Wanneer u gestrest bent, ondergaan de hersenen zowel chemische als fysieke veranderingen die het algehele functioneren beïnvloeden. Tijdens perioden van grote stress stijgen bepaalde chemische stoffen in de hersenen, waaronder de neurotransmitters dopamine, epinefrine en norepinefrine, waardoor de bijnieren grotere hoeveelheden van deze en andere “vecht-of-vlucht”-hormonen zoals adrenaline vrijgeven. Het vrijkomen van deze chemische stoffen draagt bij tot bepaalde fysiologische effecten, zoals een snelle hartslag, een hogere bloeddruk en een verzwakt immuunsysteem. Wanneer chronische stress in de loop van de tijd niet onder controle wordt gehouden, kan dit leiden tot de ontwikkeling van andere ernstige problemen, zoals maagzweren, beroertes, astma en hartziekten.

Veel professionals in de gezondheidszorg beschouwen chronische stress ook als een belangrijke risicofactor voor ziekten zoals kanker en hartaanvallen. Een van de redenen is dat de lichamelijke reacties van ons lichaam op langdurige stress zich langzaam kunnen opstapelen en onopgemerkt blijven in onze pogingen om ons aan te passen aan voortdurende stress. Maar zelfs als het lijkt alsof we een tolerantie voor stress aan het opbouwen zijn, heeft ons zenuwstelsel nog steeds te maken met een overbelasting, die op de lange termijn ernstige gevolgen kan hebben voor de algehele gezondheid. Een van de meest voorkomende lichamelijke reacties op stress is het aanspannen van de spieren, wat uiteindelijk kan leiden tot spanningshoofdpijn, migraine en andere aandoeningen aan het bewegingsapparaat. Stress is ook moeilijk voor je spijsverteringsstelsel, omdat het van invloed is op de voedingsstoffen die je darmen opnemen, invloed heeft op hoe snel voedsel door je lichaam beweegt, en je ertoe kan aanzetten meer of minder te eten dan je normaal doet. De verstoring van de natuurlijke spijsverteringsprocessen van je lichaam kan misselijkheid, pijn, braken, brandend maagzuur, constipatie, zure reflux of diarree veroorzaken.

Naast de verschillende fysieke effecten van stress, kan het ook bijdragen aan een aantal mentale en emotionele stoornissen, waaronder angst, fobieën en paniekaanvallen. Deze emotionele stress kan het moeilijk maken om zich te concentreren, beslissingen te nemen, dingen te overdenken, of dingen te onthouden. Stress kan ook prikkelbaarheid veroorzaken, waardoor u snel gefrustreerd en ongeduldig bent ten opzichte van anderen, en kan zelfs bijdragen tot depressie, woede, gevoelens van onzekerheid en relatieconflicten. Hoewel de vele fysieke effecten van stress overweldigend kunnen zijn, is het belangrijk om deze psychologische effecten niet te negeren, omdat ze ook een grote rol spelen in de algehele gezondheid en vitaliteit.