het Engels en het Chinees. De OIF-leden vertegenwoordigen 16% van de wereldbevolking, verdienen 14% van het bruto wereldinkomen en nemen 20% van de wereldhandel voor hun rekening. Voorspeld wordt dat het aantal Franssprekenden in 2060 tot 767 miljoen zal zijn gestegen. De OIF heeft de status van waarnemer bij de VN, waar Frans niet alleen een van de zes officiële talen is, maar ook een van de twee werktalen, waarvan de beheersing noodzakelijk is om bij het Secretariaat te kunnen werken. Bovendien bevordert de Groep van Franstalige Ambassadeurs de meertaligheid en de rol van het Frans bij de VN.

Frans in de V.S.
Frans (inclusief Frans Creools) is de op drie na meest gesproken taal in de V.S., met meer dan twee miljoen sprekers van boven de vijf jaar. Het is de meest gesproken taal, na het Engels, in vier staten, en na het Engels en het Spaans in nog eens zeven staten, waardoor het Frans in 11 van onze 50 staten een belangrijke plaats inneemt. Bovendien is Canada officieel tweetalig in het Frans en het Engels. Toch is volgens het OIF-rapport van 2014 de studie van het Frans in Noord- en Zuid-Amerika slechts met 2% toegenomen in de meest recente periode van vijf jaar waarover verslag is uitgebracht, veel minder dan in veel andere delen van de wereld, en berichten over potentiële en feitelijke reducties en opheffingen van Franse programma’s in de VS zijn in het nieuws geweest. De kloof tussen de werkelijke relevantie van het Frans in Noord-Amerika en de huidige inschrijvingen op alle niveaus onderstreept het belang van pleitbezorging door opvoeders en taalondernemingspartners bij de overheid en in het bedrijfsleven. Frans is geen vreemde taal, maar eerder een Amerikaanse taal. . De Franse invloed strekt zich uit over een groot deel van de VS, van Quebec tot Louisiana, met Minnesota’s staatsmotto l’Etoile du Nord en vele plaatsnamen in de VS die tekenen van ons Franse erfgoed.

Frans voor zaken en carrière
Frankrijk is een van de grootste economieën ter wereld en een van de belangrijkste handelspartners van de VS. Van de Fortune Global 500 2016 hebben er 31 hun hoofdkantoor in Frankrijk. Frankrijk is een van de top vijf investeerders in de VS, en meer dan 4.600 Franse bedrijven, die zorgen voor meer dan 650.000 Amerikaanse banen, zijn actief in de VS. Frankrijk en Franstalige landen zijn een belangrijke economische factor in de wereld, goed voor 19% van de wereldwijde handel in goederen. Frans is een wereldwijde zakentaal, en kennis van het Frans kan tot carrièremogelijkheden leiden. Uit een Bloomberg-studie uit 2011 bleek dat Frans de op twee na nuttigste taal is voor het internationale bedrijfsleven, met alleen Engels en Mandarijn-Chinees als nuttigste talen. Volgens het rapport van de British Council uit 2013, Languages for the Future, is Frans de op twee na nuttigste taal voor het Britse bedrijfsleven. Franse taalvaardigheden kunnen ook leiden tot een loopbaan in de taaldienstensector, die jaarlijks meer dan 25 miljard dollar waard is en alleen al in het onderwijs en het bedrijfsleven werk biedt aan meer dan een half miljoen mensen, en waarvan wordt voorspeld dat hij tussen 2014 en 2024 met 29% zal groeien. Uit een wereldwijde talentenquête uit 2014 bleek dat 11% van de Amerikaanse middelgrote en grote bedrijven actief kandidaten werft met vaardigheden in vreemde talen en 35% geeft een voordeel aan meertalige kandidaten.

Frans leren
Frans is de op een na meest bestudeerde taal ter wereld, met 100 miljoen studenten over de hele wereld – een enorme markt. Meer dan een miljoen studenten studeren Frans in de Alliance Française alleen al. Uit een recente studie van Duolingo, de aanbieder van mobiele taalleermiddelen, blijkt dat Frans de op een na meest bestudeerde taal is, met alleen Engels dat meer lerenden heeft. De Engelse taal is diepgaand beïnvloed door het Frans, met schattingen van Franse leenwoorden in het Engels variërend tot 45% van onze woordenschat. Het Frans is een van de tien talen die volgens het Foreign Service Institute dicht bij het Engels staan en gemakkelijk te leren zijn voor Engelstaligen. In een geglobaliseerde, onderling verbonden wereld zijn vaardigheden in vreemde talen belangrijker dan ooit tevoren, en toch hebben Amerikanen niet de neiging om vreemde talen te studeren: slechts 18,5% van de openbare schoolstudenten van K-12 studeert een vreemde taal en slechts 8,1% van de studenten aan universiteiten en hogescholen volgt een cursus vreemde talen.

