Dit artikel is een uittreksel van de Shortform-samenvatting van “Outliers” door Malcolm Gladwell. Shortform heeft ‘s werelds beste samenvattingen van boeken die je zou moeten lezen.

Vind je dit artikel leuk? Meld u hier aan voor een gratis proefversie.

Christopher Langan is de slimste man ter wereld, met een IQ van 195 (ter vergelijking: dat van Einstein was 150). Maar hij heeft het grootste deel van zijn leven doorgebracht als uitsmijter in een bar.

Robert Oppenheimer was ook een genie. De theoretisch natuurkundige en vader van de atoombom was een van de belangrijkste figuren van de 20e eeuw.

Waarom zijn de carrièrepaden van deze twee genieën zo dramatisch verschillend?

Geld speelde zeker een rol-Langan groeide op in armoede en Oppenheimer’s familie was welgesteld. Maar naast de directe voordelen van rijkdom profiteerde Oppenheimer van de indirecte voordelen van rijkdom, waaronder opvoeding in de “gecoördineerde opvoedingsstijl” en het aanleren van de praktische intelligentie die nodig was om zich uit talloze controverses te praten.

Omgekeerd werd Langan opgevoed in de opvoedingsstijl van volbrengen-van-natuurlijke-groei. Hij heeft nooit de praktische intelligentie ontwikkeld die hem kansen op succes zou hebben geboden.

Christopher Langans gebrek aan praktische intelligentie

Toen hij een kind was, waren de intellectuele prestaties van Chris Langan verbluffend. Hij kon al spreken toen hij zes maanden oud was, lezen toen hij drie was en het bestaan van God in twijfel trekken toen hij vijf was. Hij haalde een perfecte score voor de SAT, ook al viel hij tijdens de test in slaap. Hij slaagde voor examens in vreemde talen door enkele minuten voor de les een tekstboek door te nemen. Hij hield van leren en studeerde elke dag urenlang in zijn eentje wiskunde, talen en filosofie.

Het ontbrak Chris Langan in zijn vroege leven echter aan de steun en mogelijkheden die nodig waren om zijn gaven te voeden en te ontwikkelen. Gladwell suggereert dat Christopher Langan’s familie-ervaringen hem niet de praktische intelligentie bijbrachten die nodig is voor succes. Hij wist niet hoe hij moest vragen om wat hij wilde en het krijgen.

Hij groeide op in armoede en herinnert zich dat hij als kind maar één outfit bezat en schoenen droeg met gaten. Zijn stiefvader was fysiek gewelddadig, en zelfs nadat Chris Langan aan zijn troosteloze leven leek te zijn ontsnapt en naar Reed College was gekomen, kreeg hij te maken met een reeks tegenslagen. Zijn gebrek aan praktische intelligentie verhinderde hem de tegenslagen te boven te komen:

Tegenslag #1: Hoewel Chris Langan een beurs kreeg voor Reed, verzuimde zijn moeder de formulieren voor financiële steun te ondertekenen.

• Chris Langans reactie: Hij verloor de beurs en ging van Reed af. Hij paste daar toch niet. Alle kinderen aan de oostkust waren assertief en leergierig, en hij kon er geen woord tussen krijgen.
• Zijn antwoord miste praktische intelligentie. Problemen met financiële steun komen vaak voor. Langan was nooit geleerd hoe te onderhandelen met gezagsdragers, dus hij wist niet hoe hij effectief met de school kon communiceren, wat (Gladwell zegt) hem waarschijnlijk zou hebben geholpen de situatie recht te zetten als ze zijn omstandigheden kenden.

Tegenvaller # 2: Later, toen hij ingeschreven was bij Montana State, vroeg Christopher Langan nogal onbeleefd aan zijn inleidende calculusprofessor waarom hij calculus op zo’n triviale manier onderwees. De beledigde professor viel Langans intellectuele vermogen om de concepten te begrijpen aan.

