Ik ben een perfectionist die er weer bovenop komt.

Het is een strijd die ik jarenlang heb gevoerd. Ik betrapte mezelf er vaak op dat ik een paar doelloze uren bezig was met het voor de zestiende keer verplaatsen van paragrafen op dezelfde pagina. Ik raakte geobsedeerd door elk hoekje en gaatje, elke komma en puntkomma, alleen maar om het artikel of het boekhoofdstuk perfect te krijgen – zoals Sisyphus zijn ogen naar me rolde.

Natuurlijk wist ik van de gebruikelijke ondeugden van perfectionisme – dat het een vergeefse zoektocht is om een bewegend doel te raken, dat het verlammend kan werken, en dat het in de weg staat van het daadwerkelijk doen van het werk.

Maar ik kon het nog steeds niet uitschakelen, omdat ik dacht dat perfect mooi betekende. Ik zei tegen mezelf dat als ik minder dan perfect wilde, mijn schrijven waardeloos zou zijn.

Nu denk ik het tegenovergestelde. Perfect en mooi zijn niet hetzelfde. Perfect degradeert vaak het werkproduct. Het zijn de gebreken, de onvolkomenheden, de ruwheid aan de randen die de schoonheid voortbrengen.

Laat het me uitleggen.

Perfectionisme wordt in de eerste plaats gevoed door een verlangen naar externe goedkeuring. Het is een aflaat. We zijn bang dat als we onze gebreken blootgeven, we onze dagelijkse dosis goedkeuring niet meer krijgen. Dus pompen we onszelf op en creëren we gecureerde positieve portretten van ons onvolmaakte en gebrekkige leven. We ronden de randen af, airbrushen de negatieven, en presenteren een perfect beeld aan het publiek dat we zorgvuldig koesteren en onderhouden.

Hier is een voorbeeld. YouTube staat vol met video’s gefilmd door personal trainers die naadloos van de ene intensieve oefening naar de volgende gaan zonder ook maar even adem te halen. Ik hijg, puf, en verdwijn in een plas zweet terwijl ik probeer te volgen wat naar mijn overtuiging een robot is die onmogelijke reps en sets uitvoert.

Ja, dat is het woord: Robot. Perfectie is voor robots. Mensen hebben gebreken.

Wanneer we deze gebreken verdoezelen, verdoezelen we ook wat ons menselijk maakt. Ongeveer een jaar geleden, gaf ik mijn wekelijkse nieuwsbrief een facelift door het toevoegen van een mooie kopfoto, foto’s, en afbeeldingen. Mijn open rates – die bijhouden hoeveel van mijn abonnees mijn e-mails openen – stortten in. De open rates herstelden zich pas nadat ik terugging naar een eenvoudig tekstformaat dat meer lijkt op een ruwe e-mail van een vriend.

Het blijkt dat mensen het varken zonder de lippenstift willen.

Het is als Rocky en Apollo die na uren boksen in de sportschool wanneer iedereen weg is. Dat is het echte, rauwe spul. Al het andere is show.

In veel Navajo tapijten zitten fouten – vervormingen in de patronen, lijnen en vormen. Sommigen zeggen dat deze fouten opzettelijk zijn gemaakt als een herinnering aan de menselijke onvolmaaktheid. Maar anderen suggereren dat de fouten niet opzettelijk zijn. Wat wel opzettelijk is, is “de wens om niet terug te gaan en ze te herstellen.” Deze fouten, die in het weefsel zijn verweven, laten ze staan.

De tapijtmakers weten wat voor de hand ligt: een onvolmaakt, met de hand gemaakt tapijt met een verhaal is veel mooier dan een tapijt dat in een fabriek tot in de perfectie is vervaardigd.

De Japanners noemen dit concept “wabi-sabi.” Het is een van die mooie buitenlandse woorden die geen equivalent in het Engels heeft. Zoals Richard Powell uitlegt, erkent wabi-sabi drie realiteiten: “niets duurt, niets is af, en niets is perfect.”

Ik heb het niet over het soort nep-imperfectie dat blue jeans er verweerd uit laat zien of een Crate & Barrel stoel antiek laat lijken. Gefabriceerde onvolkomenheden zijn gemakkelijk te herkennen. Je herkent ze als je ze ziet. Het is de authentieke imperfectie – zoals deze video van een personal trainer die openlijk haar uitputting blootlegt tijdens het sporten – dat maakt dat je de wereld over haar wilt vertellen.

Op een podcast vertelt de schrijver en muzikant Derek Sivers een geweldig verhaal op punt. Hij ontving eens een sampler CD van onbekende artiesten. Terwijl hij op de achtergrond naar de cd luisterde, stopte één nummer hem in zijn tracks.

Het was een vrouw die Leaving Las Vegas zong. Toen ze een toonhoogte bereikte, kraakte haar stem hoorbaar. Net als de Navajo tapijtmakers, liet ze in dat kleine foutje in de afgewerkte cd. “Er waren 15 andere artiesten op die CD die ik me nooit zal herinneren,” zegt Sivers. “Maar dat herinner ik me.” Onthouden deed hij, want die onbekende artiest maakte later golven over de hele wereld als Sheryl Crow.

In een wereld die geobsedeerd is door perfectie, valt het onvolmaakte op. De zichtbare uitputting in een trainer, de typfout in een artikel van een schrijver, de barst in de stem van een zanger leggen allemaal de menselijkheid van een schepper bloot voor iedereen om te zien.

Op dat moment worden ze relatable.

Ja, ze zijn niet perfect. Maar ze zijn mooi.

Ozan Varol is een raketwetenschapper die professor in de rechten en bestsellerauteur is geworden. Klik hier om een gratis exemplaar te downloaden van zijn e-book, The Contrarian Handbook: 8 Principes voor het Vernieuwen van je Denken. Samen met uw gratis e-boek, krijgt u de Weekly Contrarian – een nieuwsbrief die conventionele wijsheid uitdaagt en de manier verandert waarop we naar de wereld kijken (plus toegang tot exclusieve inhoud alleen voor abonnees).

Dit artikel verscheen eerst op OzanVarol.com.