Advocacy
Effectieve pleitbezorging voor het Frans is essentieel voor duurzaam Frans taalonderwijs in overeenstemming met het belang van het Frans in de geglobaliseerde wereld en op de werkplek en omvat inspanningen en initiatieven van verenigingen van leraren Frans, leraren vreemde talen, en andere partners. De American Association of Teachers of French heeft de leidende rol op zich genomen in de verdediging van de Franse taal via haar nationale organisatie, regionale en staatskwartieren, en nationale commissies, waaronder haar Commission on Advocacy. Andere belangengroepen zijn onder meer de American Council on the Teaching of Foreign Languages, de Modern Language Association, het Joint National Committee for Languages-National Council for International Studies, de American Translators Association, en de Association of International Educators. Via het Ministerie van Europese en Buitenlandse Zaken steunt de Franse regering het Franse taalonderwijs in de hele wereld, waarbij wereldwijd ongeveer 700 personeelsleden worden ingezet en meer dan zes miljoen euro per jaar wordt uitgetrokken. De OIF en het Centre de la francophonie des Amériques nemen belangenbehartiging op in een bredere agenda. De Raad voor de ontwikkeling van het Frans in Louisiana bevordert het gebruik van het Frans in Louisiana. Op internationaal niveau pleiten de Verenigde Naties voor meertaligheid, net als de opstelwedstrijd Many Languages One World – een initiatief van de UN Academic Impact en ELS Educational Services.

Trends
De huidige trends in het Franse taalonderwijs omvatten immersieprogramma’s, interdisciplinaire programma’s, partnerschappen, internationaal onderwijs en online leren. Zelfs nu de traditionele inschrijvingen in het basis- en voortgezet onderwijs problematisch zijn, heeft het Frans een heropleving gekend op het gebied van het Franse erfgoed en immersieprogramma’s. Een opmerkelijk voorbeeld is La révolution bilingue in New York City en het naburige North Jersey, dat zowel duale onderdompeling als Franse erfgoedtaalprogramma’s op zijn openbare scholen aanbiedt. In New Orleans zijn er ook steeds meer onderdompelingsprogramma’s. Het Franse taalonderwijs omvat ook onderdompelingsprogramma’s zoals de Middlebury College Summer Language Schools en de Concordia Language Villages. Naast specifieke Franse taalprogramma’s met een interdisciplinaire aanpak, behoren Culture and Language across the Curriculum en de Centers for International Business Education and Research tot de bekendste. De steun van de Franse overheid voor de Franse taal en de Franstalige cultuur omvat La révolution bilingue, het French Language Heritage Program, het Institut français en Alliance Française, CampusFrance, zijn non-profit partner, FACE (French American Cultural Exchange), en tal van aanvullende programma’s via de culturele diensten van de Franse ambassade.

De toekomst van het Frans
Frans is misschien niet alleen de taal van het verleden en het heden, maar ook onze taal van de toekomst. Volgens een studie van de investeringsbank Natixis uit 2014 zou het Frans in 2050 wel eens de meest gesproken taal ter wereld kunnen zijn, met een half miljard sprekers. Het OIF-rapport 2014 La Langue française dans le monde voorspelt dat er tegen 2060 767 miljoen Franstaligen in de wereld zullen zijn.

Frans wordt beschouwd als een voordeel in het persoonlijke leven, in de cultuur, in het reizen, in het onderwijs, op de werkplek en in termen van toegang tot informatie over de hele wereld. Met 900 miljoen mensen die Frans leren in de wereld, kan ons relatief gebrek aan kennis van de Franse taal en cultuur betekenen dat we achterop raken en onze toekomst in gevaar brengen. Om al deze redenen en nog veel meer zou de vraag voor de meesten van ons niet langer moeten zijn Waarom Frans? maar eerder Waarom geen Frans? en Waarom niet nu?

American Council on the Teaching of Foreign Languages (ACTFL). Foreign Language Enrollments in K-12 Public Schools.
Bloomberg Rankings: The Languages of Business.
Frankrijk en de bevordering van het Frans wereldwijd.
Frans bij de Verenigde Naties.
Fumaroli, Marc. Toen de wereld Frans sprak. New York: New York Review Books, 2011.
Rangschikking van taalmoeilijkheden.
La Langue francaise dans le monde 2014
Modern Language Association. Enrollments in Languages Other Than English in
United States Institutions of Higher Education.
North American Francophone and Francophile Cities Network.
Organisatie internationale de la Francophonie.
Rivers, William P. The Language Enterprise in the U.S.: The View from Washington.
Rivers, William P. Making the Case for the Language Enterprise in 2015: Forging New Connections.
Top Trading Partners 2015.

Kathy Stein-Smith, PhD, is universiteitsbibliothecaris en adjunct-faculteit vreemde talen en aanverwante gebieden aan Fairleigh Dickinson University-Metropolitan Campus, Teaneck, New Jersey. Zij is voorzitter van de AATF (American Association of Teachers of French) Commission on Advocacy, en lid van de ATA (American Translators Association) Education and Pedagogy Committee. Ze is auteur van twee boeken en diverse artikelen over het tekort aan vreemde talen, heeft een TEDx-talk gegeven, The U.S. Foreign Language Deficit-“What It Is; Why It Matters; and What We Can Do about It”, en houdt een blog bij, Language Matters.