Ondanks het feit dat honkbal op dit moment nergens te bekennen is, zijn de Mets – deels omdat ze de Mets zijn – erin geslaagd om slecht nieuws ergens uit de ongeziene ether tevoorschijn te toveren. De vlammende rechtshander Noah Syndergaard heeft een gescheurde ulnaire collaterale band in zijn werpelleboog en zal een Tommy John operatie moeten ondergaan. Dat zal hem aan de kant zetten voor het gehele seizoen 2020, zoals het is, en een aanzienlijk deel van 2021.
Om het duidelijk te stellen, dit is een zware klap voor de Mets. De Mets komen uit een respectabel 86-win seizoen in 2019, en zonder een rampzalig seizoen van closer Edwin Diaz zouden ze waarschijnlijk het postseason hebben gehaald. Die basislijn plus een meer capabele manager (Luis Rojas) in de gelederen deden de hoop rijzen dat 2020 het eerste play-off optreden van de ploeg zou opleveren sinds 2016. Voor een belangrijk deel hingen die verwachtingen af van een gezonde en effectieve Thor.
De Mets hebben indrukwekkende diepte onder positiespelers, en de extra actieve rosterplek die dit seizoen in werking treedt, zou hen moeten helpen om het in grotere mate te benutten. Ook de waarschijnlijke verbetering van Diaz en de toevoeging van Dellin Betances zouden de ploeg moeten helpen om betere relief innings te krijgen. Maar het verhaal van de Mets zal op een bepaald niveau altijd over de rotatie gaan.
Ze krijgen (vermoedelijk) een volledig seizoen van deadline toevoeging Marcus Stroman. En Rick Porcello is een slimme stabilisator voor de achterhoede. Aan de andere kant verloren ze Zack Wheeler aan de Phillies via free agency, en de verrassend bruikbare Jason Vargas (een 101 ERA+ in 18 starts en één keer in relief voor de Queenslanders) werd afgelopen juli verhandeld aan diezelfde Phillies. Je hebt Jacob deGrom, winnaar van de laatste twee NL Cy Young awards, aan het front, en Steven Matz zal naar verwachting solide innings leveren.
Wat Syndergaard betreft, hij komt uit zijn slechtste seizoen in termen van het voorkomen van runs, maar zijn FIP van 3,60 zegt dat de vaardigheden op het command-and-control-niveau nog steeds zeer intact zijn. Je weet wel, zijn materiaal, dat zonder overdrijving misschien wel beter is dan dat van deGrom. Vóór het nieuws van dinsdag was het feit dat Syndergaard vorig jaar een record aan innings liet optekenen (197 2/3 in 32 starts) ook een positief gegeven. De aannemelijke prognose was dat Thor opnieuw de 200 innings zou naderen met een ERA in het midden van de 3.00 of beter. Nu zal hij de Mets niets van dat alles bieden.
Zoals met elke blessure van een startende werper, cascadeert het door de rest van de staf. Stroman wordt een No. 2 man, waardoor de lat hoger komt te liggen. Porcello, in plaats van een aanwinst aan het einde van de rotatie, wordt nu misschien uitgerekt als een No. 3 man, gevolgd door Matz, die nog nooit een kwalificerend aantal innings in een major-league seizoen heeft gehaald (hij is sinds 2015 zes keer op de IL/DL geweest, allemaal vanwege arm- of schouderproblemen). Op de vijfde plaats heb je nu Michael Wacha, die vorig seizoen een ERA van 4,76 en een FIP van 5,61 had voor de Cardinals. Om het misschien te simpel te stellen: je vervangt de starts van Syndergaard door die van Wacha en nog een paar extra op de werklast van Matz. Dat zijn de kenmerken van een grote downgrade.
Er is niet veel diepte meer over. Als de omstandigheden om versterking vragen — en dat zullen ze bijna zeker — dan kunnen de Mets beroep doen op Seth Lugo of Robert Gsellman, maar dat zou de bullpen uitdunnen. Daarna is het … semi-prospect Franklyn Kilome, die terugkomt van zijn Tommy John operatie, of Stephen Gonsalves, die een waiver claim is met de volledige prestatiekenmerken van een waiver claim. Gezien het late tijdstip, is er niet veel op de markt buiten Andrew Cashner, Clay Buchholz, Aaron Sanchez, en anderen van hun algemene niveau. Oh, en Matt Harvey is er nog steeds, wat de aanleiding is voor deze actie-sport fotografie:
Wat het verlies van Syndergaard nog verergert, is dat de NL East opnieuw fel bevochten lijkt te gaan worden. De Braves zijn de regerende divisiewinnaars en opnieuw een sterke kanshebber, en de Nationals zijn de regerende wereldkampioenen en zullen ook in 2020 van de partij zijn. En dan zijn er nog de Phillies, die met Joe Girardi een upgrade in de dug-out hebben gekregen en Wheeler en Didi Gregorius aan hun toch al solide roster hebben toegevoegd. Hoewel de Marlins geen kampioen zullen worden, zullen ze toch een beetje in de buurt komen van respectabiliteit. Kijk naar de rest van NL, en er zouden wel acht teams kunnen strijden om die twee wild card plekken (ervan uitgaande dat de postseason structuur niet wordt veranderd).
Kortom, deze auteur dacht er sterk aan om de Mets het NL Oosten te laten winnen. Nu, met Syndergaard op ijs voor heel 2020, zal deze auteur hen kiezen om de postseason helemaal te missen. Een beroep doen op je eigen autoriteit is altijd smakeloos, ja, maar dat is wat je nu ook doet. Het punt is dat de Mets sterk zijn afgenomen door het verlies van Thor, en het is geen groot bereik om te zeggen dat wat er dinsdag gebeurde hen een reis naar de playoffs kan hebben gekost.