Veertig jaar lang keerden de opeenvolgende Keniaanse regeringen de Mau Mau de rug toe.
De gewapende beweging ontstond in het begin van de jaren vijftig uit protest tegen koloniale landvervreemding, economische ongelijkheid en politieke onderdrukking onder Brits bewind. In 1952 werd de beweging verboden en in een wrede campagne werden meer dan 10.000 Mau Mau-strijders gedood. De leider, Dedan Kimathi, werd in 1957 vermoord.
Een paar jaar later, in 1963, werd Kenia onafhankelijk met Jomo Kenyatta als stichtend leider. De nieuwe regering bestond uit zogenaamde “gematigden”, in plaats van de “radicalen” die de Mau Mau-eisen hadden gesteund.
Kenyatta’s relatie tot de beweging was dubbelzinnig. De Britten arresteerden hem in 1952 op verdenking een van de leiders te zijn. Maar na de onafhankelijkheid gingen zijn pleidooien om “het verleden te vergeven en te vergeten” vaak gepaard met een duidelijke distantiëring van de Mau Mau. Hij bleef hen beschrijven als een “ziekte” en ze bleven verboden onder Kenyatta en zijn opvolger Daniel arap Moi. In 2003 hief Kenia’s derde president, Mwai Kibaki, het verbod op de beweging op. Voor velen betekende de 40 jaar durende onderdrukking dat haar bijdrage aan de Keniaanse onafhankelijkheid sinds de onafhankelijkheid actief uit het nationale geheugen was gewist. Hoewel de redenen waarom de opeenvolgende Keniaanse regeringen niet over de Mau Mau-geschiedenis wilden praten niet langer een mysterie zijn, blijft één vraag overeind: waarom slaagden de veerkrachtige Mau Mau-vrijheidsstrijders er niet in om na de onafhankelijkheid revolutionaire actie te blijven voeren?
Het onderzoek dat ik verrichtte voor mijn boek, Power and the Presidency in Kenya: the Jomo Kenyatta Years, 1958-1978, suggereert enkele redenen.
Mau Mau resilience
Mijn aandacht voor de postkoloniale geschiedenis van de Mau Mau werd voor het eerst getrokken door een archiefbestand in het Keniaanse Nationaal Archief. Daarin bevonden zich verschillende inlichtingenrapporten die de provinciaal commissaris van de (toenmalige) Oostelijke Provincie, Eliud Mahihu, rond de jaren 1964 en 1965 had ontvangen.
Op basis van deze rapporten kwam het Meru-district naar voren als een bijzonder gevoelig gebied. Mau Mau Mau-strijders die zich in de bossen verschansten, weigerden zich over te geven. Terwijl vrijwel alle Mau Mau-leiders in de toenmalige Centrale Provincie waren gedood of gecoöpteerd, hielden de strijders in Meru voet bij stuk. Onder hen waren veldmaarschalk Mwariama, veldmaarschalk Baimungi Marete en generaal Chui (oorspronkelijk uit de Centrale Provincie).
Hun acties en bewegingen werden nauwlettend in de gaten gehouden door veiligheidsagenten en informanten. De regering vreesde dat de overgebleven strijders en de onlangs vrijgelaten Mau Mau-gevangenen een aparte beweging zouden vormen, als zij niet uit hun boskamp zouden worden verdreven. De heropleving van de Mau Mau vormde een bedreiging voor de nieuwe politieke orde.
Archiefdossiers documenteren hoe de Keniaanse regering probeerde veerkrachtige Mau Mau-strijders te neutraliseren. Ministers en regeringsfunctionarissen trokken herhaaldelijk door het Meru-district om amnestie aan te bieden aan degenen die zich wilden overgeven. Politieoptreden om het bos te ontruimen dreigde zeer impopulair en zelfs onproductief te worden.
Uiteindelijk koos de regering ervoor de overgebleven leiders te coöpteren, of hen als doelwit te nemen. Mwariama gaf zich uiteindelijk over begin 1964. De regering hoopte hem te gebruiken als tussenpersoon om met Baimungi en Cui-tevergeefs te onderhandelen.
Die veerkracht dreigde de stem van de populistische oppositie te versterken, wier belangrijkste eis was dat land dat door kolonisatoren was vervreemd gratis zou worden herverdeeld. De regering daarentegen voerde haar landbeleid van “willing buyer, willing seller”.
Op 26 januari 1965 werden Baimungi en Chui beiden door de politie gedood.
Ambigue relatie
Het verhaal eindigde niet in 1965. Het tot zwijgen brengen van de Mau Mau-beweging was ook het zenden van subtiele maar krachtige boodschappen aan de onrustige Meru-bevolking. Een lid van hun stam, Jackson Angaine, bekleedde de machtige positie van minister van Landszaken.
Zoals de archieven onthullen, stond Angaine in nauw contact met zowel provinciaal commissaris Mahihu als president Kenyatta over de situatie in Meru. Maar de archieven onthulden niet veel over de relatie tussen Angaine en de Mau Mau, dus besloot ik meer te weten te komen door veldwerk. Meru-politici die in de jaren zestig actief waren geweest en Mau Mau-veteranen vulden het beeld aan. Zij hielpen mij om Angaine te situeren binnen de politiek van Meru.
In 1954 werd Angaine gearresteerd en korte tijd vastgehouden door de koloniale autoriteiten. Het blijft onduidelijk of dit in de eerste plaats was omdat hij ervan verdacht werd lid te zijn van de Mau Mau-beweging, of omdat hij beschuldigd werd van de moord op zijn vrouw. Hij werd vrijgesproken wegens gebrek aan bewijs.
Toch heeft zijn detentie ertoe bijgedragen dat hij als een aanhanger van de beweging werd beschouwd. Kenyatta wist zeker dat Angaine, net als hijzelf, een dubbelzinnige relatie tot de Mau Mau-beweging had. Door hem te benoemen tot minister van Landszaken zou een positief signaal worden afgegeven aan de bevolking van Meru. Zij zouden geloven dat de minister die verantwoordelijk was voor de herverdeling van land een plaatselijke aanhanger van de beweging was.
En zo kon het “bereid koper, bereid verkoper” landbeleid rustig doorgaan. De Britse regering was opgelucht dat er geen radicale herverdeling van land zou plaatsvinden die haar belangen in Kenia zou kunnen ondermijnen. De nieuwe Keniaanse regeringsambtenaren konden Britse leningen krijgen om koloniaal land te kopen en zo hun controle over de belangrijkste economische hulpbron van het land te versterken. Buiten beschouwing gelaten waren de landloze armen die langer zouden moeten wachten op de inlossing van de belofte van land.
Dit artikel is gebaseerd op het onderzoek dat ik verrichtte voor mijn boek, Power and the Presidency in Kenya: the Jomo Kenyatta Years, 1958-1978 (Cambridge University Press, 2020).
Anaïs Angelo, Chercheuse (Post Doc), Universität Wien
Dit artikel is heruitgegeven uit The Conversation onder een Creative Commons licentie. Lees het originele artikel.
Teken hier in op de Quartz Africa Weekly Brief voor nieuws en analyses over Afrikaanse business, tech en innovatie in uw inbox