Waarom knipperen mensen met hun ogen?

Mensen knipperen tienduizenden keren per dag met hun ogen.

Wetenschappers hebben lang gedacht dat knipperen een onwillekeurige beweging was en vooral diende om de oogballen nat te houden. Maar een nieuwe studie suggereert dat het een belangrijker doel heeft.

Een internationaal team van wetenschappers bestudeerde het knipperen van de menselijke oogleden. Het team rapporteerde aan onderzoekers van de Universiteit van Californië in Berkeley. Het tijdschrift Current Biology publiceerde hun bevindingen.

Het team zei dat het ontdekte dat knipperen “onze oogbollen herpositioneert zodat we gefocust kunnen blijven” op wat we zien. Het zei dat wanneer we met onze oogleden knipperen, de ogen terugrollen in hun kassen – het benige gebied dat de ogen omringt en beschermt.

De onderzoekers ontdekten echter dat de ogen niet altijd terugkeren naar dezelfde positie. Ze zeggen dat dit ervoor zorgt dat de hersenen de oogspieren vertellen om ons gezichtsvermogen “opnieuw uit te lijnen”.

Gerrit Maus was de hoofdschrijver van het rapport. Hij is assistent-professor in de psychologie aan de Nanyang Technological University in Singapore.

Maus zegt: “onze oogspieren zijn vrij traag en onnauwkeurig, zodat de hersenen voortdurend hun motorische signalen moeten aanpassen om ervoor te zorgen dat onze ogen wijzen waar ze horen te wijzen. Onze bevindingen suggereren dat de hersenen het verschil meten in wat we zien voor en na het knipperen, en de oogspieren opdragen de nodige correcties aan te brengen.”

De onderzoekers zeggen dat zonder dergelijke correcties onze omgeving onduidelijk en zelfs schokkerig zou overkomen. Ze zeggen dat de beweging werkt “als een steadicam van de geest.”

De onderzoekers zeggen dat ze vrijwilligers vroegen om in een donkere kamer te zitten terwijl ze staarden naar een kleine stip op een plat oppervlak. Ze gebruikten speciale camera’s om het knipperen en de oogbewegingen van de vrijwilliger te volgen. Na elke knipperbeweging werd het stipje een centimeter naar rechts verschoven. De vrijwilligers merkten dit niet op, maar de hersenen wel. Het volgde de beweging en stuurde de oogspieren om opnieuw op de stip te focussen.

Nadat de stip 30 keer op deze manier was verplaatst, veranderden de ogen van de vrijwilligers hun focus naar de plaats waar ze voorspelden dat de stip zou zijn.

Professor Maus zegt “ook al registreerden de deelnemers niet bewust dat de stip was verplaatst, hun hersenen wel, en pasten zich aan met de corrigerende oogbeweging. Deze bevindingen dragen bij aan ons begrip van hoe de hersenen zich voortdurend aanpassen aan veranderingen, waarbij ze onze spieren opdragen om fouten in de eigen hardware van ons lichaam te corrigeren.”

Ik ben Christopher Jones-Cruise.

VOANews.com rapporteerde dit verhaal. Christopher Jones-Cruise bewerkte het verslag tot Learning English. George Grow was de editor.

We willen van u horen. Schrijf ons in de commentaarsectie, of bezoek onze Facebook-pagina.

knipperen – n. je ogen heel snel sluiten en dan weer openen

focussen – v. naar iets kijken zodat je het duidelijk kunt zien

realiseren – v. de positie of richting van (iets) iets veranderen, meestal ten opzichte van iets anders

sluggeren – adj. langzaam of lui bewegen

onnauwkeurig – adj. niet duidelijk of exact; niet precies

meten – v. een oordeel vellen over (iets)

steadicam – n. een soort videocamera die gestabiliseerd is zodat hij beelden filmt op dezelfde manier als het menselijk oog werkt