Gisteren zagen we in het stoffige landschap van Noord-Kenia een boom die groen werd en bloeide, hoewel het al maanden niet geregend had. De lokale bevolking zegt dat het groen worden van deze Acacia-soort betekent dat de regens spoedig komen. Dit is gewoon verbazingwekkend voor mij. Hoe en waarom zou een boom kunnen anticiperen op de komst van regen en er zo zeker van kunnen zijn dat hij bladeren en bloemen zal produceren? Welk mogelijk moleculair mechanisme kan dit verklaren? De inheemse bevolking geeft niet zo veel om een mechanisme. Zij zijn bereid te aanvaarden dat hun plaatselijke Acaciasoort (nilotica) uniek is: “Een paar dagen voor het begin van de regens beginnen de Acaciabomen te bloeien. Ze worden ook erg groen”

Acacia nilotica is zeer variabel van gestalte maar is gewoonlijk een meerstammige struik. Hij heeft opvallende lange, gepaarde rechte doornen. (Tegenwoordig zeggen taxonomen dat alles wat op een Acacia lijkt maar geen doornen heeft, geen Acacia is, maar waarschijnlijk een Albizia). Acacia nilotica bloeit vooral in de korte regens, en produceert de pluizenbollen die kenmerkend zijn voor deze subfamilie. Deze soort heeft ziekelijk zoet geurende heldergele bloemen. De peulen zijn soms gebogen, vlezig en harig als ze jong zijn, maar worden zwart als ze rijp zijn en verspreiden een zoete geur als ze worden geplet. De peulen splitsen zich niet in de lengte, maar vallen op de grond uiteen.

Het hout is donkerbruin en zeer hard. Het is zeer geschikt voor gereedschapsstelen. Vroeger werden de peulen veel gebruikt om leer te looien. Bladextracten worden gebruikt om een verscheidenheid aan medische klachten te behandelen.

Het Resilience Project heeft nu een vertegenwoordiger die Acacia’s in Kenia onderzoekt ter voorbereiding op het werk in de High Plains van Texas dat eind oktober begint. Texas heeft een groot aantal Acacia’s, wel 18 soorten. Sommige leden van dit geslacht zijn uitstekende kleine bomen en struiken voor de landschapsarchitectuur. Nu de watervoorraad in de High Plains blijft afnemen, zouden we meer aan acacia’s moeten denken.

Acacia’s behoren tot de meest droogtetolerante struiken en bomen die men kan kweken. Eenmaal gevestigd, hebben ze geen water of meststoffen nodig, behalve wat Moeder Natuur geeft. Zelfs tijdens historische droogtes overleven de acacia’s prima.

Een acacia die in Midden- en Zuid-Texas bekend en geliefd is, is de huisache (Acacia farnesiana of A. smallii), ook wel zoete acacia genoemd. Deze stekelige acacia wordt meestal niet hoger dan zo’n 15-20 voet. In het vroege voorjaar zijn de takken dicht opeengepakt met halve centimeter grote bollen helder-goudgele bloesems

Sommige van de mooiste bezienswaardigheden in het vroege voorjaar in het noordoosten van Mexico zijn brede valleien bedekt met huisachebomen. Op februariochten straalt het hele landschap goudgeel zo ver het oog reikt.

Naar verluidt komt “huisache” van een Azteeks woord, huitz-axin. “Huitz” betekent dat ze komt, en “axin” is een gele olieachtige substantie afkomstig van een insect en gebruikt om huid en andere dingen geel te kleuren.

Sommigen beschouwen het als een vuilnisboom. In Zuid-Texas tast hij snel verstoord land aan en wordt door veel ranchers als een plaag beschouwd. Op het oostelijk Edwards Plateau lijkt hij zich echter veel minder snel uit de hand te lopen. Een tuinier zegt: “We hebben al jaren twee kleine huisachebomen in onze tuin. Ze groeien langzaam en hebben zich niet vermenigvuldigd.”

