Liefde luisteraars van deze podcast herinneren zich misschien mijn onthullingen in het verleden dat ik een superkracht heb. Wanneer ik giftige klimop of giftige eik tegenkom, zelfs in de kleinste hoeveelheid, explodeert het immuunsysteem van mijn lichaam in een systemische reactie, waardoor een situatie ontstaat die een snelle behandeling vereist. Het jeukt, is oncomfortabel, en ik heb vele slapeloze weken doorgebracht met steroïden in een poging om de uitslag op afstand te houden.

Wel, stop met rondrollen in gifsumak, denk je nu misschien. Was dat maar waar! Helaas, voor mij, is het meestal mijn hond die in de plant dartelt. Honden reageren niet op de oliën van de plant, dus zij gaat gewoon door, maar brengt de oliën naar mij.

In één geval echter, brak ik uit in een giftige klimop-achtige uitslag na een bezoek aan een vriend in het centrum van Los Angeles en mijn hond was nergens te bekennen. Dit was een beetje veel, zelfs voor mij. Ik denk dat ik de hele tijd één boom heb gezien, en daar zat zeker geen gemene klimplant in. Dus, hoe was dat mogelijk? Het was toen dat ik leerde – op de harde manier – dat poison ivy slechts een lid is van een familie van bomen, de anacardiaceae familie, die een olieachtige irriterende stof kunnen dragen die uitslag veroorzaakt.

Zie je, mijn vriendin had voor mij een populaire maaltijd gekookt uit haar geboorteland Trinidad, die vol zat met heerlijke, verse mango. Mango, zo blijkt, is ook een lid van de anacardiaceae familie.

Wat is het verschil tussen poison ivy, poison sumac, en poison oak?

De anacardiaceae familie van bomen, soms ook wel de cashew familie genoemd, omvat mango, poison ivy, poison oak, sumac, Peruaanse peper, pistache, en je raadt het al, cashewnoten. Ze bevatten allemaal urushiol, de stiekeme olie die bij sommige mensen de huid doet uitbarsten in uitslag en de vloek van mijn bestaan is, maar in verschillende mate. De olie wordt gevonden in alle delen van de plant, inclusief de bladeren, stengels, en zelfs de wortels.

De anacardiaceae bomenfamilie, die soms de cashew-familie wordt genoemd, omvat mango, gifsumak, poison oak, sumak, Peruaanse peper, pistache, en je raadt het al, cashewnoten.

Urushiol is de reden dat cashewnoten nooit in de dop worden verkocht en meestal worden geroosterd. De olie zit op de buitenste schil (vergelijkbaar met mango’s, waar het op de schil zit) en het roosteren van de cashewnoten bij hoge temperaturen kan alle resterende olie doden die zijn weg naar de noot vindt. Het Center for Disease Control publiceerde in 1982 een rapport over een partij van >7500 zakjes cashewnoten met een besmette schil die in Pennsylvania en Maryland werden verkocht, meestal als onderdeel van een liefdadigheidsactie van de Little League. Ongeveer 20 procent van de ongelukkige cashew-eters kreeg uitslag.

Ook in de familie is Toxicodendron vernicifluum, oftewel de Japanse lakboom. Deze boom produceert het sap dat wordt gebruikt voor het verven van die prachtige gelakte dozen. Er zijn gevallen bekend van huiduitslag als reactie op contact met lakwerk, omdat de olie in de verf achterblijft.

Hoe werkt gifsumak?

Volgens de American Academy of Dermatology krijgt ongeveer 85 procent van de mensen uitslag als ze urushiol op hun huid krijgen, hetzij door direct contact, indirect contact, of via de lucht. De olie is winterhard, dus het kan reizen via, laten we zeggen, een voetbal, een tuinspade, of zelfs uw huisdier.

Uw huid begint de olie onmiddellijk te absorberen, maar meestal verschijnt de uitslag pas 12 tot 72 uur na het contact met de olie. In de beste gevallen is de uitslag jeukerig en oncomfortabel, maar verdwijnt vanzelf na 1 tot 3 weken. Bij mensen met mijn superkracht kunnen steroïden nodig zijn om de reactie van het immuunsysteem te kalmeren.

Je huid begint de olie onmiddellijk te absorberen, maar meestal verschijnt de uitslag pas 12 tot 72 uur na het contact met de olie.

