De Silver Star Medal (SSM), of Silver Star, is de op twee na hoogste militaire onderscheiding voor moedige daden in de strijd. De oorsprong van de Silver Star gaat terug tot 9 juli 1918, toen een wet van het Congres de uitgifte van de Silver Star toestond voor daden van dapperheid tegen vijanden van de Verenigde Staten, of tijdens het dienen met bevriende buitenlandse strijdkrachten “verwikkeld in een gewapend conflict tegen een tegengestelde gewapende macht waarin de Verenigde Staten geen oorlogvoerende partij is.” Bovendien gaf het Congres op 7 augustus 1942 toestemming voor de uitreiking van de Silver Star aan niet-militaire burgers voor gelijke daden van dapperheid tegen vijanden van de Verenigde Staten. De Silver Star was de opvolger van de “Citation Star”, die tijdens de Eerste Wereldoorlog door het Ministerie van Oorlog werd uitgegeven, en het ontwerp weerspiegelt zijn specifieke afkomst.

De Silver Star is ontworpen door Rudolf Freund van Bailey, Banks and Biddle, een juwelier in Philadelphia, Pennsylvania, opgericht in 1832. De medaille is een vijfpuntige gouden ster met een lauwerkrans in het midden van de gouden ster en een kleinere ster in het midden van de medaille. Op de achterkant van de ster staan in verheven letters de woorden “FOR GALLANTRY IN ACTION” over de hele achterkant van de medaille. De medaille hangt aan een lint van rode, witte en blauwe strepen. De toekenning van opeenvolgende zilveren medailles wordt aangegeven met een bronzen eikenloof, indien het een lid van het Amerikaanse leger of de luchtmacht betreft, of een bronzen ster, indien het een lid van de Amerikaanse marine, het korps mariniers of de kustwacht betreft.

De criteria voor toekenning van de Silver Star Medal: Hij wordt toegekend voor daden die niet voldoen aan de drempel verbonden aan het Distinguished Service Cross van het leger, het Navy Cross of het Air Force Cross. Hoewel de SSM een hogere rangorde heeft dan de Bronze Star Medal (BSM), is de SSM de eerste onderscheidende medaille die uitsluitend voor dapperheid en heldenmoed in de strijd wordt uitgereikt. Tot op heden kan de BSM worden uitgereikt met een “V” versiering voor dappere acties, maar de BSM is de eerste onderscheidende medaille die wordt uitgereikt voor gevechten waarbij men zich heeft onderscheiden door verdienstelijke prestaties of diensten, gelijkwaardig aan de Defense Meritorious Service Medal en de Meritorious Service Medal. De Congressional Medal of Honor, het Distinguished Service Cross, de Defense Distinguished Service Medal en de Army Distinguished Service Medal gaan vóór de Silver Star, in volgorde van rangorde.

De eerste Silver Star Medal werd in 1932 uitgereikt aan Generaal Douglas MacArthur en vervolgens werd hij tijdens de ceremonie zeven maal onderscheiden met de Silver Star voor acties tijdens de Eerste Wereldoorlog. Andere bekende, of welbekende, ontvangers van de Silver Star zijn onder meer voormalig minister van Buitenlandse Zaken Alexander Haig, senator John Kerry, legergeneraal George Marshall en voormalig marineluitenant-kolonel Oliver North. De SSM is aan meer dan 100.000 Amerikaanse militairen en burgers uitgereikt. Kolonel David “Hack” Hackworth staat bekend als de militair die de meeste Zilveren Sterren heeft ontvangen – 10 voor acties tijdens de Koreaanse en de Vietnam-oorlog.

Sinds 11 september 2001, tijdens de wereldwijde oorlog tegen het terrorisme, is de Zilveren Ster-medaille uitgereikt aan Amerikanen die het verdienden tijdens gevechtshandelingen in Afghanistan en Irak. U.S. Army Sergeant Monica Lin Brown, een gevechts hospik ingedeeld bij de 82nd Airborne Division, Fort Bragg, NC, werd de Silver Star toegekend voor buitengewone heldenmoed toen op 25 april 2007 een bermbom ontplofte terwijl haar eenheid op patrouille was in Jani Khel, Paktia, Afghanistan, waarbij soldaten van haar eenheid direct gewond raakten. Sergeant Brown stelde zich bloot aan vijandelijk geweervuur terwijl ze medische zorg verleende aan de gewonden en gebruikte haar lichaam om hen te beschermen tegen het intense mortiervuur dat door de Taliban werd afgegeven. Ze was rechtstreeks verantwoordelijk voor het redden van de levens van haar medesoldaten toen ze heldhaftig reageerde om hen te verzorgen terwijl ze onder direct vuur lagen van de Taliban. Sergeant Monica Brown was de eerste vrouw aan wie de Silver Star werd toegekend tijdens Operation Enduring Freedom in Afghanistan en slechts de tweede vrouw sinds de Tweede Wereldoorlog die de Silver Star Medal ontving voor acties in de strijd.

De Silver Star Medal is representatief voor de bereidheid van een soldaat om zijn leven in gevaar te brengen tegen de vijanden van Amerika voor zijn kameraden. Het weerspiegelt de Amerikaanse militaire vechtlust en onbaatzuchtige dienstbaarheid aan de natie en anderen.