De gemiddelde Britse man is in tien jaar tijd een STEEN dikker geworden. Hebzucht en luiheid zijn hier debet aan, maar er zijn nog andere, meer verontrustende krachten in het spel ….

De Britse mannen worden dikker dan ooit en sneller dan ooit. Vorige week meldden wetenschappers van de Universiteit van Oxford dat de gemiddelde man meer dan een steen zwaarder is – 17 pond – dan 20 jaar geleden.

Het zou gemakkelijk zijn om deze dramatische toename te wijten aan overeten en gebrek aan lichaamsbeweging, en het daarbij te laten. Maar de Oxford-studie toont aan dat de verklaring niet zo simpel is.

Inderdaad, wetenschappelijk onderzoek onthult dat een cocktail van onverwachte factoren de mannelijke zwaarlijvigheidsepidemie helpt aanjagen. Deze omvatten genetica, vervuiling, stress, ijdelheid, slapeloosheid – en slappe vrienden.

Het lijdt geen twijfel dat Britse mannen meer eten. De Oxford-onderzoekers ontdekten dat over een studieperiode van 14 jaar ongeveer 10,4 pond van het extra gewicht van mannen te wijten is aan extra calorieën.

Maar dat verklaarde niet de volledige toename van 17 pond. En gebrek aan lichaamsbeweging kon het verschil slechts gedeeltelijk verklaren, aldus de leider van de studie, Dr Peter Scarborough.

De extra 12 pond die de gemiddelde vrouw in dezelfde tijd is aangekomen, wordt daarentegen volledig verklaard doordat zij meer eet, aldus de studie, die werd gepubliceerd in het British Journal of Nutrition.

Dit komt overeen met officiële statistieken waaruit blijkt dat bijna de helft van de Britse mannen overgewicht heeft, vergeleken met slechts een derde van de vrouwen, terwijl een kwart van de mannen officieel zwaarlijvig is (vergeleken met slechts 7 procent in 1987).

Het resultaat is een epidemie van obesitas-gerelateerde ziekten bij mannen: gevallen van diabetes zijn sinds 2003 met bijna een derde gestegen, terwijl ze bij vrouwen met minder dan een kwart zijn gestegen. Mannen met overgewicht hebben ook veel hogere percentages kanker, beroertes en hartziekten.

Maar als te veel eten en te weinig bewegen niet alleen de schuld zijn van de zwaarlijvigheid en ziekte van mannen, wat maakt hen dan nog dikker?

Het onderzoek op dit gebied staat in de kinderschoenen vergeleken met studies bij vrouwen, maar het wijst erop dat mannen een unieke neiging hebben om aan te komen. In november, bijvoorbeeld, meldden Amerikaanse wetenschappers dat ze een gen hadden gevonden dat gewichtstoename bij mannen veroorzaakt, maar niet bij vrouwen.

Het gen – Arrdc3 – wordt gevonden in menselijk vet en spier, maar lijkt alleen mannen te veroorzaken om dik te worden als ze ouder worden, zegt hoofdonderzoeker Dr. Parth Patwari van Brigham and Women’s Hospital in Massachusetts.

Wanneer hij het gen bij mannelijke muizen verwijderde, hadden ze niet langer last van leeftijdsgebonden gewichtstoename; in feite vertoonden ze er een ‘opvallende weerstand’ tegen. Maar toen het gen bij vrouwelijke muizen werd verwijderd, maakte dat geen significant verschil.

Andere wetenschappelijke ontdekkingen suggereren dat mannen bijzonder kwetsbaar kunnen zijn voor omgevingsfactoren die verband houden met obesitas.

Een bedreiging kan komen van chemicaliën genaamd ftalaten, die worden gebruikt als plastic verzachters in tal van huishoudelijke producten.

Deze kunnen ertoe leiden dat mannen aankomen en hun gevoeligheid voor insuline (een voorwaarde voor diabetes) verlagen, volgens een Amerikaanse studie gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Health Perspectives.

Phthalaten lijken de werking van de testikels van mannen aan te tasten. Een laag testosterongehalte bij volwassen mannen wordt in verband gebracht met meer zwaarlijvigheid, zegt hoofdonderzoeker Richard Stahlhut, hoogleraar preventieve geneeskunde aan de Universiteit van Rochester.

