Een centraal aspect van narcisme is grandioosheid. Dat wil zeggen dat narcisten de neiging hebben hoog op te geven van zichzelf. In het bijzonder hebben ze de neiging een positief beeld van zichzelf te hebben in vergelijking met andere mensen.
Om eerlijk te zijn, heeft bijna iedereen een redelijk positief beeld van zichzelf. Het “Lake Wobegon-effect” is de waarneming dat mensen over het algemeen denken dat zij beter zijn in een aantal vaardigheden dan zij in werkelijkheid zijn. De naam komt van de radioshow van Garrison Keillor, waarin alle kinderen in het fictieve stadje Lake Wobegon “bovengemiddeld goed” zijn. Natuurlijk kan niet iedereen bovengemiddeld zijn…
Een centrale vraag over narcisme, dan, is of deze neiging om iemands mening over zichzelf te verbeteren van toepassing is op elke eigenschap. Een paper van Emily Grijalva en Luyao Zhang in het januari 2016 nummer van Personality and Social Psychology Bulletin verkende deze kwestie.
De onderzoekers deden een meta-analyse van een aantal studies die de mate van narcisme van mensen relateerden aan hun neiging om hun mening over zichzelf te versterken. (Een meta-analyse onderzoekt de gegevens van veel verschillende studies om brede trends in onderzoek vast te leggen die alleen duidelijk kunnen zijn wanneer men over een groot aantal studies kijkt). In de studies binnen de meta-analyse vulden deelnemers een inventaris in die hun mate van narcisme mat, en beoordeelden zichzelf vervolgens op een aantal persoonlijkheidskenmerken. In deze studies beoordeelden andere mensen die de deelnemers kenden hen ook op die kenmerken. De belangrijkste vraag voor het team was of iemands mate van narcisme het verschil voorspelt in de beoordelingen die men zichzelf geeft in vergelijking met de beoordelingen die andere mensen hem of haar geven.
Over het algemeen was er een tendens voor narcisten om een verbeterd beeld van zichzelf te hebben. Interessant is dat narcisten vooral geneigd waren eigenschappen te versterken die hun vermogen weerspiegelen om de wereld te beïnvloeden. Zo vonden narcisten zichzelf arroganter, extroverter, eerlijker en opener dan anderen dachten dat ze waren. Ze dachten ook dat ze intelligenter, betere leiders en fysiek aantrekkelijker waren dan anderen dachten dat ze waren.
Narcissisten versterkten echter niet alle eigenschappen sterk. Karaktereigenschappen die het vermogen weerspiegelen om deel uit te maken van een gemeenschap werden meestal niet versterkt. Narcisten dachten niet dat ze gewetensvoller, eerlijker, sympathieker of betrouwbaarder waren dan anderen dachten dat ze waren.
Dit patroon weerspiegelt dat narcisten hun beeld van zichzelf opblazen om hun gevoel van eigenwaarde te vergroten. Dat betekent dat narcisten gericht zijn op het hebben van een buitenproportionele impact op de wereld om hen heen. Ze willen dat anderen hen kennen om hun individuele bekwaamheid in plaats van hun vermogen om met een team samen te werken. Als gevolg daarvan zijn ze vooral gericht op eigenschappen die individueel leiderschap en grootsheid weerspiegelen in plaats van positieve eigenschappen die hen betere leden van een gemeenschap zouden maken.
- Volg mij op Twitter en op Facebook en op Google+.
- Bekijk mijn boek Smart Change, en mijn boeken Smart Thinking en Habits of Leadership.
- Luister naar mijn radioshow op KUT radio in Austin, Two Guys on Your Head, en volg 2GoYH op Twitter en op Facebook. De show is beschikbaar op iTunes en Stitcher.