• Chris Langans reactie: Langan nam aan dat de professor onrechtvaardig en saai was, en benaderde hem vermoedelijk niet meer.
• Zijn reactie miste praktische intelligentie: Langan wilde niet onbeleefd zijn; hij wilde oprecht een gesprek over calculus met iemand die net zoveel van wiskunde hield als hij. Maar zijn manier van communiceren liet de professor defensief en onwetend van de passie voor wiskunde die ze deelden.

Tegenvaller # 3: Langan’s transmissie viel uit zijn auto, en hij kon het zich niet veroorloven om het te laten repareren. Hij vroeg zijn adviseur, en vervolgens de decaan, of hij zijn lesrooster kon wijzigen om een lift van een buurman naar de stad te krijgen. De school weigerde Langans verzoek.

• Chris Langans antwoord: Hij stopte een tweede keer met school, en besloot dat hij toch geen diploma wilde. Hij zou zich wel redden zonder de hulp van deze oneerlijke bureaucratieën.
• Zijn antwoord miste praktische intelligentie: Studenten herschikken hun schema’s de hele tijd. Waarom Langan niet? Gladwell suggereert opnieuw dat een beetje onderhandelen dit probleem had kunnen oplossen. Omdat hij niet wist hoe hij moest onderhandelen, gaf Langan zijn droom van college relatief gemakkelijk op.

Een van Christopher Langan’s tweeën zegt dat hun mishandelende stiefvader hen allemaal een afkeer van autoriteit heeft bijgebracht. Net als de arbeiderskinderen in de studie over opvoedingsfilosofieën, vertrouwde Langan autoriteit niet. Langan’s jeugd leerde hem dat onafhankelijkheid de enige manier was om door het leven te komen, want toen hij opgroeide, kon hij van niemand afhankelijk zijn. Natuurlijk dacht hij niet dat hij een universitaire opleiding nodig had. Hij had altijd alles zelf gedaan. Hij dacht dat hij beter af was zonder verantwoording aan iemand af te hoeven leggen. Ondanks Chris Langans intellectuele bekwaamheid, heeft hij moeite om zinvol werk of werelds succes te vinden. Met uitzondering van een kort televisieoptreden, leeft Langan nog steeds in relatieve obscuriteit. Ooit droomde hij ervan professor te worden. Sindsdien heeft hij gewerkt op een mosselboot, als bouwvakker, als fabrieksarbeider, in overheidsdienst en als uitsmijter.

Christopher Langan is nog steeds gepassioneerd door zijn intellectuele werk. Momenteel woont hij op een boerderij in Missouri en werkt hij aan zijn verhandeling, het “Cognitieve Theoretische Model van het Universum”. Hoe goed zijn werk ook is, het heeft weinig kans om gelezen te worden – Langan zegt dat hij de academische referenties mist om serieus genomen te worden in de uitgeverswereld.

Robert Oppenheimer’s Practical Intelligence

Gladwell zet de situatie van Langan af tegen die van Robert Oppenheimer, een natuurkundige die werd ingehuurd om aan het hoofd te staan van de Amerikaanse inspanningen om de atoombom te ontwikkelen tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Net als Langan bezat Oppenheimer een briljante geest. Al in de derde klas deed hij laboratoriumexperimenten en in de vijfde klas studeerde hij natuur- en scheikunde.

—Einde van voorbeschouwing—

Vindt u het leuk wat u net gelezen hebt? Lees de rest van ‘s werelds beste samenvatting van “Outliers” op Shortform. Leer de belangrijkste concepten van het boek in 20 minuten of minder.

Hier vindt u wat u zult vinden in onze volledige samenvatting van Outliers:

• Wat sommige mensen tot outliers maakt, en de meeste anderen niet
• Waarom sommige geniale outliers uiteindelijk falen in het leven
• Waarom Aziaten goed zijn in wiskunde, en andere curiositeiten van de cultuur