Walvisvangst, de jacht op walvissen voor voedsel en olie. Ooit werd de walvisvangst over de hele wereld bedreven door zeevarende naties, op jacht naar de reusachtige dieren die net zo onbegrensd leken als de oceanen waarin ze zwommen. Sinds het midden van de 20e eeuw, toen de walvispopulaties catastrofaal begonnen te dalen, wordt de walvisvangst echter nog slechts op zeer beperkte schaal beoefend. De walvisvangst wordt nu nauwlettend in de gaten gehouden, zowel door officiële regelgevende instanties als door niet-gouvernementele organisaties.

De walvisvangst is in vele bronnen gedocumenteerd, van neolithische grotkunst tot de huidige jaarverslagen van de Internationale Walvisvangstcommissie, maar er is geen hard bewijs voor de vraag welke mensen zich voor het eerst met deze praktijk bezighielden. Prehistorische bewoners van verre noordelijke kuststreken, die niet over voldoende landbouw beschikten, ontwikkelden succesvolle walvisvangsttechnieken met behulp van wapens uit het Stenen Tijdperk. Tegen de tijd dat de Inuit (Eskimo’s) van oostelijk en westelijk Noord-Amerika voor het eerst door Europeanen werden ontmoet, hadden zij de walvisjacht al onder de knie, en veel Inuit-methoden werden nog tot 1900 gebruikt. Voor de Inuit leverde een gevangen walvis voedsel, brandstof en licht; pezen leverden koord, en beenderen werden gebruikt voor gereedschap en constructie. Pas in de 20e eeuw, toen drijvende fabrieksschepen in gebruik werden genomen, slaagden andere beschavingen erin op dezelfde efficiënte wijze gebruik te maken van het hele karkas. Elders, vanaf de eerste intensieve jacht op walvissen in het begin van de 17e eeuw tot het begin van de 20e eeuw, werd weinig meer gebruikt dan spek en balein, en de rest van het dier werd weggegooid. Elke ontdekking van nieuwe walvisgronden leidde tot de bijna-verdwijning van een bepaalde soort. De efficiëntie van moderne jachtmethoden versnelde deze trend tot het punt dat de industrie zo goed als zijn plaats in de geschiedenis heeft ingenomen, zodat slechts enkele ondernemingen nog op beperkte schaal kunnen voortbestaan.