Een andere dikmaker in het milieu kan afkomstig zijn van luchtverontreiniging. Deense onderzoekers die meer dan 3000 mensen bestudeerden, hebben ontdekt dat mannen met bloedgroep O (de meest voorkomende groep) een bijzonder risico lopen om zwaarlijvig te worden bij langdurige blootstelling aan industriële luchtverontreiniging op het werk, in vergelijking met andere mannen en vrouwen.

Hoe kan vervuiling dit effect hebben? Het lijkt erop dat vervuiling chronische ontsteking in het lichaam in gang zet, volgens het rapport in het International Journal of Obesity. Op zijn beurt vermindert dit de effectiviteit van een vitaal eetlust-controlerend hormoon genaamd leptine.

Muizen zonder leptine blijven eten tot ze twee keer zo groot zijn als gewone muizen.

Maar een van de grootste oorzaken van de spiraal van obesitas bij mannen kan de moderne werkomgeving zijn, waar zoveel mannen lange uren achter een bureau doorbrengen.

Het is niet alleen gebrek aan beweging dat de schuldige is. Zitten zelf heeft speciale risico’s, volgens professor Peter Katzmarzyk, een volksgezondheidsdeskundige aan het Pennington Biomedical Research Centre in Louisiana.

Wanneer we zitten, spannen we onze spieren niet aan, en dit beïnvloedt de vetverbranding van mannen. Dierstudies hebben aangetoond dat spieren alleen een vetverwerkend eiwit produceren wanneer ze gespannen zijn.

Professor Katzmarzyk zegt dat, hoewel er enorme gezondheidsvoordelen zijn van lichaamsbeweging, de voordelen van niet zitten anders en uniek zijn.

‘We vinden dat de effecten van zitten een extra risicofactor zijn voor obesitas,’ zegt hij.

Hij voegt eraan toe dat uit zijn werk ook blijkt dat mannen die twee weken lang minder lopen, slechter worden in het metaboliseren van suikers en vetten.

Het beklimmen van de kantoorladder kan het voor mannen nog erger maken. Onderzoekers in de VS hebben ontdekt dat mannelijke bazen 20 procent meer kans op overgewicht hebben dan gemiddelde mannen. Bij vrouwen is dit risico slechts 7%, zo blijkt uit onderzoek van de Michigan State University.

Eén theorie is dat dit komt door het effect dat slaapgebrek – een veel voorkomend gevolg van een drukke baan – heeft op het metabolisme van mannen.

Japanse onderzoekers hebben ontdekt dat wanneer mannen minder dan vijf uur slaap per nacht hebben, dit een hormoon in het bloed activeert dat de eetlust stimuleert. Ook dit effect is bij vrouwen niet zo sterk waargenomen.

‘Slaapgebrek verhoogt het hongergevoel, evenals de trek in calorierijk voedsel,’ melden wetenschappers van de Nihon University. Het resultaat is hunkeren naar suikers en vet.

Tam Fry, een woordvoerder van het Britse National Obesity Forum, is het ermee eens dat een levensstijl met veel stress en weinig tijd mannen aanzet tot het aankomen van meer kilo’s.

‘Er is een algemene verschuiving van de gezonde levensstijl van vroeger naar een levensstijl met een veel hogere druk,’ zegt hij.

‘Op het werk hebben we de lunchpauze zien verdwijnen en de toenemende gewoonte om boterhammen met veel vet en suiker te kopen en die aan het bureau op te eten.

‘Deze eetgewoonte maakt deel uit van de opkomst van grazen, wat in belangrijke mate bijdraagt aan obesitas.

‘Als je eet terwijl je je niet bewust bent van wat je eet, krijg je veel calorieën binnen zonder dat je het merkt. Als je een hele dag doorbrengt met steeds meer werkuren en stress, wil je naar huis gaan, voor de tv gaan zitten, iets drinken en snacks eten.’

Het probleem is dat mannen zelfs zonder stress instinctief naar calorierijker voedsel grijpen.

Uit een onderzoek van de American Society for Microbiology onder meer dan 14.000 volwassenen blijkt dat mannen vaker vlees en gevogelte eten, terwijl vrouwen vaker fruit en groenten eten.