Het National Institute of Occupational Safety and Health in de VS (NIOSH) heeft een geweldige video die illustreert hoe contact met poison ivy een reactie van ons immuunsysteem teweegbrengt om uitslag te produceren. De video maakt gebruik van cartoons, vermoedelijk in een poging om de hele beproeving leuker te maken in plaats van de vreselijke, jeukende, vettige puinhoop te laten zien die het is.

Wanneer de urushiol op de huid komt, komen chemische stoffen uit de olie, haptens genaamd, in aanraking met huidproteïnen, die zich vervolgens aan hen vastklampen. Speciale beschermende cellen in onze huid, de zogenaamde Langerhans-cellen, grijpen vervolgens het antigenpaar en sturen een boodschap naar het immuunsysteem dat er een indringer aanwezig is. Het immuunsysteem reageert op de roep om hulp door helper-T-cellen te sturen om het probleem te onderzoeken. Voor degenen die niet allergisch zijn voor de olie, geven deze T-cellen vals alarm en lokken geen verdere reactie uit.

Als je echter allergisch bent, reageert het lichaam met de productie van een spervuur van cellen om de invasie te bestrijden, met inbegrip van cytokine en chemokine-eiwitten (dit zijn degenen die jeuk en zwelling veroorzaken), macrofagen (een soort witte bloedcellen die bedoeld zijn om vreemde stoffen te verteren), t-lymfocyten (infectiebestrijders), en meer helper-T-cellen. Al deze cellen werken om de cellen te doden die zich hebben vastgezet op de chemicaliën uit de olie, maar ze doden ook enkele gezonde cellen. In het proces, maken ze de huid ook blisterig en jeukerig.

Ja, dat klopt – hoe vaker je een urushiol uitslag krijgt, hoe erger je reactie wordt.

De mate van je reactie hangt af van of je allergisch bent, de mate van je allergie, met hoeveel van de olie je in aanraking bent gekomen, en hoe vaak je in het verleden een reactie op de olie hebt gehad. Ja, dat klopt – hoe vaker je een urushiol uitslag krijgt, hoe erger je reactie wordt. Ik zei het je, een superkracht.

Hoe giftige klimop te vermijden

1. Mijd de plant zo goed mogelijk. De American Academy of Dermatology geeft een kaart van waar u leden van de anacardiaceae-familie (en andere planten die huiduitslag veroorzaken) in de Verenigde Staten kunt vinden. Het Center for Disease Control heeft ook kaarten van de geografische verspreiding van giftige klimop, giftige eik en giftige sumak in de Verenigde Staten en Canada. Met de klimaatverandering en de stijgende temperaturen wordt echter verwacht dat de gebieden waar gifsumak gedijt zich zullen uitbreiden.
2. Gifsumak kan bijzonder uitdagend zijn om te vermijden omdat het in verschillende vormen en kleuren komt. Een handige geheugentruc die ik als kind heb geleerd, en die de meeste gifsumakplanten in het oosten van de VS beschrijft, is om te zoeken naar een houtachtige liaan en te onthouden dat “met bladeren van drie, laat het zijn.” Leer hoe u de plant kunt identificeren met deze handige gids van het Center for Disease Control.
3. Als u weet dat u in contact bent gekomen met de plant, was uw huid dan onmiddellijk met zepen die zijn gemaakt voor ontvetting, zoals afwasmiddel. Dit zal de uitslag misschien niet kunnen stoppen, maar kan de uitslag inperken door de olie niet naar andere delen van uw huid te verspreiden.
4. Was ook uw kleding of elk oppervlak dat ook met de plant in aanraking kan zijn gekomen, zoals uw schoenen of uw huisdier.
5. Om infectie te voorkomen, probeer de uitslag niet te krabben – makkelijker gezegd dan gedaan, ik weet het.
6. Als de uitslag klein is, kunt u proberen de jeuk te verzachten met calaminelotion, havermoutbaden, of hydrocortisoncrème. Hoewel geen wetenschappelijke studies het nut ervan hebben aangetoond, zijn er sterke anekdotische aanwijzingen dat moedermelk een effectieve remedie is voor zelfs de ergste huiduitslag. Als u last krijgt van zwellingen of problemen met ademhalen of slikken, raadpleeg dan meteen een arts.