Representatie is slechts medium-huid diep in de Indiase popcultuur. De acteurs die wij als donker of schemerig beschouwen (vooral in vergelijking met hun overwegend bleke tegenhangers) zouden in de categorie ‘gemiddeld’ vallen als we naar een foundationkaart zouden kijken die bij hun huidskleur past.

Als we de straat op zouden gaan en naar de mensen om ons heen zouden kijken, zouden de huidskleuren die we overwegend in Bollywood zien dan een goede afspiegeling zijn van de huidskleuren van de gemiddelde Indiër? Daar weten we het antwoord al op. Het is een harde nee. Vertegenwoordigt Bollywood deze diversiteit aan huidskleuren goed, of probeert het ons idee van schoonheid te witten?

We zijn er zo aan gewend dat donkere huidskleuren niet worden vertegenwoordigd, dat we zijn vergeten wat het zelfs betekent

Laten we eens kijken naar de topactrices in India op dit moment. Kareena Kapoor, Kangana Ranaut, Alia Bhatt, Aishwarya Rai, Katrina Kaif, Taapsee Pannu, Anushka Sharma zijn enkele van de namen die bij me opkomen. Behalve deze vrouwen hebben we twee actrices, Deepika Padukone en Priyanka Chopra, die een medium huidskleur hebben. Alle anderen hebben echter een lichte huidskleur.

Image Credit: UTV Motion Pictures

Ondanks deze opvallende discrepantie in de vertegenwoordiging van de donkere huidskleur in de film, zijn sommigen van mening dat het debat over India’s eerlijkheidsfetisj zinloos is, en dat we al een vertegenwoordiging hebben voor de donkere huidskleur. De mensen die dat geloven, denken dat Radhika Apte en Tabu als donkere huidskleuren kunnen worden aangemerkt. Dezelfde mensen denken ook dat Bhumi Pednekar in brownface de strijd van iemand met een donkere huidskleur treffend weergeeft. Als we hen mogen geloven, heeft India geen kleurprobleem en overtreft het de verwachtingen als het gaat om de zichtbaarheid van donkere beautymodellen en donkere A-actrices.

Image Credit: Yash Raj Films

Pray tell us, if skin tone categories are dark, medium, and light, then where would Nandita Das be on this spectrum? In welke wereld is haar huidskleur hetzelfde als die van Tabu? Nandita is in feite de enige actrice met een donkere huidskleur die we hebben, en zelfs zij doet niet aan reclamespots of mainstream cinema. Waar is de vertegenwoordiging dan? Een grote meerderheid van de Indiërs is donker, dus wie gaat die realiteit tonen? Waarom wordt de schoonheid van donkere vrouwen niet vertegenwoordigd, laat staan verheerlijkt?

De Indiase schoonheidsmarkt doet graag alsof een donkere huid helemaal niet bestaat

Image Credit: Unsplash

Wanneer je in een warenhuis met meerdere merken foundations gaat kopen en alle toonbanken bekijkt, zul je zien dat internationale merken een veel beter kleurengamma hebben dan Indiase merken van eigen bodem. Hoe komt dat? Doen Indiërs graag alsof ze geen donkere huid hebben? Bestaat de donkere huid niet in India?

Denk bijvoorbeeld eens aan het idee van de wereld “naakt”. Het verwijst naar een blote huid, die in werkelijkheid elke kleur kan hebben. Maar het is ons met de paplepel ingegoten dat naakt een kruising is tussen roze en beige. Voor de meeste mensen in India is dat helemaal niet de kleur van onze blote huid. Toch denken we zo over naakt, omdat we het bestaan van een donkere of diepdonkere huid niet erkennen. Ons referentiepunt zelf is de lichte huid, en alles in schoonheid wordt gedacht in relatie tot dit idee van een naakt. Dit gebrek aan contact met de werkelijkheid komt ook vaak voor bij schoonheidsmerken, die zelfs in India een Kaukasisch-centrische benadering hebben!

Image Credit: Unsplash

Zelfs India’s grootste en oudste make-upmerken zijn voortdurend het slachtoffer van de woede van bloggers voor hun armzalige kleurengamma’s. In een land waar een lichte huid relatief zeldzaam is, maken ze nog steeds foundations en poeders met een lichte huid in het achterhoofd, en worden ze vertegenwoordigd door lichtgetinte beroemdheden. Bestaan vrouwen en mannen met een donkere huidskleur dan niet voor hen? Denken ze echt dat een lichtbruine foundation de donkerste tint is die een Indiase klant nodig heeft?

We hebben een ontkenningsprobleem als het gaat om hoe goed de donkere huid vertegenwoordigd is

Je kunt een probleem niet verhelpen als je het bestaan ervan ontkent. Dus, als we doen alsof er geen gekleurdheid is in Bollywood omdat er één Bipasha of één Priyanka is, verdoezelen we het probleem. Verder is het lachwekkend om actrices met een gemiddelde huidskleur als voorbeeld te nemen, want zij kunnen nauwelijks als vrouwen met een donkere huidskleur worden aangemerkt. Toch doen we graag alsof de huidskleur in India een spectrum is van Kareena Kapoor tot Bipasha Basu, omdat we die huidskleur op tv en in films zien.

Afbeelding: Vishesh Films

Waarom vertegenwoordiging van ALLE huidskleuren belangrijk is

Wanneer een meisje of jongen met een donkere huidskleur opgroeit en alleen lichtgetinte beroemdheden ziet in films, reclames en andere glamoureuze banen, wordt die persoon onbewust geconditioneerd dat deze huidskleuren mooi en wenselijk zijn, omdat alle beroemde mensen ze hebben. Deze vicieuze cirkel van verkeerde beeldvorming leidt tot de aspiratie om te worden zoals de beroemdheden en modellen die we zien. Degenen die niet worden vertegenwoordigd, voelen zich buitenspel gezet en streven naar een lichte huidskleur.

Image Credit: Unsplash

In de populaire cultuur is er niemand die lijkt op die donkere man of vrouw die thuis zit en de hele dag naar Katrina en Alia op tv kijkt, wat leidt tot de boodschap dat alleen mensen met een lichte huidskleur mooi zijn.

Als we in een wereld zouden leven waarin dit niet het geval was, zou het heel anders zijn. Stel dat we een Naomi Campbell, een Rihanna, een Usher of een Beyonce als schoonheidsiconen hadden. Zouden onze ideeën over wat iemand mooi maakt dan niet heel anders zijn? Zouden meisjes met een donkere huidskleur niet opgroeien met een goed gevoel in hun vel na het zien van mensen die op hen lijken op tv?

Afbeeldingen in beeld: Dharma Productions, Stuti Bhattacharya