Een andere veel voorkomende acacia in de omgeving van College Station en Austin is de Roemer’s acacia (A. roemeriana), die soms ten onrechte catclaw wordt genoemd. Deze meervoudig vertakte struik of kleine boom heeft dubbel samengestelde bladeren met 4-8 paar blaadjes. In het late voorjaar krijgt hij ronde, donzige trossen witte bloemen. De gebogen, op een kattenklauw lijkende doornen zullen uw aandacht trekken als u deze struik aanraakt.

De echte Catclaw acacia is een koudeharde acacia en wordt 25 of 30 voet hoog. Hij heeft tweevoudig samengestelde bladeren van 1-2 inches lang. Het aantal blaadjes is 2-6 paar. In plaats van een bolvormige bloeiwijze zoals bij de Roemeracacia, zijn de bloemen cilindrische aren met vele kleine witte bloemetjes. Dit is de meest koudebestendige acacia die inheems is in Texas en we hopen hem in de High Plains te vinden.

Er bestaat ook een Texaanse acacia die als bodembedekker kan worden gebruikt. De varenacacia (A. angustissima) is een laag groeiende struik met fijn, varenachtig blad. De blaadjes sluiten zich ‘s nachts en bij aanraking. In tegenstelling tot de meeste andere acacia’s is de varenacacia doornloos. In de zomer en herfst verschijnen van tijd tot tijd witte ronde bloemen. Hij is winterhard in de volle zon of halfschaduw en hoeft nooit water te krijgen.

Acacia salicina is een andere doornloze acaciasoort en komt oorspronkelijk uit Australië. Gebruikelijke namen zijn Cooba, Willow Wattle, en Black Wattle. Het is een grote struik of kleine groenblijvende boom die 3 tot 20 m hoog wordt. Hij heeft een levensduur van ongeveer 10-15 jaar. Op het noordelijk halfrond bloeit de Acacia salicina hoofdzakelijk van oktober tot januari en de zaaddozen zijn vaak zichtbaar van april tot juli. De zaden van de boom zijn glanzend, zwart en hebben een karmozijnrode aanhangselachtige arillus.

Het loof en de zaaddozen van de boom zijn belangrijk veevoeder tijdens droge periodes, want de boom is bestand tegen vrij ernstige droogteperiodes. Het loof en de peulen van de boom zijn slecht te vergelijken met ander veevoer wat verteerbaarheid betreft. Maar wanneer de droogte toeslaat, zijn de dieren er dol op.

Het hout is zeer hard en wordt gebruikt voor het maken van fijn meubilair. Ooit werd het hout van de boom gebruikt voor de vervaardiging van assen voor wagenwielen. Het hout van de Acacia salicina brandt mooi en is een goede brandstof. De boom produceert zaad en hout voor houtbewerking in slechts vijf jaar na het planten.

De schors wordt van oudsher door de inheemse Australiërs gebruikt als gif voor de visvangst. De bladeren van A. salicina worden verondersteld psychoactief te zijn, aangezien inheemse Australiërs de bladeren verbranden en de as roken om een staat van dronkenschap te verkrijgen.

Het is erg leuk om weer in Afrika te zijn en de Acacia’s te ontdekken. Mijn eerste reis naar Kenia was in 1991 om met ICRAF te werken aan een project gesponsord door de Michigan State University. Dankzij Catholic Relief Services ben ik weer terug in Kenia om mij op te frissen en opnieuw te motiveren om de Acacia-beweging in de High Plains van Texas en overal waar droogte dreigt in de VS aan te wakkeren. Na ons bezoek in augustus aan het door droogte geteisterde Maine, kan alles in aanmerking komen voor Acacia.

===================

Voor meer diepgaande studies:

Bron van citaat: ‘Een paar dagen voor het begin van de regens, beginnen Acacia bomen te bloeien. Ze worden ook erg groen”. Kagunyu e.a., 2016. Het gebruik van inheemse klimaatvoorspellingsmethoden door de pastoralisten van Noord-Kenia. Pastoralism 6:7.

PDF Document