Een van de meest ongebruikelijke bevindingen over mannen en gewichtstoename is misschien wel dat ze door hun ijdelheid liever te zwaar zijn – uit angst er nietig uit te zien.

Veel mannen zien zichzelf gewoon niet als dik als ze in de spiegel kijken. Ze denken dat ze er ‘goedgebouwd’ uitzien, terwijl ze gevaarlijk slap zijn, zegt Dr Kerri McPherson, een gecharterd gezondheidspsycholoog aan de Glasgow Caledonian University, die haar bevindingen baseert op een diepgaand onderzoek onder 150 mannen.

‘We weten hoe boos vrouwen zijn als ze zich dik voelen, maar de mannen die aan dit onderzoek deelnamen, hebben liever overgewicht dan dat ze te dun zijn. Wat deze mannen als hun ideale tailleomvang beschouwden, is eigenlijk medisch overgewicht.

‘Het ideaal voor een man is een lichaam dat zeer gespierd is. Idealiter wilden ze dat volumineuze lichaamsbeeld bereiken door spieren, maar slechts weinigen bereikten dat, dus ze zouden liever volumineus zijn door vet en dat bedekken met kleren.’

Mannen zijn ook vatbaar voor een ander psychologisch effect: besmetting door gewicht. Dikke mannen maken hun mannelijke vrienden dik, volgens een studie van meer dan 15.000 mensen over drie generaties.

Als een man een mannelijke vriend heeft die dik wordt, wordt zijn risico op overgewicht verdubbeld. Het hebben van een vrouw met overgewicht heeft lang niet zo’n sterk effect.

‘Een van de redenen hiervoor is dat we onszelf, als het op lichaamsbeeld aankomt, vooral vergelijken met mensen van hetzelfde geslacht,’ zegt Nicholas Christakis, een van de onderzoekers en co-auteur van het boek Connected: The Amazing Power Of Social Networks And How They Shape Our Lives.

‘Mannen die grote vrienden hebben, krijgen een vertekend beeld van wat “gezond” is,’ zegt Christakis. Het is niet zo dat zwaarlijvige of niet-zwaarlijvige mensen gewoon andere, vergelijkbare mensen vinden om mee om te gaan. Er is eerder een direct oorzakelijk verband.

Er is ook groepsdruk, zoals elke man leert als hij muesli probeert te eten terwijl mannelijke vrienden zich tegoed doen aan een volledig Engels ontbijt. Zijn vrienden zullen hem alleen niet plagen als hij vers is van een coronaire bypassoperatie.

Het resultaat van al deze factoren is onze ongekende toename van obesitas bij mannen – en een groeiende nationale epidemie van gerelateerde ziekten bij mannen.

Tam Fry van het National Obesity Forum zegt dat het probleem ‘ongelooflijk moeilijk aan te pakken’ blijkt te zijn. Het is bijzonder triest dat we een ‘verloren generatie’ van jonge mannen hebben die geen onderwijs hebben gehad over voeding en gezondheid.

‘We zijn er niet in geslaagd om voedings- en kooklessen te geven aan jongens die in de jaren negentig naar school gingen. Als gevolg daarvan kopen ze junkfood,’ zegt hij.

‘We moeten ons gaan richten op de toekomstige generaties – degenen die nu naar school gaan.

‘En omwille van alle mannen moet de regering ervoor zorgen dat het voedsel dat aan ons wordt verkocht, voldoet aan de aanbevolen hoeveelheden vet en suiker van de Food Standards Agency.’

Tussen zegt dr. McPherson dat boodschappen over gezond eten moeten worden aangepast, zodat ze bij de psyche van mannen passen. ‘Veel mannen zijn nog steeds jammerlijk onwetend over het verband tussen voeding en ziekte,’ zegt ze.

Haar enquêtes onthullen – verbazingwekkend – dat mannen vaak nog steeds niet het verband leggen tussen hun eetgewoonten en hun gezondheid.

‘Dat komt vaak omdat de dingen die mannen over gezond eten horen, zijn ingekleed in termen van diëten voor slankheid en schoonheid. Dat is een afknapper voor mannen.

