De technische definitie

De amygdala kaping is een onmiddellijke, overweldigende emotionele reactie met een latere realisatie dat de reactie ongepast sterk was gezien de trigger. Daniel Goleman bedacht de term op basis van het werk van neurowetenschapper Joseph LeDoux, die aantoonde dat sommige emotionele informatie rechtstreeks van de thalamus naar de amygdala gaat zonder de neocortex, of hogere hersengebieden in te schakelen. Dit veroorzaakt een sterke emotionele reactie die voorafgaat aan meer rationele gedachten.

Huh, wat betekent dat?

De amygdala kaping komt in feite neer op “flippen” of ernstig overdreven reageren op een gebeurtenis in je leven.

Stel je voor dat je de hele dag met je 9-jarige aan het winkelen bent geweest. Aan het eind van de rit besluit u nog even naar de kruidenier te gaan. Terwijl u door de groenteafdeling loopt, zegt uw kind: “Hé, kijk eens wat ik kan!” en begint met drie appels te jongleren. Terwijl u toekijkt hoe de appels op de grond vallen, schreeuwt u en marcheert hem de deur uit!

Tijdens de autorit naar huis realiseert u zich dat uw zoon gewoon zijn pas ontdekte jongleercapaciteiten wilde demonstreren en dat uw boze reactie onterecht was of in ieder geval niet in verhouding tot de situatie stond. Je hebt spijt van je overhaaste reactie en verontschuldigt je voor je slechte reactie, terwijl je herhaalt dat hij in de toekomst niet met winkelproducten mag jongleren. De vraag is waarom u in de eerste plaats “flipte”? U had een amygdala hijack.

Onder normale omstandigheden verwerkt u informatie via uw neocortex of “denkende hersenen” waar logica optreedt. De neocortex stuurt de informatie vervolgens naar de amygdala, een klein orgaan dat diep in het centrum van uw “emotionele brein” ligt. Soms is er een kortsluiting waarbij het “denkende brein” wordt omzeild en signalen rechtstreeks naar het “emotionele brein” worden gestuurd. Wanneer dit gebeurt, heb je een onmiddellijke, overweldigende emotionele reactie die niet in verhouding staat tot de oorspronkelijke gebeurtenis. De informatie wordt later doorgegeven aan hogere hersengebieden die logica en besluitvormingsprocessen uitvoeren, waardoor je je realiseert dat je oorspronkelijke emotionele reactie ongepast was.

Waarom gebeurt dit? Honderdduizenden jaren geleden diende dit soort onmiddellijke emotionele reacties een doel. Stel u voor dat u voedsel aan het verzamelen was voor uw gezin. Onderweg stond u oog in oog met een uitgehongerd vierpotig wezen dat toevallig ook op zoek was naar een snack. In deze situatie zou je brein geen tijd verspillen aan rationeel denken. Dankzij de amygdala kaping, zou u onmiddellijk in een vlucht- of vechtreactie terechtkomen, en hopelijk overleven om het verhaal na te vertellen.

In het moderne leven is het natuurlijk onwaarschijnlijk dat we uitgehongerde, bloeddorstige beesten tegenkomen. We zijn er echter bijna zeker van om chauffeurs tegen te komen die ons afsnijden, respectloze collega’s, kinderen die zich misdragen, en talloze andere situaties die heel goed kunnen leiden tot een incidentele amygdala kaping.

Hoe kan ik dit in mijn leven gebruiken?

De amygdala kaping kan je spijt laten hebben van je overweldigende emotionele reactie op een situatie. Kennis van de amygdala-hijack stelt u in staat deze te voorkomen door u bewust te blijven van uw emoties tijdens potentieel triggerende gebeurtenissen. Bijvoorbeeld, als je dochter een bak sap morst op je pas geschrobde keukenvloer, denk dan goed na over de prikkel die je boze reactie uitlokt. Erkennen dat de actie van je dochter een fout was waar ze waarschijnlijk spijt van heeft, voorkomt dat je reageert met overweldigende frustratie.

Een andere manier om amygdala hijacking te voorkomen, is door de 6-secondenregel te gebruiken. Slechts zes seconden wachten zorgt ervoor dat de hersenchemicaliën die amygdala kaping veroorzaken, wegdrijven. Diep ademhalen of je concentreren op een aangenaam beeld helpt om te voorkomen dat je amygdala de controle overneemt en een emotionele reactie veroorzaakt.

Op den duur kun je de manier veranderen waarop je hersenen reageren op emotionele triggers, waardoor de amygdala hijacking-reactie wordt voorkomen. Om uw hersenen op deze manier opnieuw te bedraden, denkt u zorgvuldig na over de triggerende situatie nadat u uw emotionele reactie hebt getemd. Identificeer de trigger en bepaal een meer geschikte reactie om de volgende keer te gebruiken. Je amygdala leert van ervaringen uit het verleden, waardoor je de manier waarop je in de toekomst op een soortgelijke situatie reageert, kunt veranderen.