Taege vergelijkt deze ontsteking met de reactie van je huid op een heel heet voorwerp. Je voelt pijn en de plek die is dichtgeschroeid, wordt rood en krijgt mogelijk blaren. Na een paar dagen wordt de verbrande plek rustiger en geneest.

“De cytokinen veroorzaken een ontstekingsreactie die niet noodzakelijkerwijs een blaar veroorzaakt zoals een thermische brandwond, maar als je naar de keel kijkt, kan die er rood uitzien. Als je naar de luchtwegen kijkt, kunnen ze er rood uitzien,” zei Taege. “Dit is ontsteking, en hoe het interageert met de cellen en de cellen verwondt gaat verder met het produceren van symptomen.”

Experimenten hebben aangetoond dat mensen blootgesteld aan kunstmatige cytokinen symptomen van griep infectie zullen ontwikkelen, ook al is het virus niet aanwezig, zei Taege.

Dit wil niet zeggen dat het virus geen schade kan aanrichten op zijn eigen, voegde Polen toe.

“We hadden onlangs een jonge gezonde jongen die stierf aan griep,” zei Polen. “Autopsie toonde aan dat het virus zijn hart was binnengedrongen en hij stierf als gevolg daarvan.”

Griepvirus dat de longen infecteert kan direct kortademigheid, koorts en longontsteking veroorzaken, voegde Polen toe.

Maar veel sterfgevallen veroorzaakt door griep komen voor als gevolg van een “cytokine storm” — een overweldigende vloed van immuun chemicaliën veroorzaakt door de eerste blootstelling aan een nieuw en gevaarlijk griepvirus, zei Polen.

Veel van de jonge en gezonde mensen die tijdens de 1918 grieppandemie door de griep werden gedood, worden verondersteld te zijn gestorven als gevolg van cytokine storm.

“Het lichaam wordt zo massaal geactiveerd in een poging om dit virus te bestrijden dat het te veel van deze interne chemicaliën vrijgeeft,” zei Poland.

Dat is de reden waarom griepprikken worden aanbevolen. Ze leren het lichaam hoe antilichamen te produceren om de griep te bestrijden zonder een volwaardige cytokine verdediging te monteren, legden Taege en Poland uit.

Met griep activiteit nog steeds verhoogd over een groot deel van de Verenigde Staten, zei Taege dat het vaccin kan helpen de schade te beperken.

“Mocht je het griepvirus tegenkomen, dan kan het het veel sneller onder controle houden,” zei Taege.

Mensen die griepsymptomen behandelen, zijn meestal de ontsteking aan het behandelen die wordt geproduceerd door het vrijkomen van cytokinen. Dat is waarom niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen (NSAID’s) zoals aspirine en ibuprofen (Motrin, Advil) worden aanbevolen, zei Polen.