‘Als je het verband legt tussen gezond eten en bewegen, en een betere gespierdheid, zou dat veel overtuigender kunnen zijn.

HOW TO IMPROVE YOUR MAN’S HEALTH – WITHOUT HIM KNOWING

Veel mannen zijn ongevoelig voor gezondheidsadvies – en het is dodelijk voor hen. Als je man niet wil luisteren naar gezondheidsadvies, dan kun je nog steeds zijn gezondheid verbeteren, stiekem …

SPREID VISOLIE OP ZIJN TOAST

Verwerkt voedsel is over het algemeen hoog in vet, suiker, zout – en calorieën. Als je maaltijden zelf kookt, kun je ze gezonder maken.

Probeer wit vlees te koken in plaats van rood; grill, niet bakken; gebruik olijfolie, geen boter; en maak een pastasaus op basis van tomaten, geen room.

Als hij niet van volkoren houdt, zoek dan naar producten die voor de helft uit witte bloem bestaan en voor de helft uit volkorenmeel. Stap over op smeerbare boter: Lurpak Lighter smeerbare boter heeft 26,6 gram verzadigd vet per 100 gram, vergeleken met 52 gram in echte boter.

Als hij niet meer vette vis wil eten (rijk aan omega 3-vetzuren, goed voor de gezondheid van het hart), probeer dan speciaal samengestelde producten met toegevoegde omega-3, zoals brood, yoghurt, melk, margarine en eieren.

U kunt ook een omega-3-capsule opensnijden en mengen met boter om op toast te smeren.

BUIK HEM EEN NIEUW SPORTKIT

Gymnastiek is duidelijk een goede zaak, maar je kunt een paard niet naar het water leiden – het vereist subtiele middelen.

‘Mannen zijn van nature competitief, en hij zal niet deelnemen aan een sport als zijn uitrusting niet zo goed is als – of beter – dan die van alle anderen,’ zegt consultant psycholoog Dr Michael Sinclair van City Psychology Group.

Drink eens GIN

Voorkom dat avondbiertje of dat glas wijn door hem een gin en slimline tonic aan te bieden. Een borrel bevat 82 calorieën – de helft van een klein glas wijn of een fles bier.

WORK OUT TOGETHER

Samen sporten maakt echt een verschil – uit een onderzoek onder 1.500 Britse stellen die trainden om de hartgezondheid te verbeteren, bleek dat mannen die het het beste deden, degenen waren van wie de partners ook het meest profiteerden. Het lijkt erop dat ze elkaar aanmoedigden.

Ondertussen toonde een Amerikaans onderzoek aan dat getrouwde stellen die samen aan een trainingsregime begonnen, minder kans hadden om af te haken.

Verberg UW DINERBORDEN

Als u regelmatig maaltijden eet van borden met een doorsnede van 30 cm (12 inch) en uw ontbijtgranen in een kom van 20 cm (8 inch) gooit, kunt u overwegen een kleiner formaat te nemen.

Onderzoek toont aan dat mensen de neiging hebben om te eten wat er op hun bord ligt, en volwassenen zullen – zonder het te beseffen – 30 procent meer calorieën eten als er grotere porties voor hen worden neergezet.

Het gebruik van kleiner servies betekent dat een standaard portie van 40 gram ontbijtgranen (zoals aanbevolen op de verpakking) er niet zo mager uitziet in de kom. Bovendien zal hij minder snel blijven gieten tot er 8oz (240g) cornflakes zijn, die, met melk en suiker, kunnen oplopen tot 800 calorieën.

Doe hetzelfde met glazen. Schuif uw grote goudvis-bowl wijnglazen naar de achterkant van de kast, alleen voor amusement, en begin met het gebruik van de 5fl oz (148ml) maten voor alledaagse wijn.

VERVANG ZIJN ONDERWERPENLAGER

Gooi zijn oude weg, koop een setje dat een maatje kleiner is en knip de etiketten eraf. Wacht tot het ongemak hem ertoe brengt voor te stellen minder koolhydraten te eten.

Vergroot het effect door een spiegel te plaatsen op de plaats waar hij zich uitkleedt. Een man kan maar zo lang in zijn buik zuigen voordat hij moet ademen!

LOUISE ATKINSON