California Assembly Bill 109 (AB 109) bepaalt dat personen die voor bepaalde misdrijven zijn veroordeeld niet langer in de staatsgevangenis mogen worden opgesloten. In plaats daarvan moeten deze overtreders worden veroordeeld tot gevangenisstraffen, of een combinatie van gevangenisstraf en de rest van de straf onder toezicht van de reclassering van het district.

Afgevaardigd in 2011, AB 109 is een controversiële wet geweest, en er zijn enkele misvattingen over.

In 2011 dwong een uitspraak van het Hooggerechtshof de staat Californië om zijn gevangenisbevolking met 30.000 gevangenen te verminderen als gevolg van ernstige dalingen in de medische en geestelijke gezondheidszorg. Dit leidde de staatsvergadering en gouverneur Jerry Brown ertoe om Assembly Bill 109 (AB 109) in te voeren, ook bekend als het Californische gevangenisherverdelingsplan. Hoewel sommigen misschien beweren dat hard optreden tegen misdaad een goede zaak is, brengen overvolle gevangenissen bewakers en gedetineerden in gevaar en bemoeilijken ze rehabilitatie-inspanningen.

Onder AB 109 kunnen personen die zijn veroordeeld voor misdrijven die niet ernstig, niet-gewelddadig en niet-seksueel zijn, niet langer tot een staatsgevangenis worden veroordeeld. In plaats daarvan zitten zij hun straf uit in de gevangenis of via “split sentencing”, waarbij een persoon een deel van zijn straf uitzit in de gevangenis en een deel onder Post-Release Community Supervision (PRCS). Bij PRCS wordt een persoon onder verplicht toezicht geplaatst van de reclassering van het district. Deze gestructureerde terugkeer in de samenleving moet de recidive helpen verminderen door ervoor te zorgen dat delinquenten de hulp krijgen die ze nodig hebben om te re-integreren, waaronder banen en vaardigheidstraining, geestelijke gezondheidszorgbegeleiding en behandeling van drugsmisbruik.

misvattingen over afstemming onder Californische AB 109

AB 109 is controversieel geweest sinds het werd aangenomen, voornamelijk als gevolg van misvattingen over de structuur van het programma. PRCS is geen “vervroegde vrijlating” programma in de zin die sommige mensen denken. Na hun vrijlating uit de gevangenis staan de gedetineerden onder toezicht van de reclassering van hun district en niet van de reclassering van de staat. De reclasseringsafdelingen van het district kunnen naar eigen goeddunken bepalen wie voor het programma in aanmerking komt, wat hun risiconiveau voor de gemeenschap is en of zij al dan niet extra toezicht van de rechtshandhaving nodig hebben.

Een andere veel voorkomende misvatting is dat AB 109 de straftijden heeft verkort, maar dat is niet waar. Sentencing guidelines are outlined in the state penal code and are the same as they were before realignment, although as previously noted, the use of split sentencing allows some offenders to serve part of their time in county jail and part under county supervision.

Realignment also makes it more unlikely for an offender to be returned to prison on a parole violation. Personen met PRCS kunnen tot zes maanden in de gevangenis belanden wegens schending van de voorwaarden van hun voorwaardelijke vrijlating, in plaats van naar de staatsgevangenis te worden gestuurd om de rest van hun straf uit te zitten. Sinds juli 2013 worden voorwaardelijke schendingen beoordeeld door lokale rechtbanken in plaats van door de Parole Hearings Board van de staat.

Heeft AB 109 realignment effect?

Sinds AB 109 pas vijf jaar van kracht is, is het nog niet mogelijk om te zeggen wat het effect op de lange termijn zal zijn. Het California Department of Corrections and Rehabilitation heeft echter gemeld dat de gevangenispopulatie van de staat met ongeveer 25.000 is gedaald sinds de realignment van kracht werd. Het is nog te vroeg om te zeggen welk effect de herschikking kan hebben op de recidivecijfers, hoewel uit een herschikkingsrapport dat in 2013 door de staat werd vrijgegeven, bleek dat slechts 7% van de gedetineerden die na de herschikking werden vrijgelaten, binnen een jaar terugkeerden naar de gevangenis, vergeleken met 42% vóór